China pronta para comandar a produção de carros elétricos

ZHAOQING, China – Xpeng Motors, uma startup chinesa de carros elétricos, abriu recentemente uma grande fábrica de montagem no sudeste da China e está construindo uma fábrica nas proximidades. Ele anunciou planos para um terceiro.

Outra empresa chinesa de carros elétricos, a Nio, abriu uma grande fábrica no centro da China e está se preparando para construir uma segunda a poucos quilômetros de distância.

A proprietária da Volvo, Zhejiang Geely, no mês passado apresentou uma enorme fábrica de carros elétricos no leste da China que rivaliza com algumas das maiores montadoras do mundo em tamanho. Evergrande, uma gigante imobiliária chinesa com problemas, acaba de construir fábricas de carros elétricos nas cidades de Xangai e Guangzhou e espera fazer quase tantos carros totalmente elétricos em 2025 quanto toda a América do Norte.

A China está construindo fábricas para carros elétricos quase tão rápido quanto o resto do mundo combinado. Os fabricantes chineses estão usando os bilhões que levantaram de investidores internacionais e líderes locais solidários para vencer as montadoras estabelecidas no mercado.

O sucesso está longe de ser garantido. Os jogadores incluem startups, fabricantes de eletrônicos e outros novatos na indústria automobilística. Eles estão apostando que os motoristas na China e em outros lugares estarão dispostos a gastar US $ 40.000 ou mais em marcas das quais nunca ouviram falar.

As montadoras chinesas reconhecem que a experiência traz algumas vantagens para as montadoras estabelecidas. Mas eles insistem que seus planos funcionarão.

“Temos vontade e paciência”, disse He Xiaopeng, presidente e CEO da Xpeng, em uma entrevista. “Acho que vamos encontrar um grande desafio, mas também devemos seguir em frente.”

A indústria chinesa ganhou impulso. A China produzirá mais de 8 milhões de carros elétricos por ano até 2028, estima a LMC Automotive, uma empresa global de dados, ante 1 milhão no ano passado. Europa está a caminho de fazer 5,7 milhões de carros totalmente elétricos até então.

General Motors e outras montadoras norte-americanas você tem planos de recuperar o atraso?. Em abril, o presidente Biden pediu aos Estados Unidos que intensificassem seus esforços com veículos elétricos. Durante um tour virtual por uma fábrica de ônibus elétricos na Carolina do Sul, ele alertou: “No momento, estamos muito atrás da China.”

As montadoras norte-americanas estão a caminho de fabricar apenas 1,4 milhão de carros elétricos por ano até 2028, de acordo com a LMC, ante 410 mil no ano passado.

As empresas automotivas globais estão ajudando a liderança da China. A Volkswagen iniciou recentemente a construção de sua terceira fábrica chinesa projetada para produzir carros elétricos.

A China já tem infraestrutura para carros elétricos, graças a uma implantação nacional apoiada pelo governo de mais de 800.000 estações de recarga públicas. Isso é quase o dobro do que acontece no resto do mundo, embora os motoristas nos Estados Unidos, que têm maior probabilidade de morar em casas unifamiliares, possam plugar mais facilmente seus carros em casa.

Com uma implantação mais lenta de estações de recarga fora da China, as montadoras de outros lugares planejam continuar construindo alguns carros híbridos plug-in com pequenos motores a gasolina por mais alguns anos. Mas o mercado de carros totalmente elétricos já é maior do que o de híbridos plug-in, e a vantagem dos carros elétricos está se expandindo rapidamente. Fabricantes de automóveis, como G.M. planejar elimine os motores a gasolina e diesel na íntegra nos próximos 15 anos.

Para os novos carros chineses, o reconhecimento do nome será um grande desafio. A maioria das marcas é desconhecida até mesmo para os motoristas chineses. Em estradas cheias de Buicks, Volkswagens e Mercedes-Benzes, eles podem ter dificuldade em se destacar.

A Alibaba, a empresa de comércio eletrônico, e duas empresas apoiadas pelo Estado estabeleceram uma joint venture de carros elétricos sob o nome de IM Motors, que planeja começar a entregar carros no início do próximo ano.

Evergrande batizou sua marca de Hengchi, que se pronuncia “Hung-cheh”. A mania do mercado de ações por carros elétricos impulsionou as ações negociadas em Hong Kong da unidade de carros elétricos da empresa, Evergrande New Energy Vehicle, para aproximadamente a mesma capitalização de mercado que GM.

Evergrande planeja fabricar e vender um milhão de carros totalmente elétricos por ano até 2025. Até agora, não vendeu nenhum.

Geely, uma veterana da indústria com marcas conhecidas na China, chamou sua marca elétrica de Zeekr, que rima com “seeker”. Ela planeja começar a entregar carros em outubro.

