Como o G.O.P. Ele perdeu sua voz clara sobre a política externa

Por décadas, o senador Lindsey Graham viajou o mundo com seu amigo John McCain, visitando zonas de guerra e encontrando-se com aliados e adversários estrangeiros, antes de voltar para casa para promover o evangelho republicano de política externa internacionalista dura.

Mas esta semana, depois que o presidente Biden anunciou que as tropas deixe o Afeganistão o mais tardar em 11 de setembroGraham subiu ao pódio na galeria de imprensa do Senado e deu a entender que espalhar a mensagem do partido tinha ficado um pouco solitário.

“Sinto muita falta de John McCain, mas provavelmente não mais do que hoje”, disse Graham. “Se John estivesse conosco, eu falaria em segundo lugar.”

McCain, o ex-prisioneiro de guerra no Vietnã, incorporou de várias maneiras uma visão de mundo republicana distinta: um compromisso com o internacionalismo e o confronto quando necessário, que surgiu da Guerra Fria e durou até as presidências de Ronald Reagan e George H.W. Bush antes de evoluir após os ataques de 11 de setembro para responder pela ameaça do terrorismo global.

Então veio Donald J. Trump, que fez campanha com a promessa de colocar a América em primeiro lugar, um mantra isolacionista que ressoou em uma nação cansada de guerras sem fim. Agora, fora do poder em Washington, os republicanos se dividiram em facções díspares, com poucas figuras para assumir a liderança.

No Senado, legisladores que construíram sua reputação como líderes de política externa, como McCain e os senadores Richard Lugar e John Warner, se foram. Trump desertou grande parte do establishment político do partido alienando dezenas de especialistas em política externa, que se recusaram a apoiar sua campanha, quanto mais entrar em seu governo.

E para funcionários republicanos ambiciosos, o cálculo político continua difícil: enquanto os eleitores republicanos se preocupam com questões de política externa, muitos passaram a abraçar as visões nacionalistas de Trump em questões como comércio, empresas militares no exterior e até mesmo a Rússia.

“Uau, estou com problemas”, disse Chuck Hagel, o ex-senador republicano, quando solicitado a nomear um G.O.P. especialista em política externa no Senado. “A ênfase na política externa provavelmente não foi a mesma com os senadores. Mas eu não consigo pensar em um Dick Lugar ou um John Warner ou qualquer um dos caras com quem servi. “

Graham, que concorreu sem sucesso à presidência e sempre foi ofuscado por McCain como uma voz republicana na política externa, falou por mais de meia hora em uma entrevista coletiva na quarta-feira, orientando os ouvintes através da história do conflito afegão. .

“É disso que eles são capazes quando ignoramos a ameaça do inimigo”, disse ele, apontando para uma grande foto de uma torre comercial mundial em chamas. “A probabilidade de isso e isso acontecer novamente disparou após a decisão do presidente Biden hoje.”

Outros republicanos proeminentes, alguns dos quais condenaram a promessa de Trump de retirar todas as tropas do Afeganistão até 1º de maio, também insistiram na visão republicana tradicional de usar o poder americano para proteger os interesses da nação.

Mitch McConnell, o líder da minoria no Senado, advertiu que retirar as tropas seria um “grave erro”.

“Aparentemente, vamos ajudar nossos adversários a comemorar o aniversário dos ataques de 11 de setembro, embrulhando o país como um presente e devolvendo-o”, disse ele em um discurso no Senado.

Mas essa visão estava longe de ser uniforme. O senador Rand Paul, um antigo oponente da intervenção estrangeira, disse estar “grato” a Biden. “Chega de guerras sem fim”, ele tuitou. O senador Ted Cruz disse à CNN que está “feliz que as tropas estão voltando para casa”.

E o senador Josh Hawley, do Missouri, que tem a ambição de desenvolver uma nova estrutura política para o partido, elogiou a decisão.

“O presidente Biden deve retirar as tropas do Afeganistão antes de 1º de maio, conforme planejado pelo governo Trump, mas antes tarde do que nunca”, disse ele. “É hora de esta guerra eterna terminar.”

A disputa não é nova nem está contida para o G.O.P. Muitos democratas passaram a acreditar que a política externa deve servir às metas econômicas e políticas domésticas muito mais do que no passado. Mas o senador Jack Reed, presidente democrata do Comitê de Serviços Armados do Senado, avisou que uma retirada total O Afeganistão pode representar uma ameaça significativa à segurança nacional.

Para os republicanos, a mudança interna ocorre à medida que seu domínio sobre a segurança nacional e os assuntos internacionais está diminuindo. Trump rejeitou a ortodoxia da política externa republicana, mas lutou muito para articular uma visão compensatória coerente além de uma vaga noção de colocar os Estados Unidos em primeiro lugar. Ele abraçou homens fortes, viu aliados de longa data como oportunistas e favoreceu uma abordagem transacional, rejeitando qualquer noção do tipo de política externa orientada por valores que havia definido o partido por décadas.

