Campeões coroados, N.C.A.A. Volte para seus problemas pré-cobiçados

INDIANAPOLIS – Na madrugada desta terça-feira, já na tarefa de desmontagem do N.C.A.A. deste ano. A fase de jogo do campeonato masculino de basquete estava em andamento: mesas dobráveis, abaixando cestas, retirando recortes de papelão dos leques; um operário com um esfregão largo e seco empurrava confete.

Era difícil, em uma arena quase vazia, não ver alguma poesia naquele momento, como se os destroços do ano passado pudessem ser varridos e jogados na lata de lixo da história.

O torneio deste ano será lembrado, sim, pela longa extensão de Gonzaga até uma temporada invicta que permaneceu em 40 minutos contra um implacável time de Baylor, que, se não fosse por seu próprio hiato de coronavírus no meio da temporada, poderia estar em busca de um perfeito temporada também.

Mas as memórias duradouras desta temporada de pandemia serão menos sobre basquete do que sobre cotonetes nasais, jogos eliminados e fãs em sua maioria ausentes, e para o momento em que a folha de figueira que cobriu a exploração de grandes atletas universitários caiu no chão. como fita adesiva.

Ainda assim, havia algo em deixar o Lucas Oil Stadium que parecia estar entrando em um portal, não no portão de transferência; muito lotado, em um mundo pós-pandêmico.

Se o cancelamento rápido e surpreendente do torneio do ano passado dissesse ao país o que o coronavírus estava prestes a causar, então os torneios deste ano poderiam ser a virada de uma página final.

Apesar de todas as suas falhas e dúvidas legítimas sobre se deveriam ou não ter sido disputadas, o torneio masculino, no qual todas as 68 equipes desceram a Indianápolis para o que seria uma estadia de 23 dias para as finalistas, e o torneio feminino no Texas veio em uma momento de transição.

Os casos de coronavírus em todo o país aumentaram nas últimas duas semanas, incluindo no condado de Marion, Indiana, que inclui Indianápolis, onde os casos aumentaram 39 por cento desde o início do torneio. PARA Estudante da Universidade do Alabama morreu de complicações causadas pela Covid-19 depois de assistir seu time jogar no torneio.

Mas só no sábado, mais de quatro milhões de pessoas foram vacinadas em todo o país; No início do fim de semana, quase um terço da população dos Estados Unidos havia recebido pelo menos uma injeção de vacina.

Os Texas Rangers, não sem críticas, organizou um jogo de beisebol em um estádio quase lotado na noite de segunda-feira – quase ao mesmo tempo que Gonzaga e Baylor receberam em um estádio quase vazio. O Washington Nationals, que teve nove jogadores que testaram positivo para o coronavírus ou estavam em contato próximo com aqueles que o fizeram, estavam se preparando para jogar sua abertura de temporada adiada na terça-feira.

É fácil imaginar as portas se abrindo para os esportes universitários em nenhum momento.

Pode não ser a tempo para as eliminatórias da College Baseball / Softball World Series ou do Football Championship Subdivision nesta primavera. Mas a Big Ten Conference disse recentemente que estava abandonando sua política de participação de torcedores e se submetia às diretrizes de saúde locais, deixando em aberto a possibilidade de haver multidões nos jogos de futebol da primavera. Algumas escolas da Associação Sudeste anunciaram que vão jogar futebol no outono.

É difícil dizer como será esse novo normal.

Will Michigan’s Big House, con su capacidad de 107,601 asientos, se sentirá como un nido vacío debido a las preocupaciones persistentes de algunos fanáticos del fútbol sobre las reuniones públicas masivas o su comprensión de que sentarse en un sillón frente a una pantalla grande supera la molestia do jogo. trânsito diurno?

A pandemia abriu um buraco nos orçamentos de muitos departamentos de esportes, deixando algumas escolas cortando os esportes, preservando os ganhadores de dinheiro e fazendo apelos urgentes aos doadores por mais ajuda.

Uma coisa é certa: o ataque ao modelo de negócios dos esportes universitários não acabará com a pandemia. Em todo caso, a crise de saúde pública apenas adiou o confronto.

Um acerto de contas está pairando sobre a capacidade dos atletas de lucrar com sua fama, com o Congresso e as legislaturas estaduais ansiosas para inclinar a balança em direção aos jogadores. Imagine as chances que Jalen Suggs, de Gonzaga, poderia ter tido após sua grande vitória contra o U.C.L.A. ou os patrocinadores que cortejariam sua amiga de infância, a estrela de UConn Paige Bueckers, para promover seus 800.000 seguidores no Instagram.

Também estão disponíveis questões sobre a flexibilização das regras de transferência e uma revisão da igualdade de gênero entre os esportes masculinos e femininos que foi forçada pelas diferenças visíveis entre os dois torneios de basquete nos testes de coronavírus, nas salas de musculação e outros arranjos.

Todas as questões surgiram (ou ressurgiram) enquanto a Suprema Corte pondera se deve eliminar ou derrubar um deck na base sobre a qual a indústria do atletismo universitário é construída, sem ter que pagar aos jogadores por seu trabalho.

Essas questões afetaram o basquete durante grande parte das últimas três semanas e, como um subproduto, empurraram a presença constante do vírus um pouco mais para segundo plano do que o normal.

O presidente da NCAA, Mark Emmert, desde o momento em que parou por Hinkle Fieldhouse no primeiro dia completo do torneio, viu-se abordando a igualdade de gênero e os direitos dos atletas com os repórteres e os próprios jogadores muito mais do que o basquete ou a pandemia.

“Eles têm que ser os pontos de referência pelos quais julgamos a igualdade de gênero”, disse Emmert sobre os torneios de quinta-feira. “Se estamos fracassando nesse nível, estamos fracassando de maneira geral.”

Então, talvez o final desta temporada de basquete fosse apropriado. A temporada perfeita de Gonzaga foi deixada com um defeito ao terminar o torneio masculino, e nenhum time resistiu mais que as mulheres de Stanford, que passaram nove semanas fora do campus a caminho do que sua treinadora, Tara VanDerveer, chamou de “campeonato Covid”. porque retornar significaria passar duas semanas em quarentena.

No início dessa viagem, VanDerveer me disse: “Somos guerreiros da estrada, mas não podemos ser guerreiros da estrada, da rodovia e da rodovia. Não somos nômades”. Ela também disse outra coisa que pegou: que nem ela nem sua equipe eram obcecados em ganhar um título tão desejado.

As melhores equipes, disse ele, costumam ter uma motivação diferente: a temporada é muito divertida, eles não querem que termine.

Este ano, até para os campeões, pode não ter sido.

Alan cego e Gillian R. Brassil relatórios contribuídos.