Columbus derrotou Seattle para ganhar M.L.S. copo

A celebração foi a catarse com que os fãs do Columbus Crew sonhavam desde 2017, quando o ex-dono do time ameaçou mudar seu time para o Texas. Era a festa pela qual eles ansiavam desde 2018, quando a campanha para detê-lo gerou novos proprietários e novas esperanças. Foi o sonho que os sustentou neste ano, quando o coronavírus causou estragos no calendário e os deixou fora do estádio.

Assim, quando a festa finalmente começou, quando soou o apito final da vitória do Crew por 3 a 0 sobre o Seattle Sounders no Estádio Mapfre de Columbus e o Columbus conquistou seu segundo título da liga, a única tristeza, por Aparentemente, mais fãs do Crew não estavam lá para vê-lo pessoalmente.

“Quando aceitei o emprego, tive o sonho de tirar M.L.S. Taça para os fãs de lá ”, disse o treinador do Crew, Caleb Porter, que circulou pelo campo agradecendo aos cerca de 1.500 torcedores socialmente distantes que compareceram antes mesmo de seu time receber o troféu de prata. “É por isso que ele estava tão animado.”

Porter havia negado a esses fãs tal comemoração cinco anos atrás, quando, como treinador do Portland Timbers, ele derrotou o Crew no Mapfre Stadium para ganhar seu próprio M.L.S. Copo. Quando ele foi contratado pelo The Crew em janeiro de 2019, poucos meses depois a campanha de sucesso da cidade Para salvar o time, ele prometeu dar aos fãs de Columbus algo para torcer novamente.

No sábado, os que tiveram permissão para entrar, onde as autoridades de saúde e as placas do estádio os instruíram a permanecer mascarados e a uma distância segura por 90 minutos, agradeceram Porter. Os abraços virão mais tarde, quando esse tipo de coisa estiver seguro novamente.

O fato de que o final da temporada 25 de M.L.S. acontecer foi, em muitos aspectos, um triunfo em si mesmo. A temporada começou em 29 de fevereiro, o primeiro começo na história da liga, e terminou com o último M.L.S. Taça alguma vez jogada. No meio, houve um ano como nenhum outro: duas semanas de jogos e depois um hiato de quatro meses devido à pandemia; um torneio de verão de cinco semanas; e então semanas de retornos cautelosos aos estádios vazios, ou quase vazios.

Ao longo do caminho, a liga realizou mais de 130.000 testes de vírus, e cerca de 20 por cento de seus jogadores registraram resultados positivos, de acordo com um oficial do sindicato dos jogadores. Dezenas de jogos foram adiados, remarcados ou simplesmente não jogados. Para chegar ao final da temporada, a liga modificou repetidamente seus protocolos de saúde, ajustou suas regras e cruzou seus dedos coletivos.

No entanto, nem mesmo a final ficou imune. As esperanças de título do Columbus sofreram um impacto significativo na sexta-feira, quando o maior jogador do time, o meio-campista Darlington Nagbe, e um membro-chave de seu ataque, Pedro Santos, foram excluídos da final por motivos médicos. Ambos Nagbe e Santos Em seguida, ele confirmou o pior medo da liga: que eles também tivessem testado positivo para o coronavírus.

“É uma grande perda; é um grande golpe ”, disse Porter na sexta-feira. Mas ele expressou confiança de que seus jogadores poderiam se adaptar, e sua equipe levou o jogo para os Sounders desde o apito inicial.

O primeiro gol veio aos 25 minutos: um cruzamento da direita de Gyasi Zardes e um poderoso chute na trave de Lucas Zelarayán, meio-campista argentino que deixou a primeira divisão do México no inverno passado e, apesar de seu tamanho diminuto: uma presença ameaçadora durante o primeiro semestre.

Seis minutos depois, o placar era 2 a 0, depois que Zelarayán deu para Derrick Etienne Jr., substituto do Santos na equipe titular, na lateral esquerda da área. Etienne escorregou para trás de seu zagueiro e disparou com o pé direito ao redor do goleiro Stefan Frei, do Seattle.

Seattle tentou se adaptar, fazendo duas substituições no intervalo, mas a essa altura o ímpeto, ou foi o destino? – Foi demais para superar. O segundo golo de Zelarayán, o terceiro de Colón, aos 82 minutos esclareceu todas as dúvidas. Os Sounders, finalistas pela quarta vez em cinco anos e buscando seu segundo título consecutivo, nunca tiveram uma chance.

“Este ia ser o nosso dia”, disse Porter. “Nosso tempo, nosso dia e nosso troféu.”

A próxima temporada está programada para começar em março. Mas, em uma entrevista de meio período na noite de sábado, o comissário Don Garber disse que a pandemia em curso significa que ele não poderia garantir isso.

A Tripulação, pelo menos por agora, está bem com espera. O título é deles novamente, e eles estão mais do que felizes em mantê-lo pelo tempo que puderem.