Broadway está às escuras. Londres está quieta. Mas na Austrália, é Showtime.

SYDNEY, Austrália – As luzes diminuíram, a multidão foi mascarada e o Plexiglass dividiu a orquestra.

Jemma Rix, vestida de azul royal e segurando um cetro higienizado como Elsa, surgiu para saudar a família “Frozen” – sua irmã corajosa, Anna, o belo Príncipe Hans e a rena estóica Sven – todos testados para Covid-19, cantando para todo o volume. linhas com um novo significado.

“Pela primeira vez na eternidade”, cantaram, “nada está em meu waaaay!”

A multidão explodiu em aplausos, não apenas para o elenco, mas para o momento: os atores estão de volta ao palco e o público retorna aos seus lugares. Em um momento em que os cinemas de Nova York e Londres permanecem escuros, os sets da Austrália são (cuidadosamente) brilhantes: “Come From Away” e “Harry Potter e o filho amaldiçoado” reabriram em Melbourne, “Hamilton” está programado para se juntar a “Frozen” abaixo . mês em Sydney e “Moulin Rouge! The Musical ”está se preparando para o início do verão em Melbourne.

A Austrália, normalmente um mercado secundário para shows de grandes marcas desenvolvidos em Nova York e Londres, tornou-se pioneira em uma pandemia inesperada – um modelo e caso de teste para a indústria teatral global. Agora os produtores da Broadway e do West End estão assistindo a recuperação australiana com inveja, esperança e desejo de aprender o que funciona quando uma forma de arte ajoelhada tenta se recuperar.

“É como viver no futuro”, disse Thomas Schumacher, presidente da Disney Theatrical Productions, que passou seis semanas em Sydney, duas delas em quarentena em um quarto de hotel, para animar a estréia de “Frozen”. A Disney planeja abrir 24 produções teatrais em quatro continentes este ano, incluindo “O Rei Leão” e “Aladdin” na Broadway, e Schumacher está olhando para a Austrália como um presságio.

Muita coisa mudou. Os atores são recebidos em alguns cinemas por robôs que medem suas temperaturas. Os clientes são obrigados a escanear os códigos QR ao se inscreverem para rastreamento de contato na chegada, e são admitidos em horários alternados para que possam sentar-se em fila. Após as ovações finais, os atores pularam as conhecidas sessões de selfies na porta do palco com os fãs.

Mas a emoção visceral do teatro ao vivo está de volta. O produtor de “Hamilton”, Jeffrey Seller, agora em quarentena em Sydney enquanto aguarda liberação para visitar seu show no ensaio, está tonto com a perspectiva de ver atores no palco; espera que a Austrália seja a primeira das sete produções de “Hamilton” a estrear este ano.

“Eu me sinto como se Dorothy estivesse indo para Oz”, disse ela. “Finalmente, o mundo inteiro está de volta em cores.”

A Austrália tem tido muito mais sucesso em conter o vírus do que os Estados Unidos ou a Grã-Bretanha, principalmente porque Adotou protocolos de segurança rígidos e as pessoas seguiram os conselhos de saúde pública.. As diferenças são gritantes: na semana passada, a Austrália teve em média menos de um caso diário por 100.000 pessoas, de acordo com um banco de dados do New York Timesenquanto a Grã-Bretanha tem em média 15 e os Estados Unidos em 21. Os números brutos são ainda mais rígidos: a Austrália teve em média um total de apenas seis novos casos de coronavírus por dia na semana passadaenquanto os Estados Unidos em média 69.483.

Agora, os produtores britânicos e americanos estão presos à espera que as vacinas sejam lançadas em seus países. No West End, alguns shows esperam reabrir na primavera, e na Broadway, o outono parece mais provável, enquanto na Austrália, os shows podiam ser abertos muito antes de alguém ser vacinado.

A maior lição até agora foi positiva: as vendas de ingressos estão fortes, sugerindo que os frequentadores do teatro estão ansiosos para voltar e dispostos a gastar dinheiro. “Há uma grande demanda reprimida”, disse Carmen Pavlovic, a principal produtora de “Moulin Rouge!”, “E é um bom presságio.”

O sucesso inicial está atraindo mais produções. Produtores de “Pílula dentada”, Um musical construído em torno das canções de Alanis Morissette, que foi ao ar apenas alguns meses na Broadway antes de fechar, disse que agora eles têm a Austrália em vista enquanto planejam sua primeira produção internacional.

A dinâmica vem crescendo desde que a indústria do teatro australiana começou a pressionar por um retorno em junho. Algumas produções receberam incentivos do governo para reabrir, e a indústria criou seu próprio plano nacional de segurança contra o coronavírus com epidemiologistas para persuadir as autoridades de que os teatros como um todo não agravariam a pandemia.

No palco, a ação não mudou por conta da pandemia. Em “Come From Away”, os passageiros perdidos ainda se revezam para beijar um bacalhau.

