Claro, está chovendo. Mas ainda é o começo do verão em Nova York.

As gaivotas eram mais numerosas do que os banhistas que esperavam para comer os famosos cachorros-quentes de Nathan no calçadão de Coney Island no Brooklyn.

Os diamantes do beisebol estavam úmidos e silenciosos em Inwood Hill Park, no norte de Manhattan, enquanto os funcionários do parque varriam as poças.

E a lembrança para os visitantes de um lugar icônico no Queens? Uma injeção da vacina Covid.

Foi o início não oficial do verão quando a cidade se recuperou lentamente da pandemia, com a taxa de positividade do teste caindo para menos de 1 por cento e o número de vacinados aumentando. Mas o fim de semana do Memorial Day, marcado por rajadas de chuva e frio, ficou aquém da grande celebração que muitos nova-iorquinos esperavam este ano.

O Central Park, que normalmente ficaria lotado durante as férias, estava praticamente deserto na manhã de domingo, exceto por um punhado de corredores, passeadores de cães e turistas que tinham a vasta extensão de verde para si.

Ainda assim, alguns nova-iorquinos estavam determinados a aproveitar ao máximo o fim de semana encharcado, nem que seja para marcar o quão longe sua cidade, que já foi um epicentro da pandemia, retornou.

Sem churrasco ao ar livre para ir com os amigos, Alex Mohabir e Vanessa Heredia, ambos de 26 anos, deram um passeio tranquilo perto de sua casa no sábado pelos exuberantes jardins do Fort Tryon Park, no norte de Manhattan.

“Ficamos mais gratos”, disse Mohabir. “Mesmo as menores coisas são uma celebração.”

Em toda a cidade, havia lembretes inevitáveis ​​de que a pandemia ainda não havia acabado. No Unisphere, um enorme globo de aço no Queens, Sung Mo Yang, de 19 anos, e dois amigos do ensino médio tiraram fotos com suas máscaras, ao lado de barracas onde profissionais de saúde administravam vacinas gratuitas de Covid.

Embora tudo parecesse um pouco estranho, Yang disse: “Aos poucos, está voltando ao normal, você pode definitivamente ver a linha de chegada.”

Nem mesmo um aguaceiro ocasional, ou a perda do recorde dos Ciclones do Brooklyn, poderia refrescar o ânimo dos fãs de beisebol hardcore em chapéus de malha e luvas que faziam fila às centenas na tarde de sábado para o jogo em casa do time em Parque Maimonides em Coney Island. Um incentivo foi uma grande cabeça de Jacob deGrom, o arremessador do Mets, para as primeiras 100 pessoas.

“Estou animado para poder ver o beisebol novamente”, disse John Harvey, de 7 anos, que estava em 16º na fila com seu pai, Sean, e voltou para casa com um boneco de neve.

Lance Neil, 42, trouxe seu filho do Bronx para seu primeiro jogo dos Ciclones da temporada. “Quando você vem aqui, é como sair de férias”, disse Neil. “É como um pedaço do céu.”

Em Manhattan, estudantes de artes marciais estavam praticando seus chutes em uma esquina do Washington Square Park na tarde de sexta-feira, enquanto caminhantes marcavam os pontos principais nas proximidades e um grupo de banhistas se esparramava em um cobertor sem camisa.

À medida que a chuva avançava, os visitantes do parque relutavam em sair, aconchegando-se sob os guarda-chuvas ou procurando abrigo sob o arco de mármore de Washington.

“Acho que as pessoas se sentem confortáveis ​​conversando com outras pessoas de novo ou apenas experimentando outras pessoas”, disse LeeAnn Cardwell, 24, que mora no Texas e veio a Nova York para visitar um amigo.

A poucos quarteirões de distância, no West Village, Brenna Guyette, de 26 anos, de repente decidiu tomar um drinque em um bar com sua amiga Liz O’Sullivan, também de 26 anos, para começar o que eles descreveram como o “verão do sim”.

“Estou pronto para sair, me divertir e conhecer pessoas”, disse Guyette.

“Não sabemos qual será nosso plano”, acrescentou O’Sullivan. “Mas sabemos que vamos fazer coisas juntos.”

Entre os banhos, costeletas e asas de frango chiaram nas churrasqueiras no sábado no Flushing Meadows Corona Park, no Queens. Famílias amontoadas em torno de mesas de piquenique cheias de empanadas caseiras, batatas fritas e xícaras fumegantes de morocho, uma bebida espessa e doce.

No último fim de semana do Memorial Day, Luis Lema, 48, um faz-tudo do Equador, disse que estava preso em sua casa na Filadélfia pela primeira vez em mais de uma década, em vez de estar cercado por sua grande família estendida. .

Este ano, o Sr. Lema esteve no churrasco com sua filha de 7 anos. “Agora temos mais comida, mais gente”, disse ele. “Parece ser bom”.

Nas proximidades de Jackson Heights, clientes regulares de Cassidy’s Ale House eles estavam de volta em seus banquinhos. Vinny Conroy, 72, e Pat McBride, 78, policiais aposentados de Nova York, contentaram-se em sentar com suas garrafas de Coors e ponderar o significado do Memorial Day, lembrando aqueles que deram suas vidas no serviço militar.

“No ano passado, especialmente na cidade de Nova York, todos estavam mais preocupados com hospitalizações e contagens de corpos do que em lembrar o que deveriam lembrar”, disse Conroy.

Anne Butler, 55, cuja família é dona da cervejaria, lembrou que eles quase não resistiram no ano passado. Eles tiveram que despedir seu pessoal e oferecer comida para viagem apenas para permanecer no negócio.

“É 100% melhor; Estou definitivamente feliz ”, disse ele. “Tem sido um ano difícil, mas ainda estamos aqui e estamos de volta, conseguimos!”

Muitas pessoas disseram que saudaram o retorno dos ritmos conhecidos da cidade, que temiam ter se perdido. Roger Molina-Vera, 37, retomou sua rotina de brunch pré-pandêmico com amigos na Cookshop no bairro de Chelsea, em Manhattan.

“Este é o primeiro brunch bêbado que realmente tomamos em muito tempo”, disse Molina-Vera, com um coquetel de mezcal rosa na mão enquanto esperava Huevos Rancheros no sábado.

Ainda assim, ele reconheceu, “tentar fazer as mesmas coisas que fazia antes da pandemia não parece um crescimento para mim”.

Chase Campbell, 21, disse que a pandemia o deixou mais ansioso para sair e tentar novas experiências, agora que ele poderia finalmente fazer de novo. Então, no sábado, Campbell e três amigos fizeram uma pausa na exploração de lojas de antiguidades para provar os produtos em uma barraca de chá chinesa.

“Há tantas coisas que eu perdi”, disse Campbell. “É importante aproveitar ao máximo cada dia.”

Os relatórios foram contribuídos por Melissa Guerrero, Téa Kvetenadze, Alexandra Petri, Nate Schweber Y Alex Traub.