Congresso se apressa para aprovar enorme projeto de lei de alívio ao coronavírus

WASHINGTON – O Congresso aprovou US $ 900 bilhões na noite de segunda-feira pacote de estímulo Isso enviaria bilhões de dólares para lares e empresas americanas que lutam com os custos econômicos e de saúde da pandemia.

O secretário do Tesouro, Steven Mnuchin, disse que centenas de dólares em pagamentos diretos podem começar a fluir para os americanos individuais já na próxima semana.

O tão procurado pacote de ajuda fazia parte de um pacote geral de US $ 2,3 bilhões que incluía US $ 1,4 bilhão para financiar o governo até o final do ano fiscal em 30 de setembro. Incluía a extensão das disposições fiscais de rotina, uma dedução de impostos para refeições corporativas, o estabelecimento de dois museus Smithsonian, a proibição de contas médicas inesperadas e um restauração de bolsas Pell para alunos privados de liberdade, entre centenas de outras medidas.

Embora o pacote de estímulo de US $ 900 bilhões tenha metade do tamanho do projeto de estímulo de US $ 2,2 trilhões aprovado em março que forneceu o núcleo de suas disposições legislativas, continua sendo um dos maiores pacotes de ajuda no história americana moderna. Ele ressuscitará um benefício de desemprego suplementar para milhões de americanos desempregados para US $ 300 por semana durante 11 semanas e fornecerá outra rodada de pagamentos diretos de US $ 600 para adultos e crianças.

“Espero que recebamos o dinheiro no início da semana que vem – US $ 2.400 para uma família de quatro pessoas – um alívio muito necessário bem a tempo para as férias”, disse Mnuchin à CNBC. “Acho que isso nos ajudará na recuperação.”

O presidente eleito Joseph R. Biden Jr., que recebeu uma vacina contra o coronavírus na segunda-feira com câmeras de televisão ligadas, insistiu que este projeto é apenas o começo e que haverá mais alívio, especialmente para os governos estaduais e local, após sua inauguração. próximo mês.

Os legisladores correram para aprovar o projeto de quase 5.600 páginas na segunda-feira, menos de 24 horas depois de ser finalizado e antes que qualquer pessoa o tivesse lido. Em um ponto, os ajudantes tiveram problemas para colocar a medida online devido a um arquivo de computador corrompido. O texto legislativo provavelmente será um dos mais longos da história e estava disponível apenas algumas horas antes de ambas as casas aprovarem o projeto. Irá para o presidente Trump para assinatura.

Mas com até 12 milhões de americanos prestes a perder o acesso a benefícios de desemprego estendidos e estendidos dias após o Natal, a aprovação não estava em dúvida. Várias outras cláusulas de ajuda à pandemia expirarão no final do ano, e os legisladores em ambas as casas concordaram que a aprovação do pacote de ajuda de US $ 900 bilhões estava embaraçosamente atrasada.

Durante o verão, a presidente Nancy Pelosi, da Califórnia, e Mnuchin gradualmente se moveram em direção a um pacote de ajuda de quase US $ 1,8 bilhão. Mas depois de uma grande injeção de alívio federal em abril, o senador Mitch McConnell, o republicano do Kentucky e o líder da maioria e vários republicanos do Senado inicialmente se opuseram à perspectiva de outro pacote de gastos radical. Com os republicanos relutantes em gastar fundos substanciais dos contribuintes e conscientes de que ficarão juntos antes das eleições de novembro, McConnell se recusou a aceitar qualquer coisa além de um pacote apertado de US $ 500 bilhões.

Pelosi e os principais democratas, por sua vez, recusaram-se a aceitar os pacotes específicos que os republicanos eventualmente apresentaram e pressionaram para crescer o máximo possível em um governo dividido. A eleição pesou em todas as negociações e os dois lados não queriam dar ao outro lado uma vitória que aumentaria suas chances.

E Trump, que se concentrou primeiro em sua campanha e depois em seu esforço para reverter os resultados eleitorais, fez pouco para encurralar o Congresso e chegar a um acordo.

