Conheça a freira que quer que você lembre que vai morrer

BOSTON – Antes de entrar no convento das Filhas de São Paulo em 2010, Irmã Theresa Aletheia Noble leu uma biografia do fundador da ordem, um padre italiano nascido na década de 1880. Ela tinha um crânio de cerâmica em sua mesa, como um lembrete da inevitabilidade de morte. A irmã Aletheia achava que a curiosidade mórbida era “super punk rock”, ela lembrou recentemente. Ele vagamente pensou em adquirir uma caveira para si mesma um dia.

Hoje em dia, a irmã Aletheia não tem falta de crânios. As pessoas lhe enviam canecas e rosários de caveiras pelo correio e compartilham fotos de suas tatuagens de caveiras. Em sua mesa está uma caveira de cerâmica de uma loja de Halloween. Seu nome no Twitter inclui um emoji de caveira e ossos cruzados.

Isso porque, desde 2017, se propõe a reviver a prática do memento mori, uma frase em latim que significa “Lembre-se de sua morte”. O conceito é pensar intencionalmente na própria morte todos os dias, como forma de valorizar o presente e focar no futuro. Pode parecer radical em uma época em que a morte, até muito recentemente, se tornou fácil de ignorar.

“Minha vida vai acabar e eu tenho pouco tempo”, disse a irmã Aletheia. “Naturalmente, tendemos a pensar em nossas vidas como contínuas e contínuas.”

O projeto da irmã Aletheia alcançou os católicos de todo o país, por meio das redes sociais, um memento mori diário de orações, incluindo mercadorias adornadas com uma caveira de assinatura. Seus seguidores encontraram um conforto inesperado em lidar com a morte durante a pandemia do coronavírus. “Memento mori é: para onde vou, para onde quero terminar?” disse Becky Clements, que coordena a educação religiosa em sua paróquia católica em Lake Charles, Louisiana, e incorporou a ideia a um currículo usado por outras paróquias em sua diocese. “Memento mori funciona perfeitamente com o que meus alunos enfrentam, entre a pandemia e os furacões massivos. ”A Sra. Clements tem uma grande caveira de resina em sua própria mesa, inspirada pela irmã Aletheia.

Irmã Aletheia rejeita qualquer sugestão de que a prática seja mórbida. O sofrimento e a morte são fatos da vida; focar apenas no “brilhante e brilhante” é superficial e inautêntico. “Tentamos reprimir o pensamento da morte, ou fugir dela, ou fugir dela porque acreditamos que é aqui que encontraremos a felicidade”, afirmou. “Mas é realmente enfrentando as realidades mais sombrias da vida que encontramos luz nelas.”

A prática da meditação regular sobre a morte é venerável. São Bento instruiu seus monges no século 6 a “ter a morte diante de seus olhos todos os dias”, por exemplo. Para cristãos como a irmã Aletheia, é inseparável da promessa de uma vida melhor após a morte. Mas a prática não é exclusivamente cristã. Mindfulness até a morte é um tradição dentro do budismo, e Sócrates e Sêneca foram os primeiros pensadores a recomendar a “prática” da morte como forma de cultivar significado e foco. Esqueletos, relógios e comida em decomposição são motivos recorrentes na história da arte.

Para quase toda a humanidade, as pessoas morreram em idades mais jovens do que agora, morreram com mais frequência em casa e tiveram menos controle médico durante seus últimos dias. A morte era muito menos previsível e muito mais visível. “Para nós, a morte é exótica”, disse Joanna Ebenstein, fundadora da Morbid Anatomy, uma empresa sediada no Brooklyn que oferece eventos e livros focados na morte, arte e cultura. “Mas isso é um luxo especial para o nosso tempo e lugar.”

A pandemia, é claro, tornou a morte impossível de esquecer. Desde a primavera passada, a Sra. Ebenstein apresentou uma série de memento mori aulas online, nas quais os alunos exploram a história global das representações da morte e, a seguir, criam as suas próprias. Projetos finais Eles incluíram um caixão em miniatura, uma série de cartas para serem entregues post-mortem e um baralho de cartas de tarô composto de fotos tiradas por um marido que faleceu recentemente. “Pela primeira vez na minha vida, este é um assunto que não interessa apenas a um grupo de descolados”, disse Ebenstein. “A morte é realmente relevante.”

