Como Kerala, na Índia, lutou contra a Covid-19

Quando a segunda onda de coronavírus da Índia atingiu o país no mês passado, deixando muitas cidades sem médicos, enfermeiras, leitos hospitalares ou oxigênio vital suficientes para lidar com isso, Sajeev V.B. ele teve a ajuda de que precisava.

Trabalhadores de saúde locais colocaram Sajeev, um mecânico de 52 anos, em quarentena em sua casa e o conectaram a um médico por telefone. Quando ele adoeceu, montaram uma ambulância que o levou a um hospital público com leito disponível. O oxigênio era abundante. Ele saiu 12 dias depois e não foi cobrado por seu tratamento.

“Não tenho ideia de como o sistema funciona”, disse Sajeev. “Tudo o que fiz foi informar o meu profissional de saúde local quando o testei positivo. Eles cuidaram de tudo daquele ponto em diante. “

A experiência do Sr. Sajeev teve muito a ver com o lugar onde ele mora: um subúrbio de Kochi, uma cidade no estado de Kerala, no sul da Índia. Autoridades de Kerala intervieram onde o governo central da Índia sob o primeiro-ministro Narendra Modi falhou, de várias maneiras, para trazer alívio às vítimas do pior surto de coronavírus do mundo.

Embora os suprimentos tenham sido reduzidos, os hospitais de Kerala têm acesso a oxigênio e as autoridades expandiram a produção meses atrás. Centros de coordenação, chamados de salas de guerra, direcionam pacientes e recursos. Os médicos falam com as pessoas em casa sobre sua doença. Os líderes de Kerala trabalham em estreita colaboração com os profissionais de saúde no local para monitorar os casos locais e entregar medicamentos.

“Kerala se destaca como um estudo de caso excepcional quando se trata de uma resposta proativa a uma pandemia”, disse o Dr. Giridhar Babu, epidemiologista da Fundação de Saúde Pública da Índia, sediada na cidade de Gurugram, no norte do país. Ele acrescentou que “sua abordagem é muito humana”.

Um sistema ad hoc de funcionários locais, redes onlineVoluntários, instituições de caridade e organizações surgiram na Índia para preencher as lacunas deixadas pela resposta vacilante do governo central e de muitos estados. Pacientes indianos morreram devido à falta de oxigênio nos hospitais onde os leitos se encheram rapidamente.

Kerala tem seus problemas. As mortes estão aumentando. Rosto de trabalhador longas horas e condições adversas. A situação ainda pode piorar conforme o surto se espalha.

No papel, a taxa de mortalidade de Kerala, abaixo de 0,4%, é uma das mais baixas da Índia. Mas mesmo as autoridades locais reconhecem que dados do governo estão faltando. O Dr. Arun N.M., médico que monitora os números, estima que Kerala está detectando apenas uma em cada cinco mortes.

Um estado relativamente próspero de 35 milhões de habitantes, Kerala apresenta desafios específicos. Mais de 6% de sua população trabalha no exterior, principalmente no Oriente Médio. As viagens extensas exigem que as autoridades locais rastreiem cuidadosamente o paradeiro das pessoas quando a doença surge.

As políticas de Kerala datam dos primeiros dias do surto, quando um estudante retornando de Wuhan, China, em janeiro de 2020, se tornou o primeiro caso registrado de coronavírus na Índia. Funcionários aprenderam lições com sucesso resolver um surto de 2018 Vírus Nipah, uma doença rara e perigosa.

Quando as fronteiras foram fechadas no ano passado e os trabalhadores migrantes voltaram para casa, a equipe de gerenciamento de desastres do estado entrou em ação. Os passageiros que voltaram foram mandados para casa em quarentena. Se uma pessoa testou positivo, as autoridades locais rastrearam seus contatos. A taxa de testes de Kerala tem estado consistentemente acima da média indiana, de acordo com dados de saúde.

Especialistas dizem que grande parte do crédito do sistema vai para K.K. Shailaja, um ex-professor de 64 anos que foi ministro da saúde de Kerala até esta semana. Seu papel na luta contra o vírus Nipah inspirado um personagem em um filme de 2019.

“Ela liderou a luta pela frente”, disse Rijo M. John, economista de saúde do Rajagiri College of Social Sciences, em Kochi. “Testar, rastrear e rastrear contatos foi muito rigoroso desde o início.”

Autoridades locais como Shailaja estão sob intensa pressão. No ano passado, Modi impôs um dos bloqueios mais difíceis do mundo em todo o país, uma medida que desacelerou o vírus, mas levou a Índia à recessão. Este ano, Modi resistiu a uma paralisação nacional, permitindo que os governos locais tomassem seus próprios passos.

Os estados indianos também competem entre si por oxigênio, medicamentos e vacinas.

“Tem havido uma tendência de centralizar as decisões quando as coisas pareciam estar sob controle e transferir a responsabilidade para os estados quando as coisas não estavam”, disse Gilles Vernier, professor de ciência política da Universidade Ashoka.

