Como o G.O.P. Primário para prefeito transformou 2 amigos em rivais amargos

Os dois republicanos que concorreram à prefeitura da cidade de Nova York costumavam ser amigos. Ambos são candidatos pela primeira vez, poucas perspectivas de emprego e elementos de tablóide que se animam quando veem uma câmera de notícias.

E agora eles estão em guerra.

Em um debate presencial nesta primavera, Fernando Mateo, um dono de restaurante, ameaçou seu velho amigo Curtis Sliwa, o fundador dos Anjos da Guarda, pelo que ele disse foram ataques ao seu personagem e avisou que tinha informações prejudiciais sobre seu oponente.

“Eu tenho sujeira suficiente para cobrir seu corpo de 5 metros”, disse Mateo.

Sliwa chamou Mateo de “Blasio Republicano” e o acusou de violar a lei em seus esforços de arrecadação de fundos para o prefeito Bill de Blasio, um democrata.

“Que pena”, respondeu Mateo, chamando as acusações de “notícias falsas”.

Eles se reunirão novamente na quarta-feira, desta vez virtualmente, no primeiro debate republicano oficial, que será transmitido pelo NY1.

As primárias democratas para prefeito Tornou-se cada vez mais negativo, com Andrew Yang, o ex-candidato presidencial, e Eric Adams, o presidente do bairro do Brooklyn, pedindo investigações sobre a arrecadação de fundos uns dos outros. Mas eles não têm nada sobre os republicanos, que apesar de suas poucas chances de ganhar a prefeitura parecem determinados a destruir uns aos outros em uma campanha das primárias de terra arrasada.

Pode ser fácil esquecer que, não muito tempo atrás, a cidade de Nova York elegeu prefeitos republicanos consecutivos. Rudolph W. Giuliani Y Michael R. Bloomberg – e que o Partido Republicano se manteve firme em grandes áreas da cidade fora de Manhattan. Hoje a festa o poder político enfraqueceu ao ponto em que as primárias democratas, e não as eleições gerais, quase certamente decidirão quem será o próximo prefeito.

Mas o Republicanos eles ainda estão lutando entre si para se tornarem a cara do partido. Sliwa, cuyos amenazadores escuadrones de lucha contra el crimen lo convirtieron en una celebridad en la década de 1980, espera que su perfil público y su mensaje de orden público, en un momento de aumento de la delincuencia, puedan darle la ventaja tanto en el 22 de junho. Primárias republicanas e nas eleições gerais de novembro.

Sliwa andou de metrô por 24 horas consecutivas na semana passada, usando sua boina vermelha, sua marca registrada, e convocando mais 5.000 policiais para impedir a violência no sistema. Em vez de tirar dinheiro da polícia, disse ele, ele quer “reembolsar a polícia”.

Na estação da 168th Street em Manhattan, ele cumprimentou dois policiais.

“Você poderia ser nosso salvador”, disse-lhe um oficial.

Sliwa, que ingressou no Partido Republicano há apenas um ano, trouxe o entusiasmo de um showman em fuga. As câmeras o seguiram enquanto ele trazia um bolo com almôndega gigante também à Gracie Mansion por zombar do Sr. de Blasio em seu 60º aniversário – ele estava protestando contra a decisão da cidade de remover o Dia de Colombo do calendário escolar – e organizou um cerimônia de queima de máscara enquanto uma banda disco cantava “Burn Baby Burn”.

O Sr. Mateo, que nasceu na República Dominicana, se concentra em sua história como imigrante. Ele quer se tornar o primeiro prefeito hispânico da cidade e pediu que a reforma dos títulos fosse revogada e a prisão de Rikers Island mantida aberta.

Os líderes republicanos estão divididos entre os candidatos. As partes de Manhattan, Queens e Bronx endossaram o Sr. Mateo. As partes de Staten Island e Brooklyn endossaram o Sr. Sliwa.

Mateo está liderando a arrecadação de fundos – ele arrecadou cerca de US $ 520.000 e diz que se qualificará para fundos de contrapartida públicos em breve. (Um candidato deve arrecadar pelo menos $ 250.000 em contribuições de $ 250 ou menos de pelo menos 1.000 residentes da cidade para se qualificar.) O Sr. Sliwa arrecadou cerca de US $ 315.000.

Existem poucas pesquisas para saber qual é a posição dos candidatos. Sliwa liderava entre os eleitores republicanos mais antigos, com 40 por cento, em comparação com 6 por cento de Mateo, em um Pesquisa AARP-Siena em abril. Mas cerca de 44% dos eleitores estavam indecisos.