As Filhas de São Paulo, da ordem da Irmã Aletheia, foram fundadas no início do século 20 para usar “o meio de comunicação mais moderno e eficiente” para pregar a mensagem cristã. Um século atrás, isso significava publicar livros, o que o grupo ainda faz. Mas agora, “moderno e eficiente” significa outra coisa, e muitas das mulheres são ativas nas redes sociais, usando variações da hashtag #MediaNuns. Em dezembro, a irmã Aletheia apareceu em um Vídeo TikTok criado pelo pedido, que apresentou confrontos católicos flagrantes, como a oração da noite contra a oração da manhã e São Pedro contra São Paulo. O vídeo, definido como “It’s Tricky”, de Run-DMC, foi visto mais de 4,4 milhões de vezes.

Como uma adolescente em Tulsa, Oklahoma, a irmã Aletheia, agora com 40 anos, ouvia os Dead Kennedys e assistia a shows locais de punk com suas amigas. Seus pais eram católicos comprometidos; seu pai tem doutorado. em teologia e trabalhou para uma diocese católica local por um tempo. Mas ela era uma criança cética e se declarou ateia quando adolescente, em vez de passar pelo processo formal de filiação à igreja.

No Bryn Mawr College, ela era a líder de um clube de direitos dos animais. Mas ele empalideceu diante dos argumentos do movimento pelos direitos dos animais contra o “especismo”. Pareceu-lhe que havia uma diferença real, embora difícil de definir, entre humanos e outros animais. Mas “como um ateu materialista, eu realmente não conseguia encontrar uma razão para isso”, lembrou ele. “Tive a sensação intuitiva de que a alma existia.”

Enquanto trabalhava em uma fazenda orgânica na Costa Rica, após um período com a Teach for America, ele teve uma experiência de conversão repentina e dramática: Deus era real e ele teve que apresentar um plano para sua vida. Quando seu namorado de longa data a pegou no aeroporto após a viagem, ela terminou com ele e cancelou seus planos de ir para a faculdade de direito. Em quatro anos, ela usou o hábito no convento, um modesto prédio de tijolos louros que inclui uma editora, jardins e uma pequena capela funerária independente onde as freiras são enterradas após sua morte.

Irmã Aletheia começou seu memento mori projeto no Twitter, onde ele compartilhou meditações diárias por mais de 500 dias consecutivos. Em outubro de 2018, em seu 455º dia com a caveira em sua mesa, ela escreveu, “Todos eles morrem, seus corpos apodrecem e cada rosto se transforma em um crânio (a menos que você não esteja corrompido).”

No início, ela não tinha nenhum objetivo específico além de permanecer comprometida com sua prática diária. Mas os tweets foram um sucesso e o projeto se expandiu. Agora o pedido vende decalques de vinil (US $ 4,95, “ótimos presentes de Natal!”) E moletons com capuz adornados com um ícone de caveira desenhado pela irmã Danielle Victoria Lussier, outra filha de St. Paul. A irmã Aletheia continua promovendo a prática nas redes sociais e postou um memento mori. diário de oração e um devocional que começa com a frase: “Você vai morrer.”

Os livros se tornaram alguns dos mais vendidos do pedido nos últimos anos, um incentivo para as freiras, cuja renda como editora sem fins lucrativos caiu drasticamente nas últimas décadas. Irmã Aletheia está atualmente trabalhando em um novo livro de orações para o tempo do Advento, antes do Natal.

“Ela tem o dom de falar com alegria sobre coisas realmente difíceis”, disse Christy Wilkens, uma escritora católica e mãe de seis filhos fora de Austin, Texas. “Ele é tão jovem, vibrante e alegre e também nos lembra a todos que vamos morrer.” Sra. Wilkens créditos memento mori dando-lhe as “ferramentas espirituais” para lidar com os graves problemas de saúde do seu filho de 9 anos. “Isso me permitiu, não exatamente enfrentar, mas entregar tudo a Deus”, disse ele.

Para a irmã Aletheia, ter passado os últimos anos meditando sobre a mortalidade ajudou a prepará-la para o medo e o isolamento do ano anterior. A pandemia foi traumática, disse ele. Mas também houve pequenos momentos de graça, como gente da comunidade batendo na porta para doar comida às freiras isoladas. Como ele escreveu em seu devocional: “Lembrar-nos da morte nos mantém acordados, focados e preparados para o que quer que aconteça, tanto o que é terrivelmente difícil quanto o que é incrivelmente belo”.