Para coordenar os recursos, as autoridades de Kerala montaram salas de guerra, uma para cada um dos 14 distritos do estado. No distrito de Ernakulam, onde Sajeev V.B. vidas, uma equipe de 60 funcionários monitora suprimentos de oxigênio, leitos hospitalares e ambulâncias. Trinta médicos monitoram os mais de 52.000 pacientes da Covid no distrito.

As salas de guerra coletam dados sobre camas de hospitais, ventiladores e outros fatores, disse o Dr. Aneesh V.G., um oficial médico do distrito. Quando os médicos, por telefone, determinam que um paciente precisa ser hospitalizado, eles notificam a sala de guerra. Os números dos casos aparecem em uma tela gigante. Os trabalhadores decidem que tipo de cuidado cada pessoa precisa e, em seguida, designam um hospital e uma ambulância.

Um grupo separado monitora o suprimento de oxigênio, calculando a taxa de queima de cada hospital. Apontando para uma tela, Eldho Sony, um coordenador de sala de guerra, disse “sabemos quem precisa de suprimentos com urgência e de onde podem ser mobilizados”.

O Dr. Athul Joseph Manuel, um dos médicos que projetou a sala de guerra, disse que a triagem foi crucial. “Em muitas cidades ao redor do mundo, a falta de recursos médicos não era o principal problema”, disse ele. “Foi a distribuição desigual de casos que levou muitos hospitais a ficarem sobrecarregados”.

Outros locais estabeleceram centros semelhantes, com eficácia diferente. Especialistas em saúde dizem que Kerala tem funcionado porque o estado tem um histórico de investimentos em educação e saúde. Tem mais de 250 leitos hospitalares para cada 100.000 pessoas, cerca de cinco vezes a média indiana, de acordo com dados do governo e da Organização Mundial de Saúde. Ele também tem mais médicos por pessoa do que a maioria dos estados.

As autoridades também trabalharam em estreita colaboração com clínicas de saúde estaduais e com membros locais de uma rede nacional de ativistas sociais de saúde credenciados, conhecida na Índia como ASHA. Os trabalhadores garantem que os pacientes sigam as quarentenas domiciliares e possam obter alimentos e remédios. Também pregam o uso de máscaras, o distanciamento social e as virtudes da vacinação. (A proporção de pessoas totalmente vacinadas em Kerala é quase o dobro da média nacional de 3 por cento.)

O trabalho é difícil e mal pago. Geetha A.N., uma ativista social de saúde de 47 anos que é o primeiro ponto de contato para 420 famílias, começa sua ronda às 9h. Entregue remédios de porta em porta e pergunte se alguém precisa de comida. Seu telefone toca sem parar, disse ele, quando os pacientes pedem conselhos ou ajuda para encontrar uma cama.

Trabalhadores como ela devem ser voluntários, então o pagamento de Geetha é baixo e raro. Ele ganha cerca de US $ 80 por mês, mas precisa comprar seu próprio equipamento de proteção. “No início, tínhamos máscaras, desinfetantes e luvas”, disse ele. “Agora, temos que comprá-los nós mesmos.”

Apesar da escassez em outros lugares, Kerala tem oxigênio medicinal suficiente por enquanto, embora os suprimentos sejam escassos. Alarmados no ano passado por uma escassez de estoques e relatos internacionais de pacientes morrendo em hospitais, as autoridades locais e nacionais de Kerala ordenaram que os produtores de oxigênio aumentassem sua produção, que aumentou para 197 toneladas métricas por dia, ante 149 um ano atrás. Isso fez com que o estado triplicasse a demanda quando a segunda onda chegasse.

Kerala também ganhou elogios pela maneira como rastreou variantes do vírus. Os cientistas estão estudando se uma variante foi encontrada pela primeira vez na Índia o surto do país piorou, embora tenham sido prejudicados pela falta de dados. Kerala tem usado o sequenciamento de genes desde novembro para rastrear variantes, ajudando a conduzir as decisões políticas, disse o Dr. Vinod Scaria, cientista do Instituto CSIR de Genômica e Biologia Integrativa em Nova Delhi.

“É o único estado que nunca desistiu”, disse Scaria, acrescentando que “eles estão ansiosos para usar as evidências para impulsionar as políticas”.

A confusão política levou alguns especialistas a se perguntarem se Kerala conseguirá manter seus lucros. No início desta semana, o Partido Comunista da Índia, que controla o governo estadual, excluiu Shailaja de seu gabinete. O partido disse que queria dar uma chance aos jovens líderes, mas os observadores se perguntaram se Shailaja havia se tornado muito popular. Ela não respondeu aos pedidos de comentário.

“Mesmo os governos com melhor desempenho”, disse o professor Vernier da Ashoka University, “não estão imunes a atirar no próprio pé devido a erros de cálculo políticos.”