Compartilhadores do segredo: os laços ocultos entre espiões privados e jornalistas

“Aluguel de jornalismo”

O Sr. Simpson adorava manter repórteres no tribunal, deliciando-os com histórias de guerra e apresentando-se como um sábio jornalístico. Em uma conferência de jornalistas investigativos em 2016, ele disse que ele e Fritsch começaram o Fusion para continuar seu trabalho como repórteres corrigindo erros.

“Gosto de chamar isso de jornalismo de aluguel”, disse ele.

Fusion GPS, como seus concorrentes, pertencia a uma rede mais ampla de facilitadores – advogados, executivos de relações públicas e consultores de “gerenciamento de crise” – servindo aos ricos, poderosos e controversos. Por sua vez, as empresas privadas de inteligência assumem trabalhos que outros não sabem fazer ou não querem ser apanhados.

As informações coletadas por investigadores particulares costumam ser lavadas por meio de firmas de relações públicas, que então vendem o material a jornalistas. Jules Kroll, que criou a moderna indústria de inteligência privada na década de 1970, quebrou esse molde vazando informações diretamente para os jornalistas. Simpson deu mais um passo. Ele vendeu Fusion GPS para seus clientes enfatizando suas conexões com a grande mídia e garantiu aos repórteres que ainda era um deles.

“Pessoas que nunca foram repórteres não entendem os desafios de publicar o que você sabe, não é? Porque você não pode apenas dizer o que sabe, tem que dizer como sabe e tem que provar isso”, sr. Simpson disse. Conferência de 2016. “Quando você é um espião, você realmente não precisa entrar em muitas dessas coisas.”

A Fusion GPS também minou um campo que outras empresas privadas de inteligência evitaram: a investigação da oposição política. E quando Trump emergiu em 2016 como o favorito para a nomeação presidencial republicana, os advogados de campanha de Hillary Clinton contrataram Fusion para investigar os laços Trump-Rússia.

No outono de 2016, Fusion GPS convidou jornalistas selecionados do The Times, The New Yorker e outras organizações de notícias se reunirão com Steele em Washington e receberão informações sobre o que ele descobriu sobre a campanha de Trump e o Kremlin. Como costuma acontecer no mundo da inteligência privada, as reuniões tiveram uma desvantagem: se as agências de notícias escrevessem sobre o arquivo, teriam que concordar em não revelar que a Fusion GPS e o ex-agente britânico eram as fontes do material.

Steele foi descrito aos jornalistas como tendo desempenhado um papel fundamental na resolução de casos importantes, incluindo o envenenamento de Alexander Litvinenko em 2006, um ex-K.G.B. agente, e a investigação do F.B.I. sobre suborno na FIFA, o órgão regulador do futebol. E quando ele falou sobre Trump e a Rússia, ele se mostrou calmo, discreto e confiante, de acordo com repórteres que participaram das reuniões.