Com a retirada dos EUA, intérpretes afegãos temem ser deixados para trás

KABUL, Afeganistão – Foi um comentário alegre, feito em frustração. Isso pode ter destruído as chances de Shoaib Walizada de obter um visto valioso para os Estados Unidos.

Walizada, que jogou pelo Exército dos EUA por quatro anos até 2013, disse que um dia se queixou, usando palavrões, que o colete de combate que lhe fora atribuído era muito pequeno. Quando o episódio veio à tona no final daquele ano, a aprovação preliminar do visto de Walizada foi revogada por “conduta não profissional”.

Walizada, 31, está entre os milhares de afegãos que já foram empregados pelo governo dos EUA, muitos como intérpretes, cujos pedidos de Visto Especial de Imigrante, ou SIV, por meio de um programa do Departamento de Estado, foram negados.

O programa, estabelecido para realocar iraquianos e afegãos para os Estados Unidos cujas vidas estão ameaçadas porque trabalharam para os militares ou o governo dos EUA, recusou alguns candidatos por infrações aparentemente menores e outros sem motivo declarado.

Agora, à medida que as tropas americanas partem e os afegãos experimentam uma sensação crescente de ansiedade e desespero, os pedidos de visto assumem uma urgência renovada. Com o Taleban aproveitando a retirada dos EUA, muitos ex-intérpretes dizem que têm mais probabilidade do que nunca de serem mortos.

“Recebo telefonemas do Taleban que me dizem: ‘Vamos matar você’, eles sabem quem eu sou e que trabalhei para os americanos”, disse Walizada. Ele adiou o casamento porque não quer colocar sua esposa em risco, disse ele, e mudou de casa em casa por segurança.

O menor defeito durante anos de serviço estelar pode torpedear um pedido de visto e negar as brilhantes cartas de recomendação dos comandantes americanos. Só nos últimos três meses de 2020, as estatísticas do Departamento de Estado mostram, 1.646 afegãos foram negados um dos vistos especiais, que são emitidos para requerentes que cumprem requisitos rigorosos e verificações de antecedentes rigorosas, embora os intérpretes já tenham sido aprovados em verificações de segurança.

Os motivos citados para a recusa incluem a falta de prova do tempo de serviço exigido, documentação insuficiente, falha em estabelecer “serviço fiel e valioso” e “informações depreciativas”.

Mais de 18.000 afegãos aguardam decisões sobre seu S.I.V. pedidos, de acordo com a Embaixada dos EUA em Cabul, capital do Afeganistão. Muitos dizem que os prendem por medo de serem negados ou aprovados somente depois de serem caçados e mortos.

Ninguém fica para trás, uma organização sem fins lucrativos que defende a realocação de intérpretes afegãos para os Estados Unidos, diz que mais de 300 tradutores ou suas famílias foram mortos desde 2014. Milhares de S.I.V. os requerentes enviaram “cartas de ameaça” que receberam do Talibã.

O programa de visto, primeiro aprovado pelo Congresso em 2006 para intérpretes no Afeganistão e no Iraque, há muito tempo vem sendo retido por atrasos e congestionamentos crônicos. Mais recente, um relatório de 2020 pelo Inspetor-Geral do Departamento de Estado identificou seis deficiências graves no S.I.V. processo, incluindo falta de pessoal e falta de um banco de dados centralizado.

Muitos intérpretes reclamam que esperam meses e, em alguns casos, anos, por uma decisão. Alguns brincam que eles têm “S.I.V. síndrome ”constantemente acessando o site do Departamento de Estado para obter atualizações.

Quase 21.000 vistos foram emitidos para afegãos de 2009 a março de 2021, de acordo com Dados do Departamento de Estado. Quase 11.000 vistos ainda estão disponíveis.

Sayed Obaidullah Amin, 46, que interpretou para o Corpo de Fuzileiros Navais dos Estados Unidos por dois anos, disse que foi aprovado em uma entrevista pessoal na Embaixada dos Estados Unidos. Mas foi negado abruptamente em 2019; uma curta carta citava “falta de serviço fiel e valioso” e “informações depreciativas associadas ao caso”.

O Sr. Amin diz que acredita no S.I.V. O programa descobriu que, durante um período em uma unidade do Corpo de Fuzileiros Navais, ele voltou ao serviço dois dias depois de receber licença para tratar o ataque cardíaco de seu pai.

Funcionários do Departamento de Estado e da embaixada disseram que não poderiam fornecer o S.I.V. afegãos. candidatos que foram negados.

A maioria dos intérpretes carrega pastas cheias de cartas de ex-comandantes, exaltando sua dedicação e coragem. Uma carta de um oficial do Corpo de Fuzileiros Navais, enviada na esperança de reverter a rejeição de Amin, elogiou sua lealdade e serviço constante.