E em “Frozen”, Elsa ainda consegue conjurar um palácio de gelo durante “Let It Go”, embora isso tenha exigido alguma engenharia adicional depois que o teatro reconfigurou seu sistema de ar condicionado como uma medida de controle de vírus. Surpresa! O aumento da troca de ar causa estragos na névoa do palco. O efeito especial teve que ser recalibrado.

Fora do palco, no entanto, é um mundo novo cauteloso.

O primeiro passo: separar os prédios em zonas, uma para o elenco e a equipe técnica, outra para o público e quem cuida deles.

Em vários cinemas, incluindo o Princess in Melbourne, onde “Cursed Child” reiniciou na quinta-feira – Postos de higiene na “zona de transição” oferecem desinfetante, luvas, máscaras e botas de papel para quem se aventura nos bastidores. E nos ensaios de “Hamilton”, os artistas carregam tubos de “Hamiltizer” para higienizar as mãos conforme necessário.

“Estamos em um espaço privilegiado”, disse Matu Ngaropo, que interpreta George Washington. “Nós não levamos isso levianamente.”

O elenco de “Frozen” é dividido em dois para o aquecimento pré-show, o que dificulta a fusão de tom e ritmo, mas reduz a difusão dos aerossóis.

“Eles não podem se abraçar, não podem se tocar”, disse Matt Lee, que interpreta o adorável boneco de neve Olaf. “Você tem que estar confortável com o contato visual.”

Em vez de uma mão encorajadora no ombro entre as cenas, o Sr. Lee e a Sra. Rix mostram um ao outro um sinal de paz.

“Até minha cômoda”, disse Rix. “Eu a vejo o tempo todo, mas eu nem sei como ela é porque ela sempre usa uma máscara.”

Os microfones são desinfetados com luz ultravioleta; canetas e lanternas são desinfetadas após o uso. Os uniformes de Usher, que costumavam ser pendurados em prateleiras para qualquer pessoa pegar, são arrumados com precisão militar – cada um em uma sacola com um crachá logo acima.

As primeiras produções que estrearam aqui no outono passado pareciam estranhas, já que as diretrizes do governo exigiam quatro metros quadrados por pessoa, deixando muitos lugares vazios. Agora, alguns teatros em Sydney e Melbourne podem ocupar até 85% de seus assentos.

As interrupções não são surpreendentes. Em dezembro, um pequeno surto ao norte de Sydney levou a Disney a cancelar várias apresentações de “Frozen” e, neste mês, um pequeno surto em Melbourne desencadeou um bloqueio municipal de cinco dias que forçou o fechamento de “Come From Away”. Temporariamente.

“Parece que a turbulência é o novo normal”, disse Pavlovic, que observou que o elenco de seu show foi repetidamente complicado por mudanças nas restrições de viagens entre os estados australianos.

A pandemia afetou até o velho espírito de agir por meio da doença, que não faz mais sentido na era de um vírus altamente contagioso, quando um artista doente pode facilmente tirar um elenco inteiro de serviço. “Adicionamos dois recursos de reserva à empresa para garantir que estaríamos totalmente cobertos se alguém ficasse doente”, disse Sue Frost, produtora principal de “Come From Away”.

O público também está se ajustando. Os produtores disseram que as compras de última hora estão se tornando cada vez mais comuns. Mesmo com a promessa agora padrão de trocas e reembolsos se os shows forem cancelados devido à pandemia, muitas pessoas têm medo de comprar ingressos (os preços permaneceram os mesmos) por medo de perder seu dinheiro.

Em uma apresentação recente de “Frozen” no fim de semana, Caryl Barnes, uma psiquiatra que compareceu ao show com seu marido e duas filhas adolescentes, disse que comprou ingressos apenas uma semana antes. Terri Kosta, parada no saguão com sua filha de 7 anos e a esposa dele, disse que comprou os ingressos um dia antes do show.

Fora do teatro, os clientes que chegavam não pareciam se importar em dar seus números de telefone celular para rastrear contatos em caso de um surto. No geral, eles disseram que estavam animados por estar de volta, mesmo com horários de chegada programados que exigiam que algumas pessoas chegassem ao teatro 45 minutos antes.

Lá dentro, a cada poucos minutos, havia lembretes de áudio para usar uma máscara, praticar uma boa higiene e consumir comida e bebida apenas quando estiver sentado. (Os epidemiologistas calcularam que haveria menos risco se todos olhassem para a frente.)

“Todo mundo tem que fazer o que tem que fazer”, disse Kosta, um construtor, que observou que há meses usa máscaras no trabalho. “É desconfortável, mas vale a pena.”

Após a ovação final, a multidão saiu em fila, como se estivesse saindo de um avião.

Diana Burgess e sua amiga Clara Potocki, duas advogadas na casa dos 30 anos, ficaram e riram, fazendo fila para comprar souvenirs, vestidas para a ocasião com máscaras de lantejoulas.

“É muito bom poder fazer isso de novo”, disse Burgess.

“Parece absolutamente seguro”, acrescentou Potocki, enquanto esperava para comprar um Olaf recheado. “É ótimo estar ao ar livre.”

Damien Cave relatou de Sydney e Michael Paulson relatou de Nova York.