Cherry Grove, onde os nova-iorquinos gays se tornaram “eles mesmos”
Nas décadas anteriores ao Levante de Stonewall em 1969, um L.G.B.T.Q. A comunidade tomou forma entre os nova-iorquinos em uma vila remota de Fire Island conhecida como Cherry Grove.
Lá, os visitantes passavam os finais de semana de verão tomando sol e festejando, formando uma das primeiras cidades de praia gays do país, quando ser abertamente gay pode resultar em ostracismo ou prisão. Somente em 1980 o estado de Nova York eliminar a maioria de suas leis contra a sodomia.
PARA nova exposição ao ar livre no pátio da Sociedade Histórica de Nova York, em exibição até 11 de outubro, apresenta dezenas de fotografias ampliadas que documentam essa história, ilustrando como a aldeia permitiu que os visitantes “se tornassem eles mesmos, em vez do que pensavam que deveriam ser”, de acordo com Susan Kravitz, um dos curadores. As imagens de “Safe / Haven: Gay Life em 1950s Cherry Grove” vêm de Coleção de arquivos de Cherry Grove, uma organização voluntária formada em 2011, cerca de 40 anos após o arquivista comunitário Harold Seeley começou a reunir registros.
Algumas das fotos mostram a facilidade e o prazer cotidiano de expressar a sexualidade ilegal em um espaço seguro: em uma delas, dois homens se beijam em uma festa em casa; em outro, duas mulheres sentam-se juntas na praia. Outras imagens capturam momentos de festas à fantasia e apresentações teatrais. Muitas das fotos foram encontradas no lixo depois que os moradores morreram e suas casas foram esvaziadas.
Os residentes de Cherry Grove não ficaram imunes a batidas policiais e ataques de visitantes bêbados. Mesmo assim, gays e lésbicas se reuniam a cada verão, incluindo o fotógrafo Richard Avedon e os escritores Tennessee Williams, Patricia Highsmith e Truman Capote.
Embora a maioria dos fotógrafos por trás das imagens permaneça desconhecida, é provável que muitos fossem os gays brancos que começaram a se infiltrar na ilha no final dos anos 1940 e 1950, seguidos por lésbicas. As próprias imagens, então, representam um ato duradouro de resistência, provavelmente registrado por aqueles que deram forma a essa história pouco conhecida.
“O mainstream da América não estava nos documentando ou contando nossas histórias”, disse Parker Sargent, que fez a curadoria da exposição com Kravitz e Brian Clark.
A Sra. Kravitz, que visita Grove há 40 anos, está entre os fotógrafos. Duas de suas imagens mostram como, seguindo o movimento pelos direitos civis, Cherry Grove se tornou mais receptivo ao povo negro e latino de L.G.B.T.Q. comunidade.
Essa aceitação e o caráter alegre do lugar previram o florescimento da vida de gays e lésbicas na cidade de Nova York e além, disse ele.
“As sementes foram plantadas em Cherry Grove.”