Carolina do Sul vence Texas na Final Four

SAN ANTONIO – A sexta semente do Texas esfriou no pior momento possível, deixando de representar uma ameaça credível para a Carolina do Sul quando o número 1 Gamecocks entrou na Final Four do N.C.A.A. torneio feminino na noite de segunda-feira com uma vitória por 62-34.

No último sinal de futilidade após uma corrida que incluiu U.C.L.A. e Maryland, Texas, marcou 0 pontos no quarto período, perdendo todos os 15 arremessos. Os Longhorns acertaram 23% do jogo.

Os Gamecocks dominaram desde o início para ganhar sua terceira viagem para as semifinais nacionais e a primeira desde a conquista de um título nacional em 2017.

“Quando eles nos derrubaram quatro vezes nesta temporada, eles voltaram mais fortes”, disse o técnico da Carolina do Sul, Dawn Staley, à ESPN após o jogo, referindo-se às quatro derrotas dos Gamecocks neste ano. “E essa é a marca de um verdadeiro campeão.”

Zia Cooke e Destanni Henderson repetidamente colocaram Victaria Saxton na tinta, abrindo caminho através da notória defesa do Texas com facilidade. Cooke liderou com 16 pontos e acrescentou 6 rebotes e 3 assistências. Henderson fez 12 pontos e 7 assistências, enquanto Saxton fez 12 pontos e 8 rebotes.

Os Longhorns começaram brevemente no terceiro quarto, à medida que mais e mais fãs do Texas entravam na plateia após o expediente, reforçando os aplausos e gritos que ricocheteavam nas paredes do cavernoso estádio do Alamodome.

Audrey Warren, que liderou o Texas com 13 pontos, marcou dois de seus três 3s, e do time, no terceiro quarto. E a certa altura, o Texas estava 10 pontos atrás da Carolina do Sul em um layup de segunda chance de Lauren Ebo.

Mas isso foi o mais perto que os Longhorns chegaram depois que a Carolina do Sul alcançou uma vantagem inicial de 15 pontos e marcou 14 pontos em desvios do Texas. Parecendo exaustos e oprimidos depois que Warren marcou seus pontos finais no terceiro quarto, os Longhorns deixaram a Carolina do Sul comemorar cedo com uma grande corrida, enquanto continuavam a assistir seus chutes ricochetear fora da borda, sem adicionar um único ponto à sua pontuação nos últimos 10 período de um minuto.

Os Longhorns e Gamecocks tiveram anteriormente desconhecido desde 2016No entanto, o técnico do Texas, Vic Schaefer e Staley, conseguiram, inclusive pelo título nacional em Dallas em 2017, quando Schaefer treinava o Estado do Mississippi. Os Bulldogs terminou a sequência de 111 vitórias consecutivas da UConn para chegar lá, mas Carolina do Sul saiu por cima para seu único campeonato. Staley venceu Schaefer em 12 de suas 15 reuniões enquanto eles eram inimigos da Conferência Sudeste.

“Sempre estou ansioso para jogar contra o Vic por causa do que ele coloca em seus relatórios de olheiros, seu planejamento de jogo e suas intrigas”, disse Staley a repórteres na segunda-feira.

Mesmo sem a pandemia, o Texas passou por uma transição significativa neste verão, quando Schaefer substituiu a técnica Karen Aston. Os jogadores se lembraram de lutar para se conhecerem e conhecerem seus treinadores durante videochamadas e treinos limitados, e disseram que isso os ajudou a se relacionar e atingir o pico no momento certo dentro do ambiente controlado definido para o torneio.

Foi uma noite relativamente tranquila para o atacante do segundo ano da Carolina do Sul, Aliyah Boston, e para o centro juvenil do Texas Charli Collier, que teve uma média de duplas neste torneio e se enfrentou na terça à noite. Boston, que concorre a alguns prêmios de melhor jogador do ano, teve 10 pontos e 8 rebotes; Collier, que é projetado como a escolha nº 1 em W.N.B.A. draft, foi limitado a 4 pontos após errar 8 de 10 tiros.

O Boston também teve um início lento durante o jogo das oitavas de final da Carolina do Sul contra o Georgia Tech, mas recuperou no segundo tempo, onde marcou todos os 9 pontos. Mas nesse jogo intervieram seus companheiros, liderados por Cooke no perímetro com 17 pontos em uma vitória por 76-65.

Com sua defesa poderosa, o Texas também foi capaz de manter o número 2 do ranking de Maryland em sua pontuação mais baixa da temporada por um 64-61 chateado para avançar para a rodada de 8 limitando as posses dos Terrapins e forçando 11 turnovers.

Os fãs também ajudaram, disse Schaefer. A universidade, localizada em Austin, fica a cerca de 80 milhas de San Antonio, o centro do torneio onde a maioria de seus jogos foram disputados. “Achei que nossos torcedores proporcionavam um ótimo ambiente para ambas as equipes”, disse Schaefer na segunda-feira.

A Carolina do Sul jogará com Stanford ou Louisville, segundo colocado no ranking, na Final Four. O Cardinal (uma referência singular à cor vermelha de Stanford) e os Cardinals (pluralizado para o mascote pássaro de Louisville) estavam programados para jogar na noite de terça-feira pelo último lugar nas semifinais nacionais. Segunda à noite, UConn, semeado No. 1 e Arizona, semeado No. 3 apertou seus oponentes para preparar uma semifinal. Ambas as semifinais estão marcadas para sexta-feira à noite.

Stanford e Louisville só se encontraram uma vez antes, quando Louisville atingiu o cardeal fora de 2018 N.C.A.A. torneio nas oitavas de final.