Como a máquina de indignação da China desencadeou uma tempestade na H&M

Quando a gigante sueca da moda rápida H&M disse em setembro que estava encerrando seu relacionamento com um fornecedor chinês acusado de uso de trabalho forçado, notaram algumas contas das redes sociais chinesas dedicadas à indústria têxtil. Mas, no geral, o momento passou sem alarde.

Meio ano depois, a máquina online de indignação de Pequim entrou em ação. Desta vez, sua raiva era implacável.

A ala jovem do Partido Comunista denunciou a H&M nas redes sociais e postou uma foto de arquivo de escravos em uma plantação de algodão americana. A mídia oficial de notícias amontoou-se seus próprios memes indignados e hashtags. Usuários patrióticos da web levaram a mensagem a diferentes cantos da Internet chinesa.

Em questão de horas, um tsunami de fúria nacionalista Estava entrando em colapso com a H&M, Nike, Uniqlo e outras marcas internacionais de roupas, tornando-se a última erupção das políticas da China na região oeste de Xinjiang, um grande produtor de algodão.

A crise que as marcas de roupas enfrentam agora é familiar para muitas empresas estrangeiras na China. O Partido Comunista há anos usa o gigantesco mercado consumidor do país para forçar as empresas internacionais a acompanhar suas sensibilidades políticas, ou pelo menos não desafiá-las abertamente.

Mas o último episódio ilustrou a capacidade crescente do governo chinês de provocar tempestades de raiva patriótica para punir as empresas que violam esse pacto.

No caso da H&M, o momento de furor parecia ditado não por nada que o varejista fizesse, mas por sanções impostas às autoridades chinesas na semana passada pelos Estados Unidos, União Europeia, Grã-Bretanha e Canadá em relação a Xinjiang. A China colocou centenas de milhares de uigures e outras minorias étnicas da região em campos de doutrinação e usou métodos severos para forçá-los a trabalhar em fábricas e outros empregadores.

“A parte da festa de ódio não é sofisticada; é a mesma lógica que eles têm seguido há décadas ”, disse Xiao Qiang, um cientista pesquisador da Escola de Informação da Universidade da Califórnia, Berkeley, e fundador do China Digital Times, um site que rastreia os controles chineses da Internet. Mas “sua capacidade de controlá-lo está melhorando”, disse ele.

“Eles sabem como esclarecer os usuários nacionalistas ultra-pró-governo”, continuou o Sr. Xiao. “Eles estão ficando muito bons nisso. Eles sabem exatamente o que fazer. “

Na segunda-feira, um porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da China, Zhao Lijian, rejeitou a noção que Pequim liderou a campanha de boicote contra a H&M e as outras marcas.

“Essas empresas estrangeiras se recusam a usar o algodão de Xinjiang simplesmente com base em mentiras”, disse Zhao em entrevista coletiva. “Claro, isso vai desencadear a repulsa e a raiva do povo chinês. O governo precisa mesmo incitar e orientar isso? “

Depois que a Liga da Juventude Comunista gerou indignação na última quarta-feira, outros grupos apoiados pelo governo e a mídia estatal atiçaram as chamas.

Elas memes postados propondo novos significados por trás das letras H e M: mian hua (algodão), huang miu (ridículo), mo hei (manchas). A agência oficial de notícias Xinhua postou uma ilustração representando a Better Cotton Initiative, um grupo que expressou preocupação com o trabalho forçado em Xinjiang, como uma marionete vendada controlada por duas mãos com o desenho de uma bandeira americana.

O boato rapidamente chamou a atenção dos escalões mais altos em Pequim. Na quinta-feira, uma porta-voz do Ministério das Relações Exteriores segurou uma foto de escravos nos campos de algodão americanos durante uma conferência de imprensa.

As mensagens foram amplificadas por pessoas com grandes seguidores, mas em grande parte presenças não políticas nas redes sociais.

Squirrel Video, uma conta do Weibo dedicada a vídeos bobos, compartilhou a postagem original da Liga da Juventude Comunista na H&M com seus 10 milhões de seguidores. Um blogueiro de gadgets em Chengdu com 1,4 milhão de seguidores compartilhou um clipe mostrando um trabalhador removendo uma placa da H&M de um shopping. Um usuário em Pequim que posta sobre estrelas de TV. Artistas em destaque eles rescindiram seus contratos com a Adidas e outras marcas-alvo.

“A China de hoje não é algo que qualquer um possa intimidar!” ele escreveu para seus quase sete milhões de seguidores. “Não pedimos problemas, mas também não os tememos.”

