Como Alvin, o Beagle, ajudou a inaugurar um Senado Democrata

O cachorro tinha muito trabalho a fazer.

Ele estava coestrelando em um anúncio político que tinha que mostrar o carinho do candidato. Mas o anúncio também precisava desviar uma onda de ataques racializados sem envolvê-los diretamente, e transmitir aos eleitores brancos na Geórgia que o pastor negro que liderava a Igreja Batista Ebenezer também poderia representá-los.

É claro que Alvin, o Beagle, não poderia saber de nada disso quando saiu para um passeio com o reverendo Raphael Warnock no outono passado, enquanto uma equipe de filmagem registrava o tempo que passaram juntos em um bairro fora de Atlanta.

Arrastando um Sr. Warnock vestido com um colete inflável para um passeio suburbano idealizado (sol forte, cercas de piquete, uma bandeira americana), Alvin apareceu em vários comerciais de Warnock rejeitando seu oponente republicano na última eleição para o Senado da Geórgia.

Talvez no local mais conhecido, Warnock, um democrata, joga um saco plástico com os excrementos de Alvin no lixo, comparando-o aos anúncios cada vez mais cáusticos de seu rival. O beagle late em concordância, e quando o Sr. Warnock declara que “nós”, ele e Alvin, aprovamos a mensagem, o cachorro lambe seu cavanhaque de forma saudável.

“Todo o anúncio grita que sou um candidato negro que os brancos não precisam temer”, disse Hakeem Jefferson, professor de ciências políticas de Stanford que estuda raça, estigma e política nos Estados Unidos.

Na quarta-feira, Warnock se tornou o primeiro senador negro da Geórgia depois que os democratas conquistaram ambas as cadeiras do Senado estadual no segundo turno. As duas vitórias entregaram o controle democrata da Câmara e um grande impulso ao presidente Biden e suas chances de cumprir sua agenda.

Embora não haja um único fator responsável por vitórias tão estreitas (Warnock venceu por menos de 100.000 votos em cerca de 4,5 milhões e o outro novo senador democrata, Jon Ossoff, venceu ainda por menos), há um acordo bipartidário de que o beagle desempenhou um papel importante na eliminação da desordem em duas corridas que quebraram todos os recordes de gastos do Senado.

“O anúncio do cachorrinho fez as pessoas falarem”, disse Brian C. Robinson, um estrategista republicano baseado na Geórgia. “Ficou mais difícil caricaturá-lo porque o humanizaram.”

No final da campanha, os assessores de Warnock viram referências a cães aparecerem em suas pesquisas internas, apoiadores criando seus próprios filhotes em comícios de campanha em solidariedade e pôsteres caseiros com o tema beagle afixados nos jardins da frente. Eles até começaram a vender “Filhotes 4 Warnock” bens.

Tudo isso provavelmente seria uma surpresa para Alvin. Afinal, nem mesmo era o cachorro do Sr. Warnock.

Um ataque preventivo contra o preconceito racial

Antes da eleição de 3 de novembro, dois republicanos, a senadora Kelly Loeffler e o deputado Doug Collins, sangraram um ao outro em uma corrida para a direita jurando lealdade ao presidente Trump.

Warnock estava deslizando para o escoamento e teve a rara oportunidade de transmitir meses de anúncios introdutórios ininterruptos sobre si mesmo.

O pastor de 51 anos provou ser um talento natural na frente das câmeras, e sua campanha o filmava falando diretamente para o público na maioria de seus anúncios. Mas a equipe de Warnock também sabia que as duas décadas de retórica às vezes inflamada do pastor no púlpito seriam transformadas em ataques potencialmente devastadores.

A política racial era inevitável. Warnock não era apenas um candidato negro, mas o pastor da Igreja Batista Ebenezer, o lar espiritual de Martin Luther King Jr., e cientistas políticos e estrategistas enfatizaram que ao enfrentar a Sra. Loeffler ele enfrentou um desafio único: concorrer contra uma mulher branca em o sul.