No final, os líderes do Congresso concordaram em abordar as questões políticas mais espinhosas que há muito prejudicavam um acordo final: um fluxo direto de financiamento para o governo estadual e local, uma prioridade democrata e um amplo escudo de proteção que McConnell tinha. lutou por muito tempo.

“Alguns dias atrás, com um novo presidente eleito de seu próprio partido, tudo mudou”, disse McConnell na segunda-feira. “De repente, os democratas assumiram nossa posição de que devemos encontrar consenso, fazer leis onde concordarmos e obter ajuda urgente.”

À medida que as negociações progrediam, milhões de americanos caíram na pobreza, milhares de pequenas empresas fecharam suas portas e as infecções e mortes por coronavírus atingiram níveis devastadores em todo o país.

Mas Pelosi prometeu que com Biden no cargo, o Congresso iria reexaminar os debates não resolvidos e pressionaria por um alívio ainda maior para apoiar a recuperação econômica do país.

“É um mundo completamente diferente quando você tem a presidência porque tem a atenção do público”, disse Pelosi em uma entrevista. “Estou muito otimista com isso porque o público quer que trabalhemos juntos.”

Economistas e vários grupos externos concordaram que a promessa de US $ 900 bilhões representou um bálsamo necessário, mas insuficiente para as feridas econômicas e de saúde sofridas durante os meses de estagnação.

Além de reviver e preservar uma série de benefícios de desemprego expandidos e estendidos inicialmente estabelecidos no projeto de estímulo de US $ 2,2 trilhões, o projeto também fornece um adicional de US $ 100 por semana para alguns “trabalhadores mistos” – pessoas que ganham dinheiro. como funcionários e como freelancers ou contratados – para desfazer uma ruga no projeto de lei de estímulo de março que impedia as pessoas de se qualificarem para o seguro-desemprego regular do programa voltado para freelancers e trabalhadores de show.

Mas o projeto de lei pode tornar mais difícil para algumas pessoas receber os benefícios desse programa, conhecido como Assistência ao Desemprego Pandêmico. Até agora, muitas pessoas conseguiram se qualificar para o programa certificando que perderam o emprego ou a renda sem a necessidade de comprovação. O novo projeto de lei exige que os indivíduos forneçam documentação para receber os benefícios do programa, o que os defensores dos desempregados advertiram que poderia ser um fardo adicional para os escritórios estaduais de desemprego que já estão sob pressão.

Em vez de forçar um fim severo aos programas de desemprego, os legisladores também concordaram em permitir que os benefícios diminuíssem lentamente até o início de abril, privando os negociadores de um prazo estrito para forçar a retomada das negociações no início da primavera.

A proposta final inclui US $ 69 bilhões para a distribuição de uma vacina contra o coronavírus e mais de US $ 22 bilhões para os estados realizarem testes, rastreamento e programas de mitigação do coronavírus. Também fornecerá US $ 13 bilhões em assistência nutricional aumentada, US $ 7 bilhões para acesso à banda larga, US $ 45 bilhões para agências de transporte e trânsito e US $ 25 bilhões em assistência para aluguel.

Ele revive um programa de empréstimo comercial popular, o Programa de Proteção ao Cheque de Pagamento, e permite que as empresas recebam um segundo empréstimo e ampliem a elegibilidade sob esse programa para organizações sem fins lucrativos, jornais locais e estações de televisão e rádio. Alocará US $ 15 bilhões para espaços, cinemas independentes e outras instituições culturais devastadas pelas restrições impostas para impedir a disseminação do vírus.

O projeto também garante que as empresas poderão deduzir custos com folha de pagamento e demais despesas cobertas pelo Programa de Proteção ao Consignado e ampliará um crédito tributário que subsidia os salários das empresas atingidas pela pandemia.

O projeto contém US $ 82 bilhões em financiamento para a educação, com cerca de US $ 54 bilhões para as escolas K-12 do país e US $ 22,7 bilhões para faculdades e universidades, fundos que ainda estão aquém do que ambos os setores dizem. eles precisam mitigar o efeito do vírus. Isso prejudicou os orçamentos escolares e deixou seus alunos mais vulneráveis ​​em apuros financeiros e acadêmicos.

