Como o vírus desvendou famílias hispano-americanas

Para um amplo círculo de amigos e familiares, Jesse Ruby era o cara certo.

O pai que largaria tudo e dirigiria pela cidade se seus filhos precisassem de uma carona. O primo que passava os fins de semana ajudando os parentes na mudança. O sócio que trabalhava em bicos nos fins de semana com sua namorada, Virginia Herrera, para ajudar no sustento de uma grande família em San Jose, Califórnia.

“Se ele fosse seu amigo, ou se considerasse você um amigo ou uma família, tudo o que você precisava fazer era pedir”, disse Herrera. “Você podia contar com ele. Ele era essa pessoa. ”Então, em dezembro, Ruby contraiu o coronavírus. Ela morreu seis semanas depois, com apenas 38 anos.

Em todos os Estados Unidos, a pandemia destruiu famílias como a de Ruby. Comunidades hispano-americanas foram atingidas por uma taxa maior de infecções do que qualquer outro grupo racial ou étnico e sofreram hospitalizações e mortes em taxas superadas apenas pelos nativos americanos e nativos do Alasca.

Mas uma nova pesquisa mostra que o coronavírus também atingiu os hispano-americanos de uma forma especialmente traiçoeira: eles eram mais jovens quando morreram.

Eles têm muito mais probabilidade do que os americanos brancos de morrerem da Covid-19 antes dos 65 anos, geralmente no auge da vida e no auge de seus anos produtivos. Na verdade, um estudo recente da morte na Califórnia descobriu que os hispano-americanos com idades entre 20 e 54 anos eles eram 8,5 vezes mais prováveis ​​do que os americanos brancos nessa faixa etária morrer de Covid-19.

“Importa quantos anos você tem quando morre, porque seu papel na sociedade é diferente”, disse a Dra. Mary Bassett, diretora do Centro de Saúde e Direitos Humanos François-Xavier Bagnoud do T.H. de Harvard. Escola Chan de Saúde Pública.

Sua pesquisa descobriu que hispano-americanos e negros que morreram de Covid-19 perdeu três a quatro vezes mais anos de vida potencial antes dos 65 anos, assim como os brancos que morreram.

O vírus na maioria das vezes matava americanos brancos mais velhos. Suas mortes não foram menos trágicas, mas não levaram ao desmoronamento das fontes de renda e das redes de apoio com experiência nas comunidades hispano-americanas. Essas famílias experimentaram uma pandemia muito diferente.

“Quando você morre jovem, pode ser um apoiador vital de sua família”, disse o Dr. Bassett. “Você pode ter filhos dependentes. E sabemos que perder um dos pais não é bom para os filhos e tem um impacto em seu desenvolvimento futuro e bem-estar psicológico. “

Ruby e Herrera viveram juntos em San Jose, Califórnia, onde a extrema riqueza da elite de alta tecnologia do Vale do Silício contrasta com a pobreza e a falta de moradia, e onde as famílias trabalhadoras dobram e triplicam sob o mesmo teto, pagando parte dos custos. maior renda do país.

“É uma história de duas cidades”, disse Jennifer Loving, CEO da Destination: Home, uma parceria público-privada que visa acabar com a falta de moradia no condado de Santa Clara, que inclui San Jose. “Nós literalmente temos Teslas fora dos campos de desabrigados.”

A saúde é tão polarizada quanto a riqueza. Uma análise dos registros de óbitos do condado pelo The New York Times fornece uma visão rara e detalhada das pessoas que morreram de Covid-19 em um condado de 1,9 milhão de pessoas, por idade, sexo, raça e etnia., Condições de saúde pré-existentes e , o mais importante, onde as pessoas viviam.

Os dados mostram que pessoas como Ruby e outros em bairros predominantemente hispânicos, e em áreas onde a renda é menor do que a mediana do condado, tinham maior probabilidade de morrer mais jovens do que aqueles em comunidades de alta renda ou naqueles onde viviam menos hispano-americanos .

Os registros foram obtidos pela primeira vez por Evan Low, um membro da Assembleia da Califórnia que, sem sucesso, defendeu a legislação exigindo que o departamento de saúde do estado coletasse e relatasse publicamente as mortes de Covid-19 por código postal.

“O objetivo é mais transparência sobre o que aconteceu durante a pandemia”, disse Low. “Precisamos saber quais bairros foram mais atingidos. Queremos entender exatamente onde as pessoas morreram devido à Covid, portanto, temos dados e fatos para orientar a política. “

No final de fevereiro, os residentes brancos tinham tanta probabilidade de morrer de Covid-19 quanto os residentes hispânicos, de acordo com a análise do The Times. Mas os residentes brancos eram, em média, muito mais velhos.

A idade média na morte foi de 86 para pacientes brancos com Covid-19, em comparação com 73 para os hispânicos. A análise mostra que, embora apenas 25% da população do condado seja hispânica, 51 dos 68 residentes com menos de 50 anos que morreram de Covid-19 no final de fevereiro eram hispânicos.

