Com George Floyd, um intenso debate sobre o preconceito na ciência da morte

MINNEAPOLIS – Desde o início, a morte de George Floyd perturbou o campo da patologia forense da mesma forma que desafiou a polícia.

Dias depois da morte de Floyd em 25 de maio, os promotores disseram que isso se devia não apenas ao policial ajoelhado em seu pescoço por nove minutos e 29 segundos, mas também às suas condições de saúde e ao uso de drogas.

Os críticos protestaram que a descoberta refletia preconceito racial e serviu como um excelente exemplo de como a patologia forense não fez o suficiente para conter sua própria subjetividade em decisões como classificar uma morte sob custódia policial como homicídio.

A crítica pública ajudou a expor tensões de longa data dentro do pequeno, mas influente mundo dos médicos forenses, atraindo alguns dos especialistas que consultaram sobre o caso e podem ser chamados para testemunhar em defesa.

Alguns deles se opuseram veementemente a um estudo, publicado pouco antes do início do julgamento, que media o preconceito entre patologistas forenses, dando o passo incomum de pedir-lhes que se retratem.

O momento do artigo foi “particularmente alarmante na era de Black Lives Matter, teoria crítica da raça, motins e muito mais ”, escreveu o examinador médico do condado de Milwaukee, Dr. Brian L. Peterson, em um dos vários e-mails enviados a uma lista privada de patologia forense obtida pelo The New York Times. “O que acorda hoje é forragem amanhã.”

Os legistas dizem que, é claro, eles, como todo mundo, são tendenciosos, mas que já têm sistemas extensos, incluindo o escrutínio de suas decisões no tribunal, para contê-los. Na verdade, escreveu Peterson, a noção de que as determinações das causas de morte são objetivas e baseadas na ciência é “basicamente um absurdo”.

“Existe alguém em nossa profissão que, em um ponto ou outro, não brincou sobre ‘girar a roda da morte’ e escolher uma?”

Após a publicação do Journal of Forensic Sciences o estudo, que demonstrou que informações clinicamente irrelevantes, como a raça da vítima, podem influenciar as decisões de patologistas forenses, Dr. Peterson e duas outras testemunhas de defesa em potencial, Dr. David Fowler e Dr. William Oliver, assinaram uma carta pedindo que ele se retratasse, chamando isso de “fatalidade imperfeita”.

O Journal of Forensic Sciences, que publicou o artigo, se recusou a retirá-lo.

O Dr. Fowler é o ex-legista-chefe de Maryland e o Dr. Oliver é professor da Brody School of Medicine na Carolina do Norte. Dr. Fowler é nomeado em uma ação de direitos civis movida pela família de Anton preto, um adolescente negro desarmado que morreu em Baltimore em 2018 depois que os policiais o mantiveram em uma posição deitada por cerca de 6 minutos. O escritório do Dr. Fowler classificou a morte como um acidente.

Queixas de preconceito há muito pairam sobre o caso Floyd. Quatro dias após a morte de Floyd, os promotores do condado listaram o que eles disseram ser as conclusões da autópsia preliminar em uma queixa criminal que muitos disseram minar seu próprio caso contra os policiais envolvidos.

Artigo de opinião escrito por 12 médicos e publicado na Scientific American chamou a denúncia de “um armamento da linguagem médica” que “reforçou a supremacia branca no tormento dos negros americanos”.

“Eles pegaram componentes padrão de um relatório preliminar de autópsia para lançar dúvidas, para semear incertezas; fazer a América pensar que não vimos o que sabemos que vimos “, escreveram eles.

O procurador-geral do estado, Keith Ellison, logo assumiu o caso.

A essa altura, a família Floyd havia contratado dois patologistas forenses, um branco e uma negra, para realizar suas próprias autópsias. Tanto o Dr. Michael Baden quanto a Dra. Allecia Wilson disseram que asfixia, ou falta de oxigênio, foi a causa da morte e culparam diretamente os policiais envolvidos.

As segundas autópsias são uma prática comum há muito tempo, em parte porque os legistas têm relacionamentos de longa data com promotores e policiais, levantando preocupações sobre sua objetividade em mortes envolvendo policiais.

Mas no caso de Floyd, a principal organização profissional de patologistas forenses, a National Association of Medical Examiners, tomou a atitude incomum de emitir uma declaração que muitos perceberam como uma crítica à prática.

O objetivo principal da associação parecia ser defender o Dr. Andrew Baker, examinador médico do condado de Hennepin e ex-presidente da associação, que realizou a autópsia de Floyd.

