Cinco em Houston enfrentam acusações em suposto caso de tráfico humano

Cinco pessoas que viviam ilegalmente nos Estados Unidos enfrentaram acusações de tráfico de pessoas depois que a polícia de Houston, investigando uma denúncia de sequestro, encontrou cerca de 100 homens e mulheres trancados em uma casa, disseram as autoridades.

Uma denúncia criminal apresentada no sábado no Tribunal Distrital dos Estados Unidos para o Distrito Sul do Texas disse que Marina García-Díaz, 22, de El Salvador; Henry Lincona-Larios, 31, de Honduras; Kevin Lincona-Lopez, 25, de Honduras; e Marco Baca-Pérez, 30, e Marcelo García-Palacios, 21, ambos do México, foram presos na sexta-feira.

Eles enfrentam acusações de “abrigar, esconder e proteger” imigrantes sem documentos para “vantagens comerciais ou ganho financeiro privado”, de acordo com uma declaração do escritório de Jennifer B. Lowery, Procuradora em exercício dos Estados Unidos.

Uma audiência preliminar está marcada para quarta-feira, disseram seus advogados.

Alejandro Macías, que disse representar Kevin Lincona-López, disse em um e-mail que seu cliente “não foi processado e é considerado inocente”. Os advogados dos outros réus não quiseram comentar ou não puderam ser encontrados imediatamente na terça-feira.

Cada um dos réus pode pegar uma sentença máxima de 10 anos de prisão e multas de até US $ 250.000 se condenados, de acordo com o comunicado.

O grupo de pessoas foi descoberto em uma casa de dois andares no sudoeste de Houston na sexta-feira. O vice-diretor do Departamento de Polícia de Houston, Daryn Edwards, disse que a polícia recebeu uma denúncia sobre um possível sequestro, levando-os para a casa, onde as autoridades os acharam “amontoados”. Eles pareciam estar na casa dos 20 e 30 anos, disse ele.

Ele disse que a cena lhe parecia “mais uma questão de contrabando e não de tráfico”.

De acordo com um depoimento, a polícia recebeu uma ligação para o 911 na sexta-feira de uma mulher que disse que seu irmão havia sido sequestrado. Ele disse que “pagou US $ 11.000 em fevereiro a traficantes de seres humanos” para trazer seu irmão de Honduras para os Estados Unidos, disse ele. Ele foi então instruído a dirigir de Dallas até um Walgreens em Houston para pagar aos contrabandistas um adicional de US $ 6.300 por sua libertação, de acordo com o documento.

No caminho, a mulher recebeu uma ligação. Seu irmão foi colocado na linha e disse repetidamente: “Por favor, me ajude”, de acordo com o depoimento. Mais tarde, um homem ligou para a mulher e disse a ela que seu irmão seria morto a menos que ela entregasse o dinheiro, disse ele.

Ele ligou para a polícia de Houston, que usou dados de geolocalização para encontrar os telefones celulares usados ​​para fazer as ligações, e essa informação os levou à casa, diz o depoimento. Después de vigilar la casa, las autoridades, utilizando una orden de registro, encontraron “aproximadamente 97” personas apiñadas en dos habitaciones cerradas y confiscaron efectivo y libros de contabilidad de la casa que contenían “registros de pago de contrabando de personas”, según la declaração sob juramento.

Todas as pessoas do grupo, que incluía cerca de cinco mulheres, eram sem documentos e vieram do México, Honduras e El Salvador, de acordo com o depoimento. As autoridades os testaram para o coronavírus, disse ele. A polícia disse que alguns mostraram sintomas de Covid-19.

Alguns disseram às autoridades que teriam sido espancados se não permanecessem em silêncio ou ameaçados de morte se seus parentes não pagassem, de acordo com o depoimento. Eles ameaçaram colocar uma pessoa em “4 pedaços de madeira”, o que para ele significava um caixão, disse ele.