Cavalos selvagens adotados sob um programa federal vão para o abate

Em uma vida inteira trabalhando com cavalos, Gary Kidd, 73, nunca havia adotado um mustang selvagem sem treinar antes. Mas quando o governo federal começou a pagar às pessoas US $ 1.000 por cavalo para adotá-lo, ele se inscreveu para receber o máximo que conseguiu. O mesmo fizeram sua esposa, duas filhas crescidas e um genro.

Kidd, um pequeno proprietário de uma pequena fazenda perto de Hope, Arkansas, disse em uma recente entrevista por telefone que estava usando os mustangs, que são protegidos pela lei federal, para criar potros e que eles comiam grama verde em seus pastos.

Na verdade, quando ele falou ao telefone, os animais já tinham ido embora. Registros mostram que Kidd os vendeu quase assim que pôde legalmente. Ele e sua família receberam pelo menos US $ 20.000, e os mustang acabaram em um leilão de gado empoeirado no Texas, frequentado por corretores de matadouros conhecidos como compradores de matadouros.

Quando questionado sobre a venda, o Sr. Kidd desligou abruptamente.

O Bureau of Land Management, que é responsável por cuidar dos cavalos selvagens do país, criou o programa de US $ 1.000 por cabeça Programa de incentivo para adoção em 2019 porque eu queria tirar um grande excedente de mustangs e burros das canetas do governo e encontrá-los “Boas casas”. Milhares de adotantes pela primeira vez se inscreveram e o escritório elogiou o programa como um sucesso.

Mas os registros mostram que, em vez de ir para boas casas, caminhões de cavalos eram despejados em leilões de abate assim que seus adotantes recebiam o dinheiro federal. Em vez disso, um programa projetado para proteger cavalos selvagens estava subsidiando seu caminho para a destruição.

“Este é o governo lavando cavalos”, disse Brieanah Schwartz, advogado do grupo de defesa. Campanha Cavalo Selvagem Americano, que monitorou o programa. “Chamam isso de adoções, sabendo que os cavalos vão para o matadouro. Mas, desta forma, o B.L.M. você não vai deixar suas impressões digitais nele. “

O escritório nega as alegações e observa que o governo exige que todos os adotantes assinem declarações prometendo não revender os cavalos aos matadouros ou seus intermediários. Mas um porta-voz disse que o escritório não tem autoridade para fazer cumprir esses acordos ou rastrear os cavalos, uma vez que os adotantes tenham o título de propriedade.

Pessoas que jogam mustang em leilões, disse o porta-voz, são livres para adotá-los e colecioná-los novamente.

50 anos se passaram desde o Congresso por unanimidade aprovou uma lei destina-se a proteger cavalos selvagens e burros de ataques e abate por atacado e para garantir que eles tenham um lugar permanente e sustentável em terras públicas no Ocidente. Mas décadas de erros, problemas sistêmicos e custos crescentes colocaram os cavalos e a paisagem ocidental em risco.

Cavalos selvagens já vagaram pela América do Norte aos milhões, mas quando o campo aberto desapareceu no início de 1900, quase todos eles foram caçados e transformados em fertilizantes e comida de cachorro. Quando foram finalmente protegidos em 1971, restavam menos de 20.000.

No entanto, uma vez protegidos, os rebanhos restantes começaram a crescer novamente, muito mais rápido do que o governo estava preparado. A agência estima que, se deixados sozinhos, os rebanhos de cavalos selvagens aumentam cerca de 20% ao ano.

A agência vem tentando há décadas estabilizar os números usando helicópteros para recolher milhares de mustangs anualmente. Mas o escritório nunca foi capaz de encontrar pessoas suficientes dispostas a adotar os broncos selvagens que ele elimina. Assim, os mustangs excedentes, cerca de 3.500 por ano, foram para uma rede de pastagens do governo e currais de armazenamento conhecida como o sistema de retenção,

Existem agora mais de 51.000 animais em cativeiro, consumindo uma grande parte do orçamento do programa – cerca de US $ 60 milhões por ano – que o escritório tem pouco para cuidar dos mustangs na natureza.

