Com testes positivos, as regras mudam para alguns jogadores na Austrália

MELBOURNE, Austrália – Os organizadores do Australian Open enfrentaram uma rebelião de jogadores depois que os passageiros em dois voos fretados que os levaram para Melbourne testaram positivo para o coronavírus, fazendo com que todos a bordo ficassem em quarentena por duas semanas.

Os voos transportaram 47 jogadores, incluindo vários competidores de renome que acabaram de disputar o primeiro evento do torneio feminino na semana passada em Abu Dhabi, nos Emirados Árabes Unidos, além de alguns jornalistas, técnicos e outros.

Os passageiros foram solicitados a apresentar teste negativo para o vírus em até 72 horas após a partida dos voos de Los Angeles e Abu Dhabi. Eles foram testados novamente após pousarem em Melbourne, e quatro pessoas nos voos foram descobertas com o vírus na tarde de domingo, o que levou as autoridades de saúde do estado australiano de Victoria a ordenar que todos os passageiros permanecessem em seus quartos de hotel por 14 dias.

Para os jogadores nos voos, isso significa restrições mais rígidas do que o planejado antes do Aberto da Austrália, o primeiro grande torneio de tênis de 2021, que está programado para começar em 8 de fevereiro.

Os participantes do torneio concordaram em ficar em seus quartos 19 horas por dia e tiveram permissão para praticar, treinar e comer cinco horas por dia no centro de tênis.

Essas regras foram ainda mais endurecidas no sábado para os 47 jogadores nos dois voos charter, que foram informados que não poderiam deixar seus quartos de hotel.

Os dirigentes do tênis pediram mais leniência para os jogadores que repetidamente tiveram resultados negativos nos primeiros dias na Austrália, mas os governantes se recusaram a suavizar as regras. Os tenistas e dirigentes não sabiam quando avançaram com os planos para sediar o torneio que o governo poderia impor tais restrições.

“Estamos nos comunicando com todos neste voo, e em particular com o grupo de recreação cujas condições mudaram agora, para garantir que suas necessidades sejam atendidas tanto quanto possível e que eles estejam totalmente informados da situação”, disse Craig. Tiley, o CEO da Tennis Australia, que organiza o torneio.

Tiley realizou uma série de difíceis sessões de videoconferência com os jogadores para explicar as mudanças.

Em uma transmissão ao vivo no Instagram na noite de sábado, Marta Kostyuk, da Ucrânia, disse à sua parceira Paula Badosa, da Espanha, que a decisão a pegou de surpresa e que ela teria que competir em um campo de jogo irregular.

“É sobre a ideia de ficar em um quarto por duas semanas e poder competir”, disse Kostyuk, que não se lembrava da última vez em que não pegou uma raquete em duas semanas. “Temos que permanecer em quarentena, mas temos que atender às expectativas.”

A mudança na situação e a crescente frustração entre os jogadores ilustram como pode ser difícil hospedar grandes eventos esportivos em meio a uma pandemia. Até, ou talvez especialmente, na Austrália, que teve menos de 30.000 casos desde o início da pandemia. porque aplica algumas das regras mais rígidas de qualquer nação democrática, incluindo a redução severa de viagens domésticas.

A Tennis Australia está gastando dezenas de milhões de dólares em acordos especiais para cumprir as regulamentações de saúde do governo, mas o vírus encontrou maneiras de impedir até mesmo os planos mais caros que as organizações esportivas criaram para se manter em funcionamento.

A Tennis Australia contratou 17 voos de sete países para trazer jogadores e equipe de apoio ao torneio, limitando a capacidade em 25% em cada aeronave. Tiley disse no domingo que os jogadores foram avisados ​​de que vir para a Austrália trazia o risco de serem considerados em contato próximo com alguém com teste positivo, resultando em quarentena obrigatória de 14 dias.

O vôo de Abu Dhabi causou grande consternação por transportar jogadoras que haviam competido na primeira fase do ano no torneio feminino, incluindo Veronika Kudermetova, da Rússia, que disputou a final na quarta-feira.

Steve Simon, diretor executivo do WTA Tour, participou de uma das videoconferências de sábado, mas a organização, que representa jogadores e torneios, até agora adiou a Tennis Australia sobre as consequências dos novos casos.

Um porta-voz da organização disse que a WTA está “trabalhando com a Tennis Australia nos desafios que estão enfrentando atualmente, com o foco em encontrar soluções adequadas para apoiar os esforços e investimentos significativos que estão sendo feitos em torno do verão australiano do tênis”.

Os jogadores do voo de Los Angeles incluíram Victoria Azarenka, finalista do Aberto dos EUA em 2020 e duas vezes campeã do Aberto da Austrália.

As autoridades disseram que um comissário de bordo e duas outras pessoas testaram positivo no vôo para Los Angeles no domingo. Sylvain Bruneau, técnico da canadense Bianca Andreescu, disse que o teste foi positivo depois de chegar no vôo de Abu Dhabi.

“Eu segui todos os protocolos e procedimentos de segurança, incluindo o teste negativo 72 horas antes da partida do vôo e me senti perfeitamente bem quando embarquei no avião”, disse Bruneau em um comunicado. “Eu também respeitei e segui todos os protocolos e diretrizes do COVID enquanto estive no Oriente Médio. Não tenho ideia de como pude contrair esse vírus. Estou muito triste e lamento as consequências agora sobre os ombros de todos por compartilhar meu vôo. “

Outro jogador, Tennys Sandgren, dos Estados Unidos, recebeu autorização especial para viajar no vôo de Los Angeles, apesar de um recente teste positivo. Autoridades de saúde determinaram que ele não era contagioso porque não havia mostrado sintomas e já havia contraído o vírus em novembro. “Algumas pessoas que se recuperaram da Covid-19 e não são infecciosas podem continuar a espalhar o vírus por vários meses”, afirmou. o torneio disse.

Kirsten Flipkens, da Bélgica, expressou sua empatia pelos jogadores que enfrentaram uma quarentena mais rígida devido a novas infecções. “Todos deveriam ficar em quarentena por duas semanas ou o Aus Open deveria ser adiado por uma semana”, escreveu Flipkens no Twitter.

Um atraso exigiria uma reorganização significativa de um calendário que já foi cuidadosamente redesenhado, e custaria à Tennis Australia significativamente mais dinheiro para apoiar mais de 1.000 pessoas que vieram para a Austrália para competir em Melbourne por mais uma semana. Tiley e seu conselheiro médico disseram que estavam esperando para saber mais detalhes sobre as infecções.

Ben Rothenberg relatado de Washington.