Contando histórias de escravidão, uma pessoa de cada vez

AMSTERDÃO – Uma caixa de carapaça de tartaruga ornamentada com uma verdadeira pepita de ouro na tampa, está há muito tempo em exibição no Rijksmuseum. Considerado um destaque do artesanato rococó holandês, foi um presente para o príncipe William IV da Companhia Holandesa das Índias Ocidentais em 1749, quando foi nomeado governador do grupo.

Dê uma olhada mais de perto, porém, e a superfície dourada conta uma história diferente. Gravados em ouro, dois homens em casacos longos apontam para trabalhadores da plantação quase nus agachados no chão. Na parte inferior, há um mapa dos postos de comércio de escravos da África Ocidental operados pela Companhia Holandesa das Índias Ocidentais.

“Por muito tempo, foi mostrado principalmente como um elemento que fala da riqueza e do poder mundial”, disse Valika Smeulders, que chefia o departamento de história do Rijksmuseum. Em 2013, um dos curadores do museu notou as imagens da capa, acrescentou. “Ele viu que seres humanos estavam sendo comprados. Isso nos permitiu olhar para a caixa de uma nova forma, relacioná-la com a história social da escravidão. “

A peça é hoje um dos primeiros objetos que o visitante encontra ao entrar. a nova exposição do Rijksmuseum, “Slavery”, que foi inaugurado em 5 de junho e explora mais de dois séculos de envolvimento holandês no comércio global de escravos.

Depois de quatro anos em construção, a ampla exposição é talvez, antes de mais nada, uma declaração sobre a intenção do museu de corrigir um erro histórico e contar uma história sobre o passado da Holanda que foi amplamente esquecida.

Os holandeses foram fundamentais no comércio transatlântico de escravos, freqüentemente conhecido como “comércio triangular” entre a Europa, a África Ocidental e a América, e também na Ásia. As atividades do país eram realizadas principalmente por meio da Companhia das Índias Ocidentais Holandesas e da Companhia das Índias Orientais Holandesas, organizações estabelecidas com capital privado e estatal e administradas por funcionários do Estado holandês e posteriormente pela realeza. As empresas ainda tinham autoridade para guerrear, com o apoio militar e financeiro do Estado holandês.

Desde el siglo XVII hasta el siglo XIX, esclavizaron a más de un millón de personas, según los historiadores del museo, comprándolos en los puestos comerciales que las empresas tenían en África y Asia y transportándolos en masa a través de los océanos, creando migraciones forzadas a grande escala.

A escravidão era proibida na Holanda, mas era legal e crucial para as plantações lucrativas em colônias holandesas como Brasil, Indonésia e Suriname. Os bens produzidos por escravos para negócios incluíam açúcar, café, ouro, pimenta, tabaco, algodão, noz-moscada e prata. Os escravos também trabalhavam em casa, no transporte marítimo e na agricultura, e serviam no exército holandês.

“Claro, é tarde demais para resolver esse problema”, disse Taco Dibbits, diretor do Rijksmuseum. “Mas é melhor tarde do que nunca.”

A escravidão também raramente é discutida abertamente na Holanda, disse Karwan Fatah-Black, um historiador da história colonial holandesa na Universidade de Leiden. “Parece que a conversa fica muito tensa muito rapidamente”, disse ele.

“Não é fácil para a sociedade holandesa em geral falar sobre essa história e como entender o lugar dessa história na identidade mais ampla da Holanda”, disse ele, acrescentando que havia uma percepção geral de que “os holandeses não participaram em mais do que qualquer outra pessoa e não deve prejudicar a apreciação da era de ouro do comércio. “

O sistema educacional holandês raramente enfatiza o papel do país no comércio, disse Eveline Sint Nicolaas, curadora sênior de história do Rijksmuseum, que foi a curadora da mostra junto com Smeulders e outros.

“Na Holanda, quando as pessoas tinham aulas sobre escravidão, geralmente era sobre os Estados Unidos e as plantações de algodão no sul”, disse ele. “A história da escravidão é a história da América do Norte. É por isso que é importante deixar claro que esta não é a história americana, nem mesmo a história colonial. É a nossa história nacional. “

Os museus da época não coletavam intencionalmente materiais para registrar essa história. O Rijksmuseum foi estabelecido em 1800, “uma época em que os museus foram construídos para transmitir uma narrativa nacionalista, para falar sobre o que a Europa havia alcançado”, disse Smeulders. “Eles queriam sublinhar que tinham o direito de fazer o que estavam fazendo, que isso lhes trouxe riqueza e prosperidade.”