“É completamente insustentável”, disse Terry Messmer, professor de recursos da vida selvagem na Universidade Estadual de Utah que estudou a história do programa. “Eu não acho que ninguém que aprovou essa lei está feliz com a forma como as coisas aconteceram 50 anos depois.”

O escritório não quis comentar sobre a gravação deste item.

Os líderes do escritório têm proposto repetidamente o abate de rebanhos de armazenamento, mas os legisladores sempre os bloquearam sabendo que um grande maioria dos eleitores eles não querem que os símbolos de sua herança se transformem em cortes de carne.

Entre no Programa de Incentivo à Adoção, que se baseia na ideia de que pagar US $ 1.000 por cabeça aos adotantes é muito mais barato do que o custo médio vitalício de US $ 24.000 para manter um cavalo nas mãos do governo.

O programa quase dobrou o número de cavalos que deixaram o sistema de espera e o escritório chame-o “Uma vitória para todos os envolvidos” que ajudaram “os animais a encontrarem lares com famílias que os cuidarão e desfrutarão nos próximos anos.”

Os antes sonolentos eventos de adoção do escritório foram transformados. “Isso se transformou em um frenesi; nunca vi nada parecido”, disse Carol Walker, fotógrafa que documenta os rebanhos selvagens do Wyoming.

Em fevereiro, ele chegou a um evento em Rock Springs, Wyoming, e encontrou uma fila de trailers com quase um quilômetro de extensão. Quando as portas se abriram, as pessoas correram para se inscrever para adoções sem nem mesmo inspecionar os mustangs.

“Essas pessoas não estavam lá porque se importavam com os cavalos”, disse Walker. “Eles estavam lá porque se importavam com dinheiro.”

Certamente, dezenas de milhares de cavalos selvagens foram adotados ao longo dos anos por pessoas que cuidaram deles e cuidaram deles como a lei pretendia. Alguns se tornaram cavalos de rancho, alguns trabalharam com a Patrulha de Fronteira e um tornou-se campeão mundial no adestramento.

Mas o programa de adoção dificilmente foi seletivo. Um homem em Oklahoma foi pago para conduzir cavalos, embora já tivesse foi para a cadeia por sequestrar e espancar dois homens durante uma matança de cavalos que deu errado.

O programa tem regras destinadas a desencorajar quem busca dinheiro rápido. Os adotantes estão limitados a quatro animais por ano e não recebem pagamento integral ou documentos de título por 12 meses.

Ainda assim, os registros mostram vários casos em que famílias como os Kidds se reuniram para obter mais de quatro cavalos. E vários mustangs que carregam o marca governamental distinta começou a aparecer em leilões de abate após o fim da espera de um ano.

“Costumávamos ver um ou dois mustang ocasionalmente, geralmente velhos que alguém já possuía há anos, mas de repente as comportas se abriram”, disse Clare Staples, que fundou um santuário de cavalos selvagens no Oregon chamado Skydog Ranch.

A Staples disse que ajudou a encontrar casas para mais de 20 mustangs adotados que foram descartados em leilões, aparentemente após receberem pouca atenção. Muitos estavam emaciados, com crinas despenteadas e cascos não aparados, disse ele, e muitas vezes tinham parasitas.

O escritório se recusou a fornecer listas de adotantes. Mas uma rede informal de defensores do cavalo selvagem reconstruiu o que está acontecendo usando dinheiro doado para superar a oferta dos compradores em leilões. Dessa forma, eles evitam que os mustang sejam sacrificados e obtêm documentos de título que detalham a história da propriedade dos cavalos.

Documentos mostram que muitos adotantes de revenda rápida vivem em trechos das Grandes Planícies, onde as pastagens são baratas e as pessoas costumam ganhar a vida de várias fontes. Esses adotantes frequentemente pegavam o número máximo de cavalos e os enviavam para leilão logo após o pagamento final do governo.

