Com o No-Hitter, John Means abre um mundo de possibilidades

Pode-se dizer que jogar um não-rebatedor é como amarrar a lua. Você pode ver o brilho distante, acenando e provocando ao mesmo tempo. Você pode realmente chegar lá? Provavelmente não. Mas você pode sonhar.

Em 13 de agosto de 1969, em Oakland, Jim Palmer deu o grande salto para o Baltimore Orioles com nove entradas sem sucesso contra o Atletismo. Foi no mesmo dia que Neil Armstrong, Buzz Aldrin e Michael Collins escorregou pela broadway e descendo a Michigan Avenue para desfiles de ticker tape em Nova York e Chicago, seguidos por um jantar de estado com o presidente Richard M. Nixon Em Los Angeles.

Palmer, agora com 75 anos, nunca foi à lua, é claro. Mas o no-hitter expandiu seu universo de uma forma que nenhum outro Oriole havia experimentado até quarta-feira, quando John Means se tornou o primeiro arremessador de Baltimore desde Palmer a lançar um no-hitter completo. A mídia subjugou os Mariners por 6 a 0, com 12 eliminações e nenhuma caminhada em Seattle.

Quatro Orioles combinados sem rebater em 1991, mas percorrer a distância marcou a façanha de Means. Foi o 44º início de sua carreira e o primeiro a se estender além da sétima entrada. Seus dias de trabalho nunca mais serão os mesmos.

“Lance um no-hitter e lance um no-hitter com um jogo completo Agora, porque eles são tão raros, é como um buraco em um “, disse Palmer por telefone na quarta-feira à noite.” É engraçado, quando você é um bom jogador de golfe, você olha para um par 3, você quer chegar ao green , você quer birdie. E então você faz um buraco em um, e pelo resto da sua vida, toda vez que você coloca uma bola em um par 3, você não pensa em birdies, você pensa na possibilidade de “Você sabe o que? Pode ter um buraco em um. “

“Então, para o arremessador de hoje, se você for John Means, você nunca lançou um jogo completo. Você nunca lançou um sem rebatidas ou uma rebatida ou uma rebatida de dois ou três rebatidas, porque você nunca jogou nove innings. Assim. que agora, cada vez que ele pega a bola, ele está muito ciente, porque ele fez, que ele poderia lançar um não-rebatedor, ele poderia lançar um jogo completo. Há uma ladainha de coisas agora, de repente entrando em jogo. “

A jornada de Palmer levou a três prêmios Cy Young, um lugar no Hall da Fama e uma longa carreira como apresentador do Orioles. Ele não estava trabalhando no jogo de quarta-feira, mas acompanhou de perto a ascensão de Means de uma escolha na 11ª rodada do draft em 2014 para uma posição improvável no elenco do primeiro dia, cinco anos depois.

“Sentei-me com ele em seu armário em 2019 e ele disse: ‘Sabe, eu não era um dos candidatos mais badalados, então sempre podia passar despercebido'”, disse Palmer. “Até ele chegar ao clube, e tudo começou naquele primeiro fim de semana. Ele arremessou três ou quatro innings de alívio no Yankee Stadium, contra sua escalação A, e eles não tiveram chance. Acho que ele desligou e Gary Sanchez fez um home run solo. Isso foi tudo.”

Means, 28, não publicou muitas mudanças desde então. Ele fez o All-Star Game naquele verão e foi o vice-campeão do prêmio AL Rookie of the Year, indo para 12-11 com um ERA de 3,60. Nesta temporada, ele está 4-0 com 1.37 E.R.A.

A última temporada, no entanto, foi de partir o coração: Means perdeu seu pai, Alan, de câncer no pâncreas em agosto. Na quarta-feira, enquanto se preparava para garantir o no-hitter, Means pensou em seu pai.

“Eu olhei em minha luva pouco antes de sair para o nono, eu tinha suas iniciais nela e disse a mim mesmo: ‘Ele não se importaria, ele está feliz que eu esteja me divertindo.’ A mídia disse. “Os elogios e tudo o que nunca importou para ele.”

Ainda assim, disse Means, ele levou um momento para se recuperar contra Dylan Moore, o rebatedor inicial do nono.

“Eu coloquei um pouco de geléia nas minhas pernas, comecei a me sentir um pouco trêmulo”, disse ele. “Mas assim que fiz aquele primeiro arremesso, consegui bloquear novamente.”

Moore saltou para a terceira base em território sujo. Em seguida, Sam Haggerty atacou em uma troca, a arma que Means aprendeu com o técnico de arremessadores Chris Holt no treinamento de primavera em 2019, o separador que o levou para os campeonatos para sempre.

Means lançou mais um lançamento, seu 113 e J.P. Crawford acertou-o levemente em uma linha para interromper Ramon Urias, encerrando o jogo. Means enfrentou o mínimo de 27 rebatedores e deu 26 rebatidas no primeiro arremesso. O único batedor a chegar à base foi Haggerty no terceiro turno, com um terceiro strike break que passou o receptor Pedro Severino. Haggerty entrou primeiro sem lançar, mas mais tarde foi pego roubando.

Foi o terceiro no-hitter de nove entradas da temporada de 2021, depois dos Joe Musgrove do San Diego Padres e ele Carlos Rodón do Chicago White Sox em abril, mas o desempenho de Means foi único na história do beisebol moderno: nunca antes um arremessador enfrentou apenas 27 rebatedores em um sem rebatidas de nove entradas, com o único corredor alcançando a base com um arremesso riscado / selvagem.

Apenas duas vezes antes um arremessador não conseguiu lançar um jogo perfeito, apesar de enfrentar um mínimo de 27 rebatedores, não permitindo rebatidas ou caminhadas. Aconteceu em 1960 para Lew Burdette dos Milwaukee Braves, que acertou um batedor, e em 1990 Terry Mulholland dos Philadelphia Phillies, que permitiu que um rebatedor atingisse a base em um erro. Ambos os corredores foram eliminados em jogadas duplas.

Severino disse que se sentiu “muito mal” por deixar a bola passar por ele, embora tenha se recuperado colocando Haggerty em segundo lugar, assim como o jogador da terceira base de Phillies em 1990, Charlie Hayes, que compensou seu erro mergulhando para uma linha. e selar o no-hitter de Mulholland.

Apesar disso, Means não ficou desapontado por perder um jogo perfeito, que nenhum arremessador conseguiu desde então. Felix Hernandez dos Marinheiros em agosto de 2012. Means disse que sempre quis lançar um no-hitter, mas nunca pensou que poderia chegar aos majors. Quando criança, ele disse, ele escreveria “M.L.B. jogador ”quando questionado na escola sobre seus objetivos na vida, mas achou que parecia irreal.

“Nunca fui aquele garoto que confiava tanto em mim mesmo”, disse Means.

Então ele aprendeu a mudar e começou a se estabelecer. Na quarta-feira, ele explorou os limites de seu talento, lançando-se em uma terra que nenhum lançador Orioles havia visitado desde o maior de todos, mais de meio século atrás.

“Foi uma experiência tremenda e não acho que fui capaz de processá-la ainda”, disse Means. “Mas estando no mesmo nível de Palmer, não acho que seja muito melhor do que isso.”