Com a escassez de objetos disponíveis para contar a história, a exposição “Escravidão” se baseia fortemente em histórias orais, narrativas e canções, disse ele. E o guia de áudio do programa não é apenas recomendado, mas dado a todos gratuitamente.

Dibbits disse que queria que a história ressoasse em um nível pessoal entre os visitantes. Então ele decidiu se concentrar em 10 histórias individuais, cada uma das quais estava relacionada ao comércio de escravos holandês, ainda que apenas indiretamente. “Números e estatísticas são melhores para livros, mas um museu é um ponto de encontro onde você se comunica com pessoas e objetos”, disse ele.

Cada um representa uma parte dessa história, incluindo escravos, aqueles que os compraram, comerciantes coloniais e abolicionistas. Aqui estão cinco dessas pessoas e os objetos que contam suas histórias.

João mina

Stocks permanentes

João Mina foi vendido como escravo por volta de 1640 no Castelo de Elmina, a sede administrativa holandesa na Costa do Ouro da África, onde hoje é Gana. É impossível saber suas origens precisas ou seu nome verdadeiro. Seus captores lhe deram o nome de Mina (abreviação de Elmina) quando ele foi comprado e embarcado em um navio para a colônia holandesa no Brasil, numa viagem de cinco semanas a dois meses. Quando chegou, os mercadores o venderam novamente, provavelmente em um mercado de Recife, para escravos portugueses que o enviaram para trabalhar em uma plantação de açúcar nas proximidades.

Os pés, conhecidos como “tronco” (um tronco de árvore em português), seguravam os tornozelos de vários escravos ao mesmo tempo, o que significava que eles tinham que ficar parados para evitar dores lancinantes. Os estoques eram freqüentemente usados ​​como punição em plantações de açúcar como aquela onde Mina foi forçada a trabalhar. Este conjunto de estoque de carvalho de três metros de comprimento provavelmente foi feito na Holanda, disse Sint Nicolaas, possivelmente para uma plantação no Brasil holandês, embora nunca tenha sido enviado para lá.

Durante o período em que Mina esteve no Brasil, a Companhia das Índias Ocidentais ocupou território ao longo do litoral do país. Foi atacado por colonos portugueses que colonizaram a área e, durante uma guerra de guerrilha em 1645, muitos africanos fugiram de seus proprietários portugueses. Mina foi uma delas: ela escapou de uma plantação de açúcar e entrou em território colonial holandês.

Lá, ele foi submetido a longos questionamentos por funcionários da Companhia das Índias Ocidentais, ávidos por informações sobre os portugueses. Os documentos que registram esse processo ajudaram os historiadores a compreender os contornos da história de Mina, embora tenham fornecido poucas informações pessoais.

“O fato de termos alguns detalhes sobre sua vida o torna uma raridade”, escreveu a historiadora Stephanie Archangel no catálogo da exposição “Escravidão”. “Não há nenhum vestígio de milhões de homens, mulheres e crianças escravizados.”

Comprar escravos era ilegal em solo holandês na Europa, mas as pessoas podiam comprá-los em outros lugares e trazê-los para a Holanda. Paulus Maurus, um empregado doméstico de uma família rica de Haia, provavelmente veio para a Holanda desta forma. Ele teria sido chamado de “deserto” na sociedade holandesa do final do século 17, e provavelmente não foi considerado um escravo porque, pelo menos em princípio, ele era livre segundo a lei nacional.

Maurus está incluído na exposição, disse Smeulders, porque ele habitava uma zona cinzenta entre a escravidão e a liberdade. Os africanos eram vistos por muitos holandeses como objetos que podiam ser comprados e possuídos; portanto, embora tecnicamente livres, não está claro até que ponto ele experimentou qualquer sensação de liberdade.

