Como N.C.A.A. O torneio termina, também a vida no Basketball Bubble

INDIANAPOLIS – Uma das inúmeras formas deste N.C.A.A. O torneio masculino de basquete é diferente aconteceu nas primeiras horas da manhã de sábado. Jules Bernard IV, um titular da guarda da UCLA, vomitou e teve febre em seu quarto de hotel no centro da cidade grande parte da noite e seu status para a partida semifinal nacional de sua equipe contra Gonzaga estava em dúvida.

Em tempos normais, sua mãe, Kristene, estaria ao seu lado, enrolando seus cabelos com os dedos e chamando-o por um dos apelidos que lhe dava desde que era criança. Mas ela estava em Vancouver, British Columbia, trabalhando em um filme como maquiadora e não poderia deixar o Canadá sem ficar em quarentena por duas semanas ao retornar.

Nem o pai de Bernard, Júlio III, nem sua irmã mais nova, Sophia, poderiam estar lá para confortá-lo, sem ter nenhum contato próximo com ninguém do grupo de 34 pessoas da equipe. “Somos uma família muito tátil”, disse o mais velho Bernard, que se lembra de segurar a mão do filho em suas caminhadas para a escola na sexta série. “Há muito amor, muitos abraços. Somos um grupo de pessoas muito abraçado. “

Em vez disso, o pai e a irmã de Bernard, depois de vasculhar as farmácias da cidade à procura de medicamentos para gripe durante a noite, deixaram um pacote no hotel que foi retirado por um gerente de equipe. No dia seguinte, souberam que Júlio IV havia sofrido intoxicação alimentar e não havia contraído o coronavírus. (Seus testes deram negativos). “Não sei se houve alguma preocupação exagerada”, disse Júlio III. “Minha esposa e eu estávamos apenas por favor, por favor, por favor.”

Seu filho, que acordou com calafrios, recebeu soro intravenoso pelo menos duas vezes no sábado, inclusive durante o primeiro jogo da semifinal entre Baylor e Houston, e jogou durante a derrota épica dos Bruins para Gonzaga na prorrogação. Seu desempenho foi menos afetado por doenças do que por problemas sujos. .

As atribulações de Bernard, no entanto, ressaltam as medidas extraordinárias que o N.C.A.A. lançado, e o fardo extremo para os atletas, a realização de um torneio de basquete masculino que vale US $ 850 milhões apenas em receita de televisão, depois de ter sido cancelado em março passado, nos estágios iniciais da pandemia do coronavírus.

Os atletas estão extremamente gratos pela oportunidade de jogar, mas as medidas implementadas para os torneios masculinos e femininos (quarentena na chegada, realização de testes frequentes, isolamento de equipes em hotéis e corte de contato até mesmo com suas famílias) Eles destacaram um iniquidade fundamental na indústria de esportes universitários: jogadores não são pagos por seu trabalho.

Quando os jogadores masculinos chegaram a Indianápolis, eles encontraram um livro em seu quarto, a biografia de Jesse Washington do falecido técnico de Georgetown, John Thompson, e as equipes puderam agendar uma hora de tempo livre no estádio da liga menor nas proximidades, onde poderiam jogar cornhole , chute uma bola de futebol, jogue uma bola de futebol ou balance um taco de beisebol no campo externo.

As imagens eram difíceis de ignorar.

“Quando vamos aos jogos, é como se estivéssemos na prisão e saíssemos”, disse Adrian Autry, treinador adjunto do Syracuse, disse ao Syracuse Post-Standard.

O ambiente permitiu que os jogadores se vissem cada vez mais como funcionários essenciais.

Por estarem reunidos em uma cidade, San Antonio para as mulheres, Indianápolis para os homens, eles conseguiram mais facilmente direcionar a atenção para os recursos mais baixos para o torneio feminino e lançar um Campanha de mídia social #NotNCAAProperty que está tentando aplicar pressão política sobre o N.C.A.A. para afrouxar as restrições aos atletas que se aproveitam de sua fama.

Essa proximidade permitiu a Jordan Bohannon de Iowa e Geo Baker de Rutgers, que estão entre os líderes na campanha de nome, imagem e semelhança, encurralar Wabissa Bede da Virginia Tech e persuadi-lo a se juntar ao movimento. Seus times estavam em partes diferentes do grupo, então normalmente eles poderiam estar jogando em três cidades diferentes.

“Tudo diminuiu para mim porque o tempo todo na bolha, você realmente não faz muito”, disse Bede, acrescentando que com pouco mais para fazer do que dever de casa, ele pensou mais sobre tópicos que são importantes para os atletas universitários. . “O mais importante é como os atletas precisam usar muito mais nossa voz e acho que é isso que estamos fazendo agora.”

Bede teve uma estadia relativamente curta em Indianápolis, cerca de uma semana, porque a Virginia Tech perdeu para a Flórida no primeiro turno. Embora as equipes sejam frequentemente mandadas para casa após derrotas, havia uma grande urgência em fazê-lo neste ano. O Oregon State, por exemplo, voltou ao hotel depois de perder para o Houston nas oitavas de final da noite de segunda-feira passada, depois soube que precisava fazer as malas e pegar um voo fretado à 1h15. para Eugene, Oregon.

U.C.L.A. pelo menos ele conseguiu voar de volta para Los Angeles no domingo. Mas os jogadores permaneceram isolados, incapazes de se reunir com suas famílias para garantir que não infectassem os times que jogariam na noite de segunda-feira, Gonzaga e Baylor.

Era um protocolo ao qual os jogadores se acostumaram. Johnny Juzang, a estrela da U.C.L.A. no torneio, foi surpreendido anteriormente por seu irmão mais velho, Christian, que voou do Vietnã, onde ele tem jogado, para deixar comida. Eles não se viam desde o verão passado. Mas em vez de compartilharem abraços, eles falaram em seus telefones através de um conjunto de portas duplas de vidro no hotel da equipe.

O pai de Bernard disse que a rotina tem sido a mesma com o filho em Indianápolis e desde o início da temporada. Durante a temporada, ela costumava deixar as compras para o filho e encontrá-lo na garagem em frente ao prédio dele perto de Westwood. E a adesão do restante da equipe parecia funcionar: eles não tiveram um teste de vírus positivo durante todo o ano, disse o Élder Bernard.

Mas isso gerou uma cena dissonante no domingo: enquanto Jules Bernard III dirigia para o aeroporto com sua filha, eles enfrentaram Kristene em Vancouver e seu filho no hotel da equipe. “Ele estava nos cumprimentando de dentro do saguão escuro”, disse ele.