Apenas sete eram brancos, embora os residentes brancos representem quase um terço do condado. A maioria dos outros era de origem asiática ou das ilhas do Pacífico. (Residentes asiático-americanos tiveram uma taxa de mortalidade muito mais baixa, metade daquela de residentes brancos e hispânicos.)

Quatro CEPs de San Jose com populações predominantemente hispânicas (95116, 95122, 95127 e 95020) foram responsáveis ​​por uma em cada cinco mortes de Covid-19 no condado de Santa Clara, embora representassem apenas uma em cada oito residentes do condado. Os domicílios em todos os quatro CEPs tiveram rendas abaixo da mediana do condado.

Os padrões no condado de Santa Clara apontam para uma disparidade mais ampla em todo o país. Os hispano-americanos, que têm mais probabilidade do que os americanos brancos de ter empregos que não podem ser realizados remotamente e não oferecem licença médica remunerada, têm três vezes mais probabilidade do que os americanos brancos de serem hospitalizados com Covid-19 e mais do dobro de probabilidade de morrer por causa disso . Muitos não têm seguro saúde.

Dificuldade extrema

O Sr. Ruby era um charmoso que podia conversar com qualquer pessoa, a vida da festa. Os amigos da escola o apelidaram de Buda, em referência à sua natureza despreocupada e corpo atarracado.

“Era para se divertir”, disse um primo, Anthony Fernandez. “Ele faria você rir nos primeiros cinco minutos depois de falar com você.”

Em 2011, quando a Sra. Herrera conheceu o Sr. Ruby, ela estava relutante em se envolver. Ele tinha acabado de ser libertado de uma breve passagem pela prisão por roubo de cerveja. Ele tinha uma cicatriz no estômago de um ferimento à bala e uma tatuagem grande e proeminente de um Buda na testa. Ela o convenceu a tirá-lo.

“Eu disse a ele: ‘Não sou um amigo por correspondência’”, lembra Herrera. “Não vou escrever para você na prisão. Você tem que sair.”

O relacionamento foi turbulento no início, mas o Sr. Ruby eventualmente se tornou uma parte integrante e confiável da família estendida da Sra. Herrera. Ela ajudou a sustentar dois filhos adolescentes de um relacionamento anterior: Jesse Jr., 18, que planeja começar a frequentar uma faculdade comunitária no outono, e Joseph, 16.

Ruby se tornou o pai substituto da filha de Herrera, treinando seu time de beisebol e assistindo filmes com ela quando ela estava deprimida. Ela preparou uma caçarola de enchilada e cuidou da lavanderia e dos consertos da casa.

Ele até conquistou a mãe de Herrera, Virginia Márquez, que pensava que ele estava bebendo muito quando o conheceu, mas passou a amar Ruby.

“Ele era a pessoa a quem você podia recorrer”, disse ele. “Eu pararia o que estava fazendo e iria ajudar.”

A Sra. Herrera sentiu a perda do Sr. Ruby de inúmeras maneiras, mas o dinheiro tem sido uma preocupação especial.

Pouco antes de ficar doente, Ruby conseguiu um emprego estável construindo câmaras frigoríficas e freezers (Herrera disse que remover a tatuagem de Buda ajudou). O trabalho pagava bem, eu dirigia o caminhão da empresa e fazia muitas horas extras.

Por um breve período, “parecia que um peso havia sido tirado de nossos ombros”, disse Herrera. Sua morte repentina a deixou com o coração partido e apavorada. “Passamos pela metade de tudo, então tive problemas”, disse ele.

Os pesquisadores há muito comentam sobre os laços familiares expansivos e as mídias sociais que ajudam a explicar por que os hispano-americanos tendem a ser tão ou mais saudáveis ​​do que os americanos brancos. Hispano-americanos têm altas taxas de diabetes e obesidade, mas vivem mais do que os americanos brancos, apesar da renda média e dos níveis educacionais mais baixos e do acesso reduzido aos cuidados de saúde.

Mas o fenômeno, chamado de paradoxo hispânico, não persistiu durante a pandemia. Um estudo recente da Health Affairs descobriu que 70 por cento dos casos de Covid-19 na Califórnia, onde raça e etnia eram conhecidas tinha espancado indivíduos hispânicos, embora esse grupo represente apenas 39 por cento da população do estado. Os hispano-americanos também foram responsáveis ​​por quase metade das mortes de Covid-19 no estado.

“Covid-19 é tão esmagador que este paradoxo conhecido anteriormente, que também é chamado de efeito do imigrante saudável, é esmagador”, disse Erika Garcia, professora assistente de saúde ambiental da University of Southern California, cujo estudo identificou as discrepâncias. . taxas entre adultos mais jovens na Califórnia.