O oficial, Andrew Darlington, capitão aposentado, disse em um e-mail que a embaixada não respondeu às suas perguntas sobre a negação. “Milhares como Obaid enfrentam a morte certa nos próximos 12 a 24 meses”, escreveu ele.

Waheedullah Rahmani, 27, disse que estava esperando desde 2015 por um S.I.V. decisão. Naquele ano, disse ele, a embaixada pediu-lhe que reenviasse cartas ameaçadoras e cartas de recomendação. Ele disse, ele disse, mas seus e-mails para o programa ficaram sem resposta desde então.

“Eles me colocaram em uma posição terrível por não me dizerem se não estão processando meu pedido”, disse ele.

Rahmani disse que serviu por dois anos como intérprete para o Exército dos Estados Unidos, acompanhando soldados durante vários tiroteios.

Agora casado e com uma filha, ele dá aulas de inglês. Mas todos na escola sabem que ele já trabalhou para os militares dos EUA, disse ele.

“Se o Taleban assumir o controle, eles me encontrarão facilmente e me matarão”, disse Rahmani. “Então minha esposa não terá marido e minha filha não terá pai.”

Em um comunicado na segunda-feira, o Taleban disse que os intérpretes afegãos não “correm perigo conosco”, mas devem mostrar “remorso por suas ações anteriores e não devem se envolver em tais atividades no futuro”. No entanto, a declaração foi feita em meio a uma campanha de assassinato direcionada atribuída ao Taleban, que matou dezenas de civis, funcionários do governo, forças de segurança e funcionários da mídia no ano passado.

Os intérpretes serviram de olhos e ouvidos para as tropas americanas, poucas das quais falam dari ou pashto ou entendem as normas culturais afegãs. Os intérpretes ajudaram a enfrentar rivalidades tribais e étnicas. Eles lideraram comandantes por meio de parcerias muitas vezes tensas com as forças de segurança afegãs, algumas das quais apontaram suas armas para as tropas americanas.

A maioria dos intérpretes cobriu o rosto e usou apelidos americanos como “Mike” ou “Charlie”, especialmente ao interpretar para militares americanos que interrogavam detidos talibãs. Alguns disseram que os detidos prometeram matá-los assim que fossem libertados.

Os intérpretes foram especialmente valiosos durante as reuniões com líderes afegãos locais, um pilar dos esforços de contra-insurgência, nos quais os comandantes dos EUA trabalharam para ganhar a confiança dos anciãos e oficiais das aldeias. Mas alguns dos afegãos apoiavam o Taleban.

O Sr. Amin, por exemplo, “nos ajudou a ‘ler a sala'” durante reuniões com os afegãos locais “para garantir que pudéssemos localizar infiltrados ou espiões do Taleban”, escreveu o capitão Darlington.

Outros países da OTAN estão acelerando seus processos de visto para afegãos elegíveis. Em 31 de maio, o governo britânico anunciou planos de se mudar para a Grã-Bretanha aproximadamente 3000 intérpretes e outros que serviu ao exército e ao governo do país.

Nos Estados Unidos, membros do Congresso, ex-oficiais de segurança nacional e grupos de defesa fizeram lobby junto ao Departamento de Estado para acelerar o S.I.V. processo e para o Congresso fornecer mais espaço.

Em uma carta de 19 de maio ao presidente Biden, 20 senadores democratas e republicanos Ele observou que funcionários afegãos salvaram a vida de soldados e diplomatas americanos. Os senadores expressaram seu apoio à incorporação de 20.000 S.I.V. vagas e sugeriu evacuar os candidatos para um terceiro país para aguardar o processamento.

John F. Kirby, secretário de imprensa do Pentágono, disse a repórteres em 2 de junho que o Departamento de Defesa “Coloque alguns recursos de planejamento” em uma possível evacuação. Ele disse que nenhuma evacuação foi ordenada, mas que se um comando chegar, “estaremos prontos para executar”.

Na segunda-feira, o secretário de Estado Antony J. Blinken disse a um comitê da Câmara que o Departamento de Estado não descartou tal movimento.

A Embaixada dos Estados Unidos em Cabul disse no final do mês passado que havia aumentado temporariamente o pessoal consular para ajudar a acelerar o S.I.V. aplicativos em meio à crescente demanda e às restrições da Covid-19. O quadro de funcionários também foi fortalecido em Washington, onde grande parte do processamento dos pedidos foi concluído, disse a embaixada.

Mas essas etapas significam pouco para os executores cujos pedidos foram negados ou permanecem no limbo.

Walizada foi ferido na perna durante um tiroteio com o Talibã, conforme consta em carta de seu comandante americano. Ele disse que seu ferimento ainda o incomodava e que havia perdido peso enquanto se movia constantemente para evitar ser detectado pelo Taleban.

“Se o Talibã me encontrar, eles vão me torturar e depois me matar”, disse ele. “É melhor se eu me matar primeiro.”

Thomas Gibbons-Neff contribuiu com reportagem.