“Eu sabia que ele seria visto como um candidato muito racializado”, disse Andra Gillespie, professora de ciências políticas da Emory University na Geórgia e autora de vários livros sobre raça e política. Uma questão-chave para sua campanha era, ela disse, “Você pode ser racialmente transcendente e pastor de possivelmente a igreja negra mais proeminente da América?”

Os anúncios de beagle foram ideia de Adam Magnus, o principal criador de anúncios de Warnock, que queria encontrar uma maneira, por meio do humor, de injetar o Sr. Warnock contra ataques explícitos e implícitos. Primeiro ele teve que chamar o pastor. “Quero ter certeza de que você gosta de cachorros”, ele se lembra de ter perguntado.

Warnock disse que sim, pois já tivera cães antes (Cometa, Cupido e Brenal, todos cães vadios), embora não atualmente, e estava ansioso para procurar um local com o tema filhote. Em seguida, Magnus teve que escolher um cachorro-estrela, que acabou encontrando de um apoiador da Geórgia que a campanha se recusou a nomear.

Fala-se que o Beagle, o tipo de raça que “associamos psicologicamente aos brancos”, como disse o Dr. Jefferson, era outro esforço sutil, mas intencional, para destruir os estereótipos raciais. Magnus disse que a realidade era mais mundana: “O cachorro tinha que ser muito fofo, de alguma forma identificável e ele precisava ser capaz de segurar o cachorro.”

Uma foto de Alvin nos braços do Sr. Warnock seria a piada.

“Prepare-se Georgia, ataques negativos estão chegando”, disse o candidato, prevendo manchas em tudo, desde comer pizza com garfo e faca até odiar cachorros.

“E, a propósito, adoro cachorrinhos”, acrescentou ele, embalando Alvin.

Foi o anúncio de abertura de Warnock sobre o segundo turno e imediatamente se tornou viral online.

Warnock não é o primeiro candidato a proclamar amor por cachorros em um ato preventivo de autodefesa política. Em 2006, outro candidato negro concorrendo ao Senado em Maryland, Michael Steele, um republicano, publicou seu próprio anúncio. dizendo essencialmente a mesma coisa.

Steele, que se disse “honrado com o tributo” no anúncio de Warnock, disse que sua campanha não estava pensando conscientemente sobre preconceito racial quando produziu seu anúncio, mas viu esforços claros na campanha de Warnock para desarmar o preconceito racial. “Ele está fazendo uma declaração em resposta ao presidente dizendo que negros vêm ao seu bairro”, disse Steele. “Nós já moramos lá.”

Um traço de deixe-para-beagle

A equipe de Warnock sabia que o caminho para o Senado exigiria uma coalizão multirracial complexa e frágil. O partido precisava mobilizar simultaneamente os eleitores negros em níveis de comparecimento próximos aos de uma eleição presidencial, enquanto apelava para os eleitores brancos suburbanos que rompiam com o Partido Republicano. em novembro passado, para fazer de Biden o primeiro candidato presidencial democrata a ganhar o estado desde 1992.

Há uma regra básica para os democratas da Geórgia vencerem: eles precisam que 30% do eleitorado seja negro e tenham cerca de 30% dos votos brancos.

“Se você está tentando fazer história no Sul e está tentando eleger um pastor afro-americano em uma eleição em que sabe que precisará de eleitores brancos, então você precisa fazer o que puder com sua estratégia de publicidade para deixar os eleitores brancos à vontade . ”Disse Chip Lake, um estrategista republicano branco na Geórgia que trabalhava para Collins.

Ou, como disse Jessica Byrd, uma estrategista democrata negra na Geórgia, “Não acho que um dia se passou nos últimos cinco anos sem pensar em como os brancos verão os candidatos negros”.

Gillespie e outros cientistas políticos chamam de “desracialização” os esforços para tornar os candidatos negros mais palatáveis ​​para os eleitores brancos, e Alvin, o Beagle, é um estudo de caso de seu sucesso.