O establishment da política externa do partido se viu exilado da administração Trump e lutando por sua relevância contra uma base insurgente do partido isolacionista.

“Dizer que há uma posição republicana única na política externa é ignorar o que tem acontecido dentro do movimento conservador sobre essa questão nos últimos 20 anos”, disse Lanhee Chen, acadêmica da Hoover Institution e consultora de políticas de várias funcionários públicos republicanos proeminentes. . “Os personagens mudam, a terminologia muda, mas as diferenças permanecem.”

No entanto, aquele velho debate tem uma nova ressonância política para o partido, pois enfrenta a necessidade política de desenvolver uma plataforma que vá além de simplesmente se opor ao que o governo democrata coloca em prática.

“Sempre que você não tem a Casa Branca e não tem o controle do Congresso, é hora de olhar para dentro e descobrir qual é a opinião predominante”, disse Chen.

Com a base republicana mais focada em questões como o reinício das eleições e a chamada cultura de cancelamento, tem havido pouca discussão sobre qual agenda mais ampla o partido deveria seguir. Mas alguns especialistas veem uma oportunidade para os republicanos articularem uma nova perspectiva conservadora sobre as questões de segurança nacional.

A política externa, particularmente a retirada do Afeganistão, foi uma das poucas áreas em que as autoridades eleitas republicanas estavam dispostas a criticar publicamente Trump. Agora que ele deixou o cargo, especialistas em política externa que condenaram Trump ao longo de sua administração e apoiaram Biden às dezenas estão esperançosos de que o consenso do partido retornará aos valores republicanos tradicionais de livre comércio, mais imigração, abertura e uma reforma. -Embrace de alianças internacionais.

“Restaurar parece a palavra certa, tanto pela natureza remota em que está acontecendo, quanto pela correção do que há muito tempo foi identificado como políticas conservadoras”, disse Kori Schake, que dirige estudos militares e de política externa para o conservador americano. Enterprise Institute e serviu no Conselho de Segurança Nacional sob a presidência de George W. Bush.

No entanto, as chances de que os republicanos consigam uma restauração completa da plataforma tradicional do partido parecem baixas, especialmente se Trump continuar a exercer seu poder político entre sua base. O ex-presidente conquistou os corações e mentes de seus seguidores, mudando as opiniões sobre as questões da globalização. Durante sua administração, as pesquisas mostraram que os eleitores republicanos tinham uma visão mais positiva da Rússia e se tornaram mais céticos em relação aos acordos comerciais e alianças internacionais.

Uma enquete conduzido pelo Conselho de Assuntos Globais de Chicago no ano passado, descobriu que os eleitores republicanos preferiam uma abordagem mais nacionalista, valorizando a autossuficiência econômica e adotando uma abordagem unilateral à diplomacia e ao envolvimento global.

Quando questionados sobre os efeitos da pandemia do coronavírus, 58% dos republicanos pesquisados ​​disseram que o surto mostrou que os Estados Unidos deveriam ser menos dependentes de outros países, em comparação com apenas 18% dos democratas que disseram isso. Cerca de metade dos republicanos concordou que “a América é rica e poderosa o suficiente para fazer isso sozinha, sem se envolver nos problemas do resto do mundo”, e dois terços disseram preferir que o país produza seus próprios produtos, em vez de comprar ou vender no exterior.

Outra pesquisa de Tony Fabrizio, um dos pesquisadores de Trump, descobriu que apenas 7% dos republicanos priorizam a segurança nacional e as questões de política externa, em comparação com quase um quarto dos preocupados com questões econômicas.

“Não queremos nos envolver na construção da nação, não queremos nos envolver em ações policiais intermináveis”, disse John McLaughlin, que também liderou as pesquisas para Trump. “O presidente Trump estava à frente da curva quando disse que primeiro precisamos ter uma política americana, e é aí que a opinião pública está dentro do partido.”

Muito desse debate pode se desdobrar nos estágios iniciais da corrida presidencial de 2024, enquanto os candidatos republicanos tentam aprimorar suas credenciais de política externa. Alguns já estão se passando por herdeiros do legado de Trump, com Mike Pompeo, o ex-secretário de Estado, e Nikki Haley, a ex-embaixadora das Nações Unidas, que deveriam estar avaliando as nomeações presidenciais.

Pompeo, que recentemente se tornou co-presidente de um novo grupo de política externa da Fundação Nixon que visa reafirmar o “realismo conservador”, disse que apoiou a decisão de Biden.

“Reduzir nossa pegada no Afeganistão é totalmente apropriado”, disse Pompeo em uma entrevista à Fox News. “É o correto”.

O comentário foi um raro elogio de um homem que está emergindo como o crítico mais franco de Biden entre os ex-funcionários do Trump.

Claro, como os âncoras da Fox News apontaram, se Trump tivesse vencido a reeleição, as tropas teriam voltado para casa no mês que vem, com o total apoio de Pompeo, se não de muitos outros líderes republicanos.