Como a Covid transformou despensas de alimentos em “mini-costcos”

Conforme o sol se punha em uma tarde de sábado recente, Joel Matos socou e agradeceu aos doze voluntários que estavam saindo da despensa de comida ao ar livre que ele administra no estacionamento de uma igreja na fronteira de Sunset Park e Bay Ridge, no Brooklyn.

Depois o Sr. Matos, fundador e diretor da Ministérios de mãos dadasEle silenciosamente olhou para os paletes de produtos e produtos enlatados, e a pilha de caixas de papelão que ainda precisavam ser limpas. Restaram apenas cinco voluntários, incluindo ele e sua esposa.

“É quando eu começo a pirar”, disse Matos. Ele então enviou um emoji de morcego para um amigo, pedindo ajuda.

Matos, que também trabalha de segunda a sexta para o Departamento de Polícia de Nova York, disse que mandaria uma mensagem de texto para mais algumas pessoas durante o intervalo para jantar. Caso contrário, ele e sua equipe magricela provavelmente acabariam trabalhando até 9 ou 10 da noite.

A boa notícia é que muita comida está sendo distribuída para os famintos da cidade, cerca de 1,6 milhão de pessoas, segundo o Banco Alimentar para a cidade de Nova York, uma organização sem fins lucrativos que faz grande parte da distribuição. Isso significa que as despensas menores de alimentos na extremidade receptora estão abarrotadas de produtos, mas lutam sem a infraestrutura para armazená-los e compartilhá-los.

No auge da pandemia, cerca de 40% das 800 cozinhas populares e despensas da cidade fecharam permanentemente, de acordo com Leslie Gordon, presidente do Banco de Alimentos. As vagas que permaneceram abertas tornaram-se polos de fato, ampliando seus horários e recebendo entregas maiores e mais frequentes, tornando-se praticamente “mini-Costcos” da noite para o dia, disse Mariana Silfa, Colheita da cidade, outra organização sem fins lucrativos que distribui produtos para locais em Nova York.

“De repente, todos precisavam de tudo extra, como empilhadeiras, porta-paletes e geladeiras”, disse Silfa.

Agora não é incomum ouvir palavras como “otimização de depósito” e “gerenciamento de estoque otimizado” da equipe dessas pequenas despensas, muitas das quais estão distribuindo 60% mais alimentos do que em 2019, de acordo com o New Food Bank. York. Cidade.

“Houve um dia em que vi sacos de batata-doce empilhados na enfermaria da nossa enfermeira e pensei: ‘Como pode o nosso armazém estar tão cheio?’” Disse Diane Arneth, diretora executiva da Ação de Saúde Comunitária de Staten Island, uma organização sem fins lucrativos de saúde e serviços sociais, que administra uma despensa com um grande depósito em Port Richmond, Staten Island.

Nos primeiros dias da pandemia, o depósito ficou desorganizado à medida que as entregas de alimentos aumentavam exponencialmente. Membros da equipe entraram em contato com vários supermercados locais para obter dicas sobre como gerenciar o armazenamento, mas o desligamento bloqueou as comunicações. Finalmente, os funcionários do warehouse simplesmente aprenderam fazendo.

Como a distribuição mudou para o exterior para seguir protocolos de distanciamento social, o armazém precisava de novos equipamentos. O dinheiro da concessão foi usado para comprar uma garagem, aquecedores, mesas, cadeiras, tendas, lonas e equipamento de walkie-talkie. Mas os dois porta-paletes motorizados foram provavelmente o maior investimento da organização sem fins lucrativos, disse George Barreto, diretor de operações da despensa.

“Às vezes demorávamos horas para descarregar a comida do caminhão”, disse ele. “Agora foi cortado pela metade.”

No Bronx, a despensa do reverendo Emaeyak Ekanem de repente se tornou um dos maiores locais de distribuição do distrito.

“Inicialmente, não sabíamos o que fazer quando esses grandes trailers chegavam com toda essa comida”, disse Ekanem. “A curva de aprendizado para executar uma operação desse tamanho foi muito íngreme.”

Felizmente, a Guarda Nacional apareceu por alguns meses para ajudar a administrar sua despensa, que é patrocinada pela Ministérios Christ Disciples International. Ela aprendeu a dividir seu grupo de voluntários para trabalhar em turnos para que a fila se movesse rapidamente. Ele também formou uma equipe para coletar dados do cliente na despensa e comprou uma geladeira e uma empilhadeira. Mas você ainda gostaria de uma correia transportadora para mover as entregas para o porão da igreja para armazenamento. No momento, os voluntários estão usando uma placa de madeira.

As melhorias em várias despensas vêm de doações privadas e de doações de organizações sem fins lucrativos maiores. O New York City Food Bank disse que está gastando US $ 14 milhões para fortalecer sua rede de membros. A City Harvest mais do que dobrou seu orçamento anual de subsídios para US $ 430.000.

O pão e a vida de São João, uma organização sem fins lucrativos de serviço alimentar de emergência em Bedford Stuyvesant, Brooklyn, gastou cerca de US $ 250.000 para aumentar a capacidade. Ela está concluindo uma atualização em sua refrigeração, que inclui uma nova unidade de armazenamento refrigerado de 20 pés comprada com a ajuda dos fundos da City Harvest, de acordo com a irmã Caroline Tweedy, CEO. Atualizações elétricas foram feitas em seu prédio e janelas de passagem foram instaladas para fornecer distribuição de alimentos sem contato. Também há planos para adquirir um caminhão baú e expandir os serviços de copa móvel da operação.

Matos da Holding Hands está preocupado com o aumento dos custos. Ele disse que foi difícil arranjar dinheiro para pagar um exterminador, para que o estacionamento da igreja não fosse invadido por roedores. Normalmente, você precisa de seis tanques de gás por semana para operar a empilhadeira, apelidada de “50/50”, já que funciona apenas na metade do tempo. “Tento não mostrar o quanto estou preocupado com o lado operacional das coisas”, disse ele.

O aumento da demanda também significou queixas entre vizinhos. Quando a fila de alimentos em De Mãos Dadas se alongou, os moradores e comerciantes da área reclamaram à polícia e ao Sr. Matos sobre o barulho e a desordem deixada pelas pessoas. Os donos de restaurantes reclamaram das filas, às vezes com mais de dez quarteirões de comprimento, passando na frente de seus assentos ao ar livre.

À medida que a noite se aproximava e o Sr. Matos descia a rua recolhendo lixo, parou ao ver um saco plástico cheio de uma gosma laranja.

“Isso não é bom”, disse Matos, parecendo um pouco derrotado. “Essa é a sopa de camarão que distribuímos na semana passada.”