“O objetivo da desracialização não é acordar os eleitores negros”, explicou o Dr. Gillespie. “É para tranquilizar os eleitores brancos.” No caso do Sr. Warnock, observou ele, ele não evitou o compromisso direto com a justiça racial, como fizeram alguns candidatos anteriores. Ele simplesmente e habilmente adicionou um cachorrinho dos subúrbios à mistura.

Dada a popularidade do primeiro anúncio de beagle, Magnus sabia que voltaria para Alvin. Mas como? Tinha que ser engraçado, ele decidiu, e ele teve que repetir o tema de rejeitar os ataques da Sra. Loeffler, que incluíam enganar o Sr. Warnock dizendo “Damn America” ​​(ele estava citando outra pessoa) e ela o interrompeu como um marxista. aquele “célebre ódio antiamericano”.

A segunda filmagem de Alvin, na cena que esbanja americano, durou cerca de quatro horas. E a certa altura ele colocou o Sr. Magnus agachado atrás de uma árvore para convencer Alvin a virar na hora certa. E Alvin não foi convidado a contribuir mais do que sua atuação na frente das câmeras – o saquinho que foi jogado no lixo estava cheio de cascalho para o plantio.

Eles colocaram o anúncio um pouco antes do Dia de Ação de Graças, reservando, entre outros programas, a Exposição Canina Nacional anual.

Online, o anúncio beagle aumentou para três milhões de visualizações em horas e cinco milhões em um dia.

“O mesmo que um café com leite com especiarias de abóbora”

Republicanos e democratas no estado ficaram maravilhados com a eficácia da campanha publicitária. “Eu conheço muitas pessoas que não votaram em Raphael Warnock, mas eles não o desprezaram ou desprezaram”, disse Lake.

Dr. Jefferson, o professor de Stanford, disse que a simpatia sustentada de Warnock foi ainda mais impressionante considerando que “seu oponente está lançando todas essas críticas contundentes, ouso dizer racista, que visa destacar sua negritude e sua alteridade para os eleitores da Geórgia” . Warnock respondeu com “este cachorrinho fofo” e uma paisagem que evocou uma “estética branca”.

Por mais improvável que possa parecer, disse Jefferson, os objetos (coletes acolchoados, cercas, beagles, subúrbios) têm associações raciais: “É o mesmo que um café com leite de abóbora.”

Quando a campanha encomendou sua próxima votação após esse anúncio, incluiu uma pergunta aberta para avaliar o que os eleitores pensavam sobre Warnock. Mike Bocian, o pesquisador, fez uma nuvem de palavras com as respostas e mal podia acreditar nos resultados.

“Eu vi ‘cachorrinho’ e vi ‘cachorro’ e vi ‘cocô'”, disse ele. “Isso é loucura.”

No meio das duas disputas para o Senado mais caras da história dos Estados Unidos, Alvin venceu.

A corrida ficou empatada nas pesquisas internas até o final. Mas Bocian não pode deixar de notar que Warnock tinha uma vantagem de dois pontos depois de ser empatado em sua votação anterior. “Você nunca pode ter certeza da causalidade”, sua voz foi sumindo.

Em 5 de janeiro, Warnock venceu por exatamente dois pontos percentuais.

Os democratas deram crédito a uma série de fatores quando juraram em Warnock na quarta-feira. Poucos acreditam que teriam vencido sem anos de organização de base por líderes negros. Ou sem as lutas entre republicanos alimentadas por Trump.

Alvin apareceu nos últimos dias da corrida para levar Warnock, em um suéter bege com zíper, à linha de chegada. Enquanto caminhavam por outro subúrbio, mais cães de todas as raças diferentes se juntaram.

“Foi um símbolo de como ele conduziu toda a sua campanha”, disse Lake. O estrategista republicano, um amante orgulhoso de cães, ficou surpreso ao saber que Alvin não era o cachorro de Warnock.

“Você poderia ter me enganado!” O grito. “Parecia que ele e aquele beagle tinham um vínculo!”