O Zeekr é fabricado em uma nova fábrica de carros elétricos perto de Ningbo, na costa leste da China. A fábrica é um espaço cavernoso com quilômetros de esteiras transportadoras brancas e fileiras de robôs de cor creme de 15 pés feitos pela ABB da Suécia. Tem uma capacidade inicial de 300.000 carros por ano, maior do que a maioria das fábricas de automóveis em Detroit, e espaço para expansão.

“O mais importante é que a China tem mercado”, disse Zhao Chunlin, gerente geral da fábrica.

Ele chamou Xpeng, pronunciado “X-pung”, em sua homenagem. O recurso de nicho do Xpeng é um assistente de voz semelhante ao Siri que orienta os serviços de Internet do carro, como direções e música, e sua direção em rodovia auxiliada por computador. A Xpeng planeja ter a capacidade de fabricar 300.000 carros por ano até 2024; no ano passado, vendeu menos de um décimo.

O Sr. fez sua primeira fortuna desenvolvendo uma empresa de navegadores para celulares, a UCWeb. Ele o vendeu para o Alibaba em 2014 e se tornou presidente da unidade de serviços de negócios móveis do Alibaba. No mesmo ano, ele ajudou a financiar dois ex-executivos da estatal Guangzhou Auto para iniciar a Xpeng.

Três anos depois, o Sr. He assumiu o controle direto da Xpeng e deixou o Alibaba, que também adquiriu uma pequena participação na montadora. O Sr. Disse que seu segundo filho havia nascido e que gostaria de contar ao filho que dirigia uma empresa de automóveis. O Sr. He possui 23% das ações da Xpeng, enquanto o Alibaba possui 12%.

Autoridades do governo chinês ajudaram ao longo do caminho. Uma empresa estatal em Zhaoqing, uma cidade de escultura em jade de 1.000 anos perto de Guangzhou, emprestou a Xpeng US $ 233 milhões em 2017 para construir sua fábrica inicial com uma capacidade anual de cerca de 100.000 carros. A cidade tem subsidiado o pagamento de juros da empresa desde então, de acordo com os documentos regulatórios do Xpeng.

A cidade de Wuhan ajudou Xpeng a comprar terras e pedir dinheiro emprestado a taxas de juros baixas para uma nova fábrica ali. O governo de Guangzhou também ajudou a Xpeng a começar a construir sua fábrica em Guangzhou, disse Brian Gu, vice-presidente e presidente da Xpeng.

No ano passado, depois de enfrentar a pandemia, Xpeng ganhou dinheiro em Wall Street, onde a ascensão da Tesla despertou o apetite dos investidores pelo setor. A empresa chinesa levantou US $ 5 bilhões em uma oferta pública inicial e na venda subsequente de ações. Está gastando parte do dinheiro em novas fábricas e parte em pesquisa e desenvolvimento, principalmente na direção autônoma.

Os bolsos profundos de Xpeng são visíveis na cara automação de sua fábrica em Zhaoqing. Os robôs levantam tetos de carros de 44 libras de vidro escurecido, aplicam cola de força aeroespacial e os pressionam no lugar. Robôs que vão até a cintura deslizam pelo chão de concreto cinza, carregando painéis de instrumentos enquanto tocam uma versão instrumental de “My Heart Will Go On”, de Celine Dion. (Os robôs vieram programados dessa forma, explicaram os funcionários da empresa.)

A fábrica levou apenas 15 meses para ser construída, consideravelmente mais rápido do que as fábricas de montagem no Ocidente. Yan Hui, gerente geral da área de montagem final da fábrica, disse que as decisões foram tomadas mais rápido do que na fabricante de peças automotivas alemã onde trabalhava.

“Qualquer mudança de design demorava muito: assine, assine e até assine em alemão”, disse ele. “Mas na Xpeng, podemos fazer a mudança.”

Embora muitas das marcas de carros elétricos sejam novas na China, seus proprietários já têm ambições no exterior. A Xpeng está começando a exportar carros para a Europa, começando pela Noruega. Chery, uma grande montadora estatal na China central, anunciou na semana passada que começaria a exportar carros movidos a gasolina para os Estados Unidos no próximo ano e continuaria com carros elétricos.

Os Estados Unidos serão um mercado difícil. O governo Trump impôs impostos de 25% em 2018 sobre carros importados da China, o que desacelerou as exportações. Muitas peças de carros elétricos são cobertas pelas mesmas taxas. Isso torna mais difícil, mas não impossível, para as empresas chinesas começarem a enviar carros elétricos em kits aos Estados Unidos para montagem.

Por enquanto, as empresas chinesas veem um enorme potencial para desenvolver suas marcas.

Michael Dunne, CEO da ZoZo Go, uma empresa de consultoria especializada na indústria de carros elétricos na Ásia, disse que as perspectivas do setor estão se tornando claras: “A China será o dominador mundial no que diz respeito à fabricação de carros elétricos. Carros elétricos” .

Liu Yi Y Coral Yang contribuiu com pesquisas.