Os governadores receberiam US $ 4,1 bilhões em um fundo separado de fundos de ajuda, US $ 2,75 bilhões dos quais seriam reservados para apoiar escolas particulares e paroquiais, depois que os democratas lutaram para garantir que os fundos não fossem usados ​​para vouchers. de escolas particulares. O projeto também inclui requisitos e restrições sobre como escolas particulares que receberam fundos do Programa de Proteção ao Cheque de Pagamento são elegíveis para receber fundos estaduais.

O projeto de lei também inclui várias disposições fiscais que são menos importantes para a economia em geral, mas farão uma grande diferença para alguns indivíduos e empresas. Os republicanos também garantiram uma redução de impostos, favorecida por lobistas corporativos e pela Casa Branca, que os democratas ridicularizaram como uma dedução de “três martínis” que permite às empresas deduzirem 100 por cento, em vez de até a metade, de suas despesas alimentares.

Trabalhadores de baixa renda podem se qualificar para créditos fiscais com base em sua renda de 2019 ou 2020, uma prioridade para os democratas porque as pessoas que perderam seus empregos durante a pandemia podem perder programas como o crédito de imposto de renda auferido que exige que eles as pessoas trabalham para se qualificarem para o benefício total.

Os programas de empréstimos de emergência do Federal Reserve, que o Congresso apoiou com uma dotação de US $ 454 bilhões este ano, foram por um tempo um grande obstáculo nas negociações. O texto do projeto reflete a linguagem de compromisso do Fed que o senador Patrick J. Toomey, republicano da Pensilvânia, acabou concordando em aceitar.

Embora Toomey inicialmente quisesse proibir os programas de empréstimos de emergência do Fed “semelhantes” aos que ele havia estabelecido para canalizar dinheiro para empresas, estados e mutuários municipais durante a pandemia de recessão, uma tentativa de impedir os democratas de restabelecer programas imitadores. a seguir. ano como forma de obter dinheiro barato dos estados – o texto agora simplesmente proíbe o Fed e o Departamento do Tesouro de restabelecer os “mesmos” programas.

Embora essa seja uma diferença aparentemente pequena, pode deixar a porta aberta para futuras compras de títulos municipais ou empréstimos diretos a empresas, de acordo com a leitura dos democratas. Toomey disse em um e-mail no domingo que acreditava que o Fed e o Departamento do Tesouro teriam que consultar o Congresso antes de canalizar o crédito diretamente para aqueles mutuários novamente.

A menos de duas semanas da posse do novo Congresso em 3 de janeiro, os legisladores também correram para carregar a legislação com outras prioridades legislativas.

Entre as medidas adicionadas estava um acordo bipartidário bicameral de última hora para proibição de contas médicas surpresa Eles ocorrem quando os pacientes, sem saber, recebem cuidados de um provedor fora da rede. Hospitais e médicos agora terão de trabalhar com seguradoras de saúde para pagar as contas, não forçar cobranças aos pacientes.

Os líderes do Congresso também concordaram com importantes acordos bipartidários para combater a mudança climática e promover energia limpa, a primeira legislação desse tipo a ser aprovada pelo Congresso em quase uma década.

Os legisladores incluíram uma cláusula no pacote omnibus do congresso que fornecia o Open Technology Fund, uma organização sem fins lucrativos financiada pelo governo federal que ajuda milhões na China e no Irã a obter acesso à Internet, 90 dias para disputa um movimento por um nomeado de Trump, Michael Pack, para custear a organização. A disposição provavelmente permitirá que um nomeado de Biden decida se o grupo continua a receber financiamento, o que vários especialistas em liberdade na Internet acreditam ser provável.

Também está incluída no acordo de gastos a legislação que cria dois museus Smithsonian, com foco na história das mulheres americanas e latinas, em Washington. Ativistas e legisladores passaram décadas lutando pela aprovação do Congresso e têm sido temporariamente bloqueado este mês apesar das objeções de um único senador, Mike Lee, republicano de Utah.

Erica L. Green, Luke Broadwater, Jeanna Smialek, Coral Davenport, Pranshu Verma e Margot Sanger-Katz de Washington contribuíram com o relatório, e Nicholas Fandos e Ben Casselman de Nova York.