Casa Branca apóia proibição de apreensão de dados telefônicos de repórteres
O uso de intimações por promotores, e às vezes mandados de busca, para descobrir quem tem falado com jornalistas tem sido uma prática crescente nas últimas três administrações, período em que o Ministério da Justiça se tornou muito mais agressivo ao acusar funcionários de crimes por revelação segredos de segurança nacional para repórteres.
A tendência de tratar vazamentos com mais regularidade como crimes começou no meio da presidência de George W. Bush e se espalhou pelos governos de Barack Obama e Trump. E à medida que esses processos se tornaram mais comuns, os investigadores às vezes perseguiam os registros de comunicações dos repórteres, gerando uma polêmica recorrente.
Um momento particularmente intenso ocorreu em maio de 2013, quando foi rapidamente revelado que o Departamento de Justiça de Obama, em investigações de vazamentos não relacionados, apreendeu registros telefônicos de repórteres da Associated Press e usou um mandado de busca para obter os e-mails de um repórter da Fox News.
Neste último caso, o pedido de mandado de busca também caracterizou o repórter como um conspirador criminoso, levantando temores de que o departamento estivesse prestes a intensificar a repressão aos vazamentos para processar os repórteres. O Departamento de Justiça disse na época que nunca teve a intenção de acusar o repórter e, em vez disso, usou essas palavras para invocar uma proibição legal geral de mandados de busca para material jornalístico.
As revelações geraram alvoroço entre legisladores de ambos os partidos e defensores da liberdade de imprensa, e altos funcionários do governo Obama decidiram que os casos de vazamentos criminosos haviam escapado ao controle. Obama instruiu o procurador-geral da época, Eric H. Holder Jr., a revisar as diretrizes do departamento para investigações criminais que afetam a mídia, e Holder propôs um conjunto mais rígido de diretrizes para vazamentos.
As mudanças incluíram o fortalecimento da preferência por notificar uma organização de notícias com antecedência sobre uma intimação planejada, para que ela pudesse negociar ou lutar no tribunal sobre seu escopo. O Holder também exigiu a aprovação de um nível superior antes que os promotores pudessem intimar jornalistas a prestar depoimentos ou notas. E proibia retratar repórteres como conspiradores criminosos, a menos que os promotores realmente pretendessem acusá-los de um crime.
Após a polêmica e as mudanças no Holder, a taxa de novos casos de vazamento caiu significativamente durante o segundo mandato de Obama. Mas com Trump, que gostava de atacar a mídia como “inimigo do povo, ”Ele reapareceu. Em agosto de 2017, o procurador-geral Jeff Sessions disse que o o número de consultas deste tipo triplicou.