Busca por vítimas do massacre de Tulsa descobriu 27 caixões

No verão passado, após gerações de silêncio e negação, a cidade de Tulsa, Oklahoma, iniciou escavações em busca dos túmulos das vítimas do Massacre Racial de Tulsa de 1921. Quase um século se passou desde que uma multidão de tulsans brancos invadiu violentamente os prósperos negros bairro de Greenwood, superando uma defesa vigorosa de alguns residentes, matando e encurralando Tulsans negros em massa, e queimando grande parte do bairro.

A busca de túmulos agora em andamento depende de tecnologia de pesquisa informada por evidências esparsas: artigos de jornais de quase um século, registros de casas funerárias e memorabilia com cicatrizes.

O primeiro local escavado, em uma parte do cemitério Oaklawn da cidade, não mostrou evidências de uma vala comum. Mas em outubro, os restos mortais de pelo menos 12 pessoas foram descobertos em uma vala comum no que já foi o Campo do Oleiro Negro em Oaklawn. No início de junho, a equipe de investigação voltou a realizar uma busca mais completa. Na terça-feira, eles anunciaram que foram encontradas evidências de pelo menos mais 15 caixões, embora ainda não tenha sido determinado se algum deles estava relacionado ao massacre.

O que eles encontraram?

A vala comum descoberta em outubro fica em uma parte do cemitério de Oaklawn que tem sido chamada de área “Original 18”, de acordo com relatos contemporâneos de que 18 negros vítimas do massacre, 13 dos quais foram identificados pelo nome no livro da agência funerária – Eles foram enterrados em algum lugar do cemitério.

Os pesquisadores que escavavam o local encontraram o caixão de madeira de uma mulher, junto com uma placa de metal que dizia “Em repouso”. Pesquisando na mesma área, eles logo descobriram outros 11 túmulos. “baseado nos contornos de caixões de madeira, materiais de caixão (por exemplo, alças, fragmentos de madeira, possível placa de vidro, etc.), alguns restos mortais inadvertidamente expostos ”e outros indicadores. Eles também encontraram um conjunto de escadas enterradas no solo, mais uma evidência de uma vala comum.

A equipe começou a expandir seu trabalho quando retornou no início deste mês, e na terça-feira anunciou que os restos mortais de outras 15 pessoas foram descobertos dentro dos limites desta vala comum.

Eles têm certeza de que são vítimas do massacre?

Neste ponto, muito pouco se sabe sobre os restos mortais, incluindo raça ou causa da morte. Kary Stackelbeck, uma arqueóloga do estado de Oklahoma, disse em uma entrevista coletiva na terça-feira que eles estavam trabalhando em “várias hipóteses” sobre a vala comum, incluindo a possibilidade de que algumas pudessem ser vítimas da pandemia de gripe de 1918-19.

“Temos que ser cautelosos e não ir muito longe em termos de nossas interpretações”, disse ele.

Ainda assim, havia fortes razões para suspeitar que a vala comum era para as vítimas do massacre de 1921, dadas as evidências documentais.

Como eles realmente resolvem isso?

Depois que os restos mortais forem amplamente documentados no local, eles serão colocados em caixas de papelão do tamanho de um corpo, cobertos com um pano de veludo preto e levados a um laboratório no local para análise.

Sobre uma apresentação em março para o comitê que supervisiona o projetoPhoebe Stubblefield, uma antropóloga forense da Universidade da Flórida que faz parte da equipe de investigação, disse que pode haver evidências circunstanciais, como sinais de ferimentos traumáticos ou a presença de fragmentos de balas, sugerindo que os restos mortais recuperados foram vítimas de massacres. .

Na mesma reunião, a Sra. Stackelbeck disse que se fossem vítimas da gripe, pode haver evidências como alfinetes de bata de hospital. Pequenas pistas como essas ajudariam os pesquisadores a tirar conclusões mais amplas sobre o túmulo.

A Sra. Stubblefield disse que inicialmente presumiu que uma alta proporção de corpos masculinos na vala comum seriam evidências de vítimas de distúrbios. Mas ele disse que reconsiderou depois de estudar os relatos históricos do massacre. “Estamos falando de saqueadores; esses são os piores tipos de piratas ”, disse ele. “Eu também espero que existam mulheres.”

Eles serão capazes de determinar as identificações reais dos corpos?

Isso não está claro. Em sua apresentação de março, a Dra. Stubblefield disse ter encontrado dentes e fragmentos ósseos “bem preservados”, mas a qualidade e a quantidade do DNA não seriam conhecidas até que os restos fossem analisados. Se os restos mortais produzissem evidências forenses úteis, os parentes mais próximos que poderiam fornecer amostras comparativas de DNA, idealmente netos ou bisnetos, teriam que ser rastreados. Todo o processo, disse ele, pode levar meses ou mais.

Em uma reunião do comitê em abril, um cientista forense propôs que se as amostras de DNA fossem determinadas como suficientemente intactas, alguns próximos passos poderiam incluir trabalhar com um genealogista ou lançar uma convocação aberta para que prováveis ​​descendentes enviem amostras.

O que acontecerá com os restos mortais?

Imediatamente após a análise dos restos mortais, eles serão enterrados novamente, desta vez com marcadores, no Cemitério Oaklawn. Se forem consideradas vítimas, há um consenso geral de que não devem permanecer lá permanentemente, especialmente porque compartilhariam um local de descanso final com proeminentes tulsanos que estavam ativamente envolvidos no massacre.

Enquanto os planos ainda estão sendo discutidos, Kavin Ross, presidente do comitê de supervisão, disse que muitos na comunidade querem que os restos mortais das vítimas sejam enterrados novamente em Greenwood, possivelmente em um parque memorial existente. Junto com as indenizações para sobreviventes e descendentes, o enterro de restos mortais encontrados em um monumento foi uma das cinco recomendações feitas há 20 anos. pela Comissão Estadual de Motim de Raça de Tulsa.

Para onde eles estarão olhando em seguida?

Três possíveis locais de valas comuns foram identificados no relatório da comissão de 2001 e, desde outubro de 2019, radar de penetração no solo foi usado em dois deles, incluindo Oaklawn, onde anomalias detectadas levaram a escavações. Michelle Brooks, porta-voz da cidade, disse que os investigadores esperavam usar o radar no terceiro local, um cemitério particular, ainda este mês.

Ninguém sabe quantas vítimas acabaram por ser encontradas. Menos de 40 atestados de óbito foram emitidos para mortes relacionadas aos massacres, mas alguns historiadores estimam até 300. Ao longo das décadas, rumores e relatos de corpos jogados em poços de minas ou no rio foram aprovados. elusive contagem definitiva. Mas os líderes de busca dizem que continuarão procurando.

“Sabemos que existem agulhas”, disse Ross. “Só temos que encontrar os palheiros certos.”