Os dois enfrentam uma batalha difícil em uma cidade onde os democratas superam os republicanos em mais de seis para um. Os republicanos perderam influência na cidade desde que Giuliani foi eleito em 1993 e Bloomberg em 2001. Hoje, o partido tem apenas um punhado de funcionários eleitos na cidade, a maioria de Staten Island, incluindo James S. Oddo, o presidente e representante do distrito Nicole Malliotakis.

Até Joseph J. Lhota, o candidato republicano a prefeito que perdeu para de Blasio em 2013, deixou o partido. Ele está torcendo por Kathryn Garcia, ex-comissária municipal de saneamento e democrata, para prefeito.

De Blasio, um democrata em seu segundo mandato, disse esta semana que os republicanos não têm chance de sucedê-lo.

“É um show paralelo, honestamente”, disse ele. “Eles não têm a menor chance de ganhar uma eleição geral, então Deus os abençoe.”

Mas alguns republicanos veem uma oportunidade. Joseph Borelli, um vereador republicano de Staten Island, disse que a atmosfera na cidade se assemelha ao início dos anos 1990, quando Sr. Giuliani venceu a Câmara Municipal em meio ao aumento da criminalidade e à preocupação com a qualidade de vida.

“Basta ver como os democratas deram uma virada de 180 graus no policiamento no momento em que houve um tiroteio horrível na Times Square”, disse ele. “Eles deixaram de tirar fundos da polícia para ‘é claro que a polícia é parte da solução’ em menos tempo do que leva para dirigir pela Broadway.”

Sliwa, 67, fundou o The Guardian Angels em 1979, depois de trabalhar como gerente noturno em um McDonald’s no Bronx. As patrulhas de Los Angeles foram manchetes, no entanto O Sr. Sliwa confessou mais tarde que falsificou crimes para fins publicitários.

Sr. Sliwa era atirou cinco vezes na década de 1990, preso pelo menos 77 vezes, testemunhou no julgamento federal de John A. Gotti, um chefe da máfia, e casado quatro vezes. Ele teve dois filhos com Melinda Katz, agora o procurador distrital do Queens, anteriormente casar com sua atual esposa, Nancy, que é membro dos Anjos da Guarda.

Ele foi um locutor de rádio e liderou o Partido da Reforma do Estado de Nova York antes tornar-se oficialmente um republicano o ano passado. Ele recebeu críticas por muitos de seus comentários públicos ao longo dos anos, incluindo dizendo em 2015 que queria fazer sexo com a presidente da Câmara Municipal, Melissa Mark-Viverito.

Seu principal tema de campanha, além da segurança pública, é reforma do imposto de propriedade – para problema urgente para muitos proprietários fora de Manhattan. Sliwa disse que também quer que os eleitores saibam que ela tem um lado compassivo, resgatando gatos de sua casa no Upper West Side.

“Eu moro em um apartamento de 320 pés quadrados com banheiro e 15 gatos de resgate”, disse ele em uma entrevista. “Há muitas mudanças de lixo.”

O Sr. Mateo, 63, mudou-se para a cidade de Nova York quando criança, largou a escola aos 14 e começou um negócio de tapetes. O mais tarde envolveu-se em assuntos cívicos, criando grupos para defender motoristas uniformizados e proprietários de vinícolas, e ele tornou-se um grande doador político.

Mateo agora dirige outro restaurante, Zona de Cuba no Bronx, e diz que trabalha lá nas tardes após longos dias de campanha eleitoral, motivo de orgulho.

“Eu ganho a vida ou faço campanha, sou o único candidato que faz isso”, disse ele em uma entrevista. “Eu sei o que é manter a folha de pagamento.”

Sua principal proposta é um programa de empregos para adolescentes, que ele chama de “Alpha Track”, para manter os alunos longe de problemas.

Mas, apesar de todo o seu discurso positivo sobre a história de sua vida e de dar oportunidades iguais aos jovens nova-iorquinos, ele também cita Sliwa, que disse que não votou no presidente Donald J. Trump em 2020.

“Eu sou o único verdadeiro republicano nesta corrida”, disse Mateo. “Votei em Trump duas vezes.”

Ele disse que a inimizade deles começou quando ele entrou na corrida e o Sr. Sliwa começou a atacá-lo.

“Achei que Curtis fosse meu amigo”, disse ele. “Eu acarpetuei seu primeiro apartamento.”