Depois que o relatório deles, que classificou a morte como homicídio e listou doenças cardíacas, fentanil e metanfetamina como fatores que contribuíram para a morte de Floyd, foi publicado em junho passado, uma cerca de emergência e barricadas de concreto foram erguidas em torno de seu escritório.

A declaração da associação discorda das reportagens que descrevem as autópsias privadas dos drs. Baden e Wilson como “independentes”, o que implica que o Dr. Baker estava noivo.

“A autópsia independente é aquela realizada pelo médico forense que, ao contrário dos patologistas particulares, não tem incentivo para chegar a uma determinada opinião”, disse.

Mas autópsias privadas são uma fonte de renda de rotina para muitos patologistas forenses, e a associação começou a receber reclamações, incluindo uma de um dos patologistas forenses mais renomados do país, Cyril Wecht. Outro veio do Dr. Wilson, um dos patologistas contratados pela família Floyd.

“Nossa luta não deve ser entre nós, mas para trabalharmos juntos para entender por que homens negros morrem tão rapidamente quando são levados sob custódia policial”, escreveu o Dr. Wilson, dizendo que a consulta da família Floyd com ela foi semelhante à de obter um segunda opinião de um paciente. Ele observou que a prática nunca havia merecido uma reprimenda da associação.

“Fico particularmente ofendida quando vejo a Dra. Baden dar opiniões controversas ao longo de minha carreira, mas quando outra, uma mulher negra, tem uma opinião controversa, é tratada de forma muito diferente”, escreveu ela.

A associação de médicos legistas retirou a declaração.

Seus líderes também convidaram a Dra. Joye Carter para ajudar a desenvolver um protocolo para segundas autópsias. A Dra. Carter diz que ela é a primeira comissão de mulheres negras certificada em patologia forense nos Estados Unidos e a primeira pessoa negra indicada para ser legista-chefe, cargo que ocupou em Washington, DC e Houston. Ela foi consultora sobre o caso Floyd para a acusação.

O Dr. Carter havia deixado de ser membro da associação nacional cinco anos antes. “Nunca me senti bem-vindo. Nunca me senti incluída ”, disse ela. “Sabe, há uma diferença entre se sentir bem-vindo e se sentir tolerado.”

Ela concordou em voltar e estava esperançosa de que as coisas tivessem mudado, especialmente depois que ela foi convidada para presidir um novo comitê de diversidade.

É por isso que, disse ela, não previu nenhuma controvérsia quando se inscreveu para o estudo sobre preconceito entre patologistas forenses, liderado por Itiel Dror, neurocientista cognitivo especializado em erros e preconceitos de especialistas. Os autores examinaram 10 anos de atestados de óbito de crianças em Nevada e descobriram que as mortes de crianças negras eram ligeiramente mais prováveis ​​de serem classificadas como homicídios, em vez de acidentes, em comparação com as mortes de crianças brancas.

Eles também enviaram um cenário de morte para patologistas forenses e descobriram que aqueles que responderam eram mais propensos a declarar homicídio quando a criança no palco era negra e cuidada pelo namorado da mãe do que quando a criança era branca e era cuidada por uma criança . Avó.

Os autores disseram que o estudo era apenas um ponto de partida para a pesquisa e sugeriram que os patologistas forenses explorem mais como e quando as informações contextuais devem ser usadas e sejam transparentes ao usá-las.

Quatro dos autores do estudo eram patologistas forenses, incluindo o Dr. Carter.

Em fevereiro, o Dr. Peterson, a potencial testemunha de defesa no caso do Sr. Floyd, apresentou uma queixa ética contra os quatro, acusando-os de “conduta contrária aos melhores interesses e propósitos” da profissão.

“Basicamente, ao acusar todos os membros de racismo ‘inconsciente’, uma acusação impossível de provar ou refutar, os membros de agora em diante terão que enfrentar essa falsa questão toda vez que testemunharem no tribunal”, escreveu ele na denúncia, uma cópia da qual foi obtido pelo The New York Times.

Peterson não respondeu a uma mensagem deixada em seu escritório, onde uma porta-voz disse que ele estava de férias. As queixas éticas são consideradas confidenciais e os médicos acusados ​​se recusaram a discuti-las ou não responderam a um pedido de comentário.

A resposta virulenta ao estudo surpreendeu o Dr. Carter.

“Fiquei chocado com o que parece ser uma reação de muita raiva. E não tenho certeza se todo mundo realmente leu o artigo pelo que ele é. É um artigo que sugere, vamos estar cientes disso, vamos ser proativos sobre isso “, disse ele.” Eu não acho que ninguém, nenhum médico de cor, diria, ‘Uau, esta é uma notícia importante.’