Um influenciador de moda chamado Wei Ya segurou um evento de vídeo ao vivo na sexta-feira vendendo produtos feitos de algodão Xinjiang. Na sua Postagem do Weibo Ao anunciar o evento, ele fez questão de marcar a Liga da Juventude Comunista.

Na segunda-feira, sites de notícias estavam circulando um vídeo de rap que combinou o problema do algodão com algumas linhas populares recentes de ataque contra potências ocidentais: “Como pode um país onde 500.000 morreram de Covid-19 reivindicar uma posição elevada?”

Um usuário do Weibo postou um vídeo animado exuberantemente que ele disse que trabalhou a noite toda para fazer. Mostra homens encapuzados apontando armas para catadores de algodão preto e termina com um linchamento.

“Esses são seus atos tolos; nunca faríamos isso ”, diz uma lenda.

Menos de duas horas depois que o usuário compartilhou o vídeo, era republicado pelo Global Times, um jornal controlado pelo partido conhecido por seu tom nacionalista.

Muitos usuários da web que falam durante essas campanhas são motivados por patriotismo genuíno, mesmo que Governo da China paga algumas pessoas para postar comentários na linha do partido. Outros, como as contas de blog com fome de tráfego que são ridicularizadas na China como “contas de marketing”, são provavelmente mais pragmáticas. Eles só querem os cliques.

Nestes momentos de grande fervor, pode ser difícil dizer onde termina a propaganda oficial e começa a busca pelo lucro oportunista.

“Acho que a fronteira entre os dois está cada vez mais tênue”, disse Chenchen Zhang, professor assistente de política na Queen’s University em Belfast que estuda o discurso chinês na Internet.

“Temas nacionalistas vendem; eles trazem muito tráfego ”, disse o professor Zhang. “As contas oficiais e as contas de marketing se juntam e fazem parte desse ‘nacionalismo de mercado’.

As autoridades chinesas estão tomando cuidado para não deixar a raiva fugir do controle. De acordo com testes conduzidos pela China Digital Times, As plataformas da Internet têm monitorado diligentemente os resultados de pesquisa e comentários relacionados a Xinjiang e H&M desde a semana passada.

Um artigo no Global Times, ele exortou os leitores a “criticar resolutamente aqueles como H&M que fazem provocações deliberadas, mas ao mesmo tempo, eles devem ser racionais e ter cuidado com os falsos patriotas que se juntam à multidão para incitar o ódio.”

A Liga da Juventude Comunista tem estado na vanguarda na otimização das mensagens do partido para a participação viral. Sua influência está crescendo à medida que mais vozes na sociedade buscam maneiras de mostrar lealdade a Pequim, disse Fang Kecheng, professor assistente da Escola de Jornalismo e Comunicações da Universidade Chinesa de Hong Kong.

“Eles têm cada vez mais fãs”, disse o professor Fang. “E sejam outros departamentos do governo, contas de marketing ou esses influenciadores nacionalistas, todos eles estão prestando atenção em suas posições mais de perto e seguindo imediatamente.”

A agitação da H&M teve o efeito presumivelmente indesejado de fazer com que mais internautas chineses falassem sobre a situação em Xinjiang. Por muitos anos, as pessoas em geral evitaram o tópico, sabendo que comentários que focalizassem os aspectos difíceis do governo da China poderiam causar problemas. Para evitar a detecção por censores, muitos usuários da web se referiam à região não pelo nome chinês, mas usando as letras romanas “xj”.

Mas, nos últimos dias, alguns descobriram em primeira mão por que ainda vale a pena ser cauteloso ao falar sobre Xinjiang.

Uma blogueira de beleza disse a quase 100.000 seguidores do Weibo que ela foi contatada por uma mulher que disse estar em Xinjiang. A mulher não identificada disse que seu pai e outros parentes foram presos e que as notícias estrangeiras sobre internações em massa eram verdadeiras.

Em questão de horas, o blogueiro se desculpou pelo “mau impacto” que sua publicação teve.

“Não apoie apenas o algodão de Xinjiang, apoie o povo de Xinjiang também!” escreveu outro usuário do Weibo. “Apoie o povo de Xinjiang que anda pelas ruas sem ter seu telefone e identidade verificados.”

Mais tarde, a postagem desapareceu. Seu autor se recusou a comentar, citando preocupações com sua segurança. O Weibo não respondeu a um pedido de comentário.

Lin qiqing contribuiu com pesquisas.