Lonnie Krause, um fazendeiro de Bison, Dakota do Sul, adotou quatro cavalos em 2019, assim como seu neto. Em uma entrevista, ele disse que não via nada de errado em enviar os mustang para leilão e reconheceu que eles provavelmente iriam matar compradores.

“É a economia”, disse ele. “Posso ganhar cerca de US $ 800 colocando um bezerro na minha terra por um ano. Com os cavalos, ganhei US $ 1.000, depois virei e os vendi por US $ 500 ”.

Krause disse que os funcionários do escritório lhe disseram que ele não estava quebrando nenhuma regra. “Depois de obter o título, eles me disseram, não há limites, você pode fazer o que quiser com eles”, disse ele.

Tirar os mustangs do armazenamento é fundamental para o escritório porque seu programa de cavalos selvagens está em crise. O custo de armazenamento de cavalos canibalizou o orçamento do helicóptero e os ataques não conseguem mais acompanhar o crescimento dos rebanhos. Existem agora cerca de 100.000 cavalos selvagens no Ocidente, o triplo do que a agência afirma que a terra pode suportar. Se não forem controlados, eles podem chegar a 500.000 em outra década.

Gerentes avisam que rebanhos em crescimento poderiam converter terras públicas em terras, devastando fazendeiros competindo por grama e danificando delicadas paisagens desérticas e espécies nativas.

Por décadas auditores do governo Y científico Conselheiros alertaram o escritório para ficar longe de ataques e, em vez disso, controlar as populações na faixa por meio de drogas de controle de fertilidade lançadas com dardos e outras ferramentas de gerenciamento que não adicionam cavalos ao sistema de Wait, mas o escritório nunca mudou de curso, em parte porque o custo de armazenar cavalos prejudicou sua capacidade de fazer qualquer outra coisa.

“Estamos em um ponto de inflexão”, disse Celeste Carlisle, membro do conselho consultivo de cidadãos para o programa de cavalos selvagens e bióloga em um santuário de cavalos selvagens chamado Voltar para a liberdade, que promoveu alternativas aos ataques. “Temos que mudar as coisas, ou isso vai resultar em desastre.”

Em leilões de compradores mortos, pessoas que amam cavalos selvagens lutam para reagir.

Uma noite no outono passado, Candace Ray, que mora perto de Dallas, estava clicando em fotos em um site de leilões próximo quando avistou 24 cavalos selvagens jovens e selvagens. Em poucas horas, ele estava reunindo centenas de doadores no Facebook.

A Sra. Ray persuadiu um jovem casal dando aulas de equitação em sua fazenda próxima, Cody e Shawnee Barham, para ir ao leilão e fazer o lance.

Os mustangs eram todos pequenos e nervosos. Aparentemente, nenhum foi adulterado. Os números de série marcados em seus colares indicavam que eles nasceram livres em Nevada, Utah ou Novo México.

Os Barhams continuaram empurrando por horas. À meia-noite, eles gastaram US $ 16.000 em doações e tinham 24 cavalos. Quando eles receberam os papéis do título, os nomes dos adotantes que venderam os cavalos foram riscados com um marcador. Mas quando os papéis foram revelados, os nomes e endereços da família Kidd foram revelados.

Os Barham trouxeram os mustangs para sua fazenda, abriram as portas do trailer e os deixaram correr. O casal planeja treiná-los para aceitar um cabresto e então encontrar pessoas que lhes darão “um lar para sempre”.

Cody Barham estava em uma manhã recente observando o rebanho mordiscar em um de seus campos, um chapéu John Deere manchado de graxa na cabeça e uma pistola 9 mm no quadril (para cobras). Ele observou sua esposa caminhar silenciosamente na grama com a mão estendida segurando um biscoito de cavalo. Um dos mustangs mais corajosos, um pequeno garanhão preto, aproximou-se para farejar.

“Nosso objetivo é levá-los ao ponto em que você possa amá-los”, disse ele. “Mas depois de tudo pelo que passaram, pode demorar um pouco para que confiem nas pessoas.”