Cientista encontra as primeiras sequências de coronavírus que foram misteriosamente deletadas

“Esses dados adicionais desempenharão um papel importante nesse esforço”, disse o Dr. Worobey.

Não está claro por que essa informação valiosa foi perdida em primeiro lugar. Os cientistas podem solicitar que os arquivos sejam removidos enviando um e-mail aos gerentes do arquivo de leitura do fluxo. A National Library of Medicine, que gerencia o arquivo, disse que todas as 13 sequências foram removidas no verão passado.

“Essas sequências SARS-CoV-2 foram submetidas para publicação no SRA em março de 2020 e, subsequentemente, o pesquisador solicitou que fossem removidas em junho de 2020”, disse Renata Myles, porta-voz do National Institutes of Health.

Ele disse que o pesquisador, cujo nome ele não identificou, disse aos administradores dos arquivos que as sequências estavam sendo atualizadas e seriam adicionadas a um banco de dados diferente. Mas o Dr. Bloom pesquisou todos os bancos de dados que conhece e ainda não os encontrou. “Obviamente, não posso descartar as sequências em algum outro banco de dados ou site em algum lugar, mas não fui capaz de encontrá-las em nenhum dos lugares óbvios que procurei”, disse ele.

Três dos co-autores do estudo experimental de 2020 que produziu as 13 sequências não responderam imediatamente aos e-mails perguntando sobre a descoberta do Dr. Bloom. Esse estudo não forneceu informações de contato de outro coautor, Dr. Fu, que também foi citado na planilha do outro estudo.

Alguns cientistas duvidam que haja algo sinistro por trás da remoção das sequências. “Eu realmente não entendo como isso aponta para um encobrimento”, disse Stephen Goldstein, virologista da Universidade de Utah.

Dr. Goldstein observou que o documento de teste listava as mutações individuais que os pesquisadores de Wuhan encontraram em seus testes. Embora as sequências completas não estejam mais em arquivo, as principais informações são públicas há mais de um ano, disse ele. Ele estava simplesmente oculto em um formato difícil de ser encontrado pelos pesquisadores.

“Todos nós sentimos falta deste artigo relativamente obscuro”, disse o Dr. Goldstein.

“Você não pode dizer por que eles foram removidos”, reconheceu o Dr. Bloom em uma entrevista. “Você pode dizer que a consequência prática de eliminá-los foi que as pessoas não perceberam que eles existiam.” Ele também observou que o governo chinês ordenou a destruição de várias das primeiras amostras do vírus e proibiu a publicação de artigos sobre o coronavírus sem sua aprovação.