O coronavírus se espalha muito rapidamente dentro dos lares, de modo que vínculos estreitos entre lares estendidos surgiram como fatores prejudiciais para os hispano-americanos. Um estudo da Health Affairs também descobriu que os californianos hispânicos tinham oito vezes mais probabilidade do que os residentes brancos de viver em uma “casa de alto risco”, que os cientistas definiram como aquela que tem um ou mais funcionários essenciais e menos quartos do que a população.

“O estereótipo é que as famílias latinas se preocupam mais com a família, mas não é realmente sobre isso, é sobre a necessidade de reunir recursos”, disse Zulema Valdez, professora de sociologia da Universidade da Califórnia, em Merced. “Existe toda uma rede de rede de segurança social que a família está oferecendo”.

Uma morte cria um buraco na teia. “Eles são imediatamente um cheque de pagamento dos sem-teto”, disse Valdez.

“Todo mundo conhece alguém que morreu, ou várias pessoas que morreram, e todos estão descobrindo como compensar os papéis e deveres que essas pessoas não estão mais desempenhando”, acrescentou. “A dificuldade é extrema.”

As mortes de assalariados aumentam as dificuldades que as comunidades minoritárias já estão enfrentando durante a pandemia.

Um em cada cinco afro-americanos e hispano-americanos relataram atrasos no aluguel ou na hipoteca em abril, em comparação com 7,5% dos americanos brancos. Um em cada cinco adultos negros e hispânicos em famílias com crianças disse que não tinha o suficiente para comer na semana anterior, em comparação com 6,4 por cento dos americanos brancos, de acordo com análises do censo feitas por Diane Schanzenbach, economista da Northwestern University.

Um feriado cancelado

Poucos dias antes do Dia de Ação de Graças, o marido da Sra. Marquez, um motorista da Lyft, pegou o que a princípio parecia ser um resfriado. Ele começou a ter dificuldade para respirar e, em seguida, um teste de coronavírus deu positivo.

Ele foi hospitalizado no Dia de Ação de Graças. A Sra. Marquez, a mãe da namorada do Sr. Ruby, cancelou a refeição do feriado que havia planejado para a família e disse a todos para ficarem longe. Mas a Sra. Herrera e o Sr. Ruby pararam para uma breve visita, e então o vírus se espalhou pelas duas casas.

Cinco dos nove membros da família da Sra. Márquez foram infectados; além do marido, a maioria apresentava sintomas leves. Na casa da Sra. Herrera com oito pessoas, todos, exceto dois, ficaram doentes. Os filhos adolescentes de Ruby, que não moravam com eles, também adoeceram.

Em 4 de dezembro, a febre de Ruby subiu para 40 graus e ele também lutou para respirar. O seguro privado de seu emprego ainda não havia entrado em vigor (ele fazia parte do programa Medicaid da Califórnia, MediCal) e a Sra. Herrera o levou ao pronto-socorro de um hospital.

Seu peso, pressão alta e diabetes colocam Ruby em alto risco de contrair doenças graves, mas o hospital o mandou para casa. A Sra. Herrera ainda é assombrada por ele.

“Eu continuo repetindo uma e outra vez”, disse ele. O que eu disse, o que eu fiz? Eu poderia ter feito algo diferente? Eu deveria ter dado a volta com o carro e entrado no pronto-socorro para dizer: “Por que você o está mandando para casa?”

O Sr. Ruby passou os dias seguintes dormindo em casa. Ele se recusou a comer e a Sra. Herrera, que estava começando a se recuperar de sua própria luta contra o vírus, tentou se certificar de que ele se mantivesse hidratado.

Quando Fernandez, sua prima, mandou uma mensagem para ela perguntando como ela estava, Ruby respondeu com uma palavra: “Cansada”.

Em 8 de dezembro, a pele do Sr. Ruby começou a ficar azul e a Sra. Herrera chamou uma ambulância. Desta vez, o hospital o internou. Poucos dias depois, o Sr. Ruby parecia se recuperar. Mas então piorou e eles disseram que o colocariam em um respirador.

Ele disse à Sra. Herrera por telefone que estava com medo.

“Eu sempre o lembrava: ‘Você vai voltar para casa, vai ficar bem e, quando chegar a hora, vamos rir disso’”, disse ele. Ele morreu em 16 de janeiro.

A dor da família transformou-se em acusações e culpa. Alguns membros da família de Ruby culparam a Sra. Herrera, dizendo que ela deveria tê-lo ajudado antes. Fernández culpa o hospital, dizendo que E.R. Eles nunca deveriam ter mandado Ruby para casa quando ela procurou ajuda pela primeira vez.

Houve disputas sobre doações levantadas para ajudar a família a superar a crise e os relacionamentos se deterioraram. A vida nunca mais será a mesma para ninguém da família alargada.

“Jesse sempre dizia: ‘Nada pode me tirar'”, disse Herrera. “Eu estava esperando que ele voltasse para casa e contasse histórias sobre como ele derrotou Covid, que eu ficava repetindo sem parar até me irritar. Nunca tive dúvidas de que ele voltaria para casa. “

Susan Beachy contribuiu com a pesquisa.