Ele teve permissão para se casar com uma mulher, Maria Sauls, e ter um filho, a quem o casal batizou de Maurice em 1690. Mas Maurus provavelmente foi obrigado a usar um colar de bronze, um sinal de que era propriedade de um mestre. Este colar gravado, da casa onde Maurus trabalhava, passou a fazer parte da coleção do Rijksmuseum em 1881.

“Há muito tempo que temos isso na coleção, mas até recentemente pensávamos que era uma coleira de cachorro”, disse Smeulders. Os curadores, no entanto, examinaram mais de perto o retrato de 1670 “Maurits, conde de Nassau La Lecq”, no qual o conde é representado em seu cavalo enquanto um servo africano segura seu capacete de penas. O servo usa um colar de latão.

Em 1634, Rembrandt pintou dois retratos de marido e mulher, Marten Soolmans e Oopjen Coopit, que o Rijksmuseum e o Louvre em Paris adquirido em conjunto em 2015. A capacidade do casal de pagar uma comissão do pintor mais famoso do país no auge de seus poderes para retratos de corpo inteiro, vestidos de seda e renda real, indica a medida de sua riqueza. Normalmente, apenas membros de famílias reais ou nobres encomendavam retratos de corpo inteiro, e esta foi a única vez que Rembrandt completou um conjunto de retratos de corpo inteiro para clientes particulares.

O casal, assim como o pai de Soolmans, trabalhava no ramo de refino de açúcar, ligado à escravidão porque o açúcar bruto fornecido para a Holanda vinha de plantações no Brasil. A Coopit também se aproximou vários graus do comércio de escravos após a morte de Soolmans: ela se casou com o capitão Maerten Daey, um oficial militar que havia servido no Brasil holandês e testemunhou a escravidão lá em primeira mão.

Os investigadores também descobriram evidências de que, enquanto estava no Brasil, o capitão Daey estuprou uma mulher africana chamada Francisca, que relatou o crime à igreja local, de acordo com uma denúncia feita por seu pastor e pelo prefeito local. Os dois homens disseram que Daey engravidou Francisca e que ele a prendeu por pelo menos um mês e “abusou dela horrivelmente”, de acordo com Sint Nicolaas, o curador.

Em 1632, Francisca deu à luz o filho de Daey, uma filha a quem chamou de Elunam. Ele não se casou com ela, mas voltou para a Holanda, casou-se com uma holandesa e trouxe sua esposa de volta para o Brasil. A igreja apresentou uma acusação contra Daey em 1635, mas não há evidências de que ele foi julgado em qualquer contexto formal.

Surapati foi um lutador pela liberdade que liderou um movimento rebelde no início do século 18 contra a Companhia Holandesa das Índias Orientais no que hoje é a Indonésia. Hoje, ele é considerado um herói nacional da Indonésia, aparecendo em peças, histórias em quadrinhos e séries de televisão. A história de sua vida também foi contada em vários “babads” – versos líricos escritos em folhas de palmeira – e cada um conta uma história ligeiramente diferente de seu heroísmo.

Embora alguns detalhes sejam confusos, o que fica claro é que Surapati era um escravo da ilha de Bali que trabalhava na capital das Índias Orientais Holandesas, Batávia, área que corresponde à atual Jacarta. O comerciante que comprou Surapati, Pieter Cnoll, também comprou pelo menos 50 outras pessoas escravizadas. Em 1665, Surapati foi incluído como um dos dois servos no retrato de família de Cnoll.

Por 320 anos, começando em 1619, a East India Company teve sua sede em Batavia, cujos edifícios coloniais de estilo holandês serviam como o centro da rede comercial da empresa na Ásia. Quase metade da população da Batávia foi escravizada, de acordo com o historiador Marsely L. Kehoe. Eles vêm principalmente de outras partes da Ásia e do sul da África, incluindo Índia, arquipélago indonésio e Madagascar.

Surapati escapou da escravidão e se tornou o líder de um grupo de balineses fugitivos que inicialmente lutou pelo exército da Companhia Holandesa das Índias Orientais e mais tarde mudou de lado para lutar contra ele. Como recompensa por enfrentar os holandeses, um sultão local nomeou Surapati governante de um tribunal em Pasuruan, Java Oriental. Surapati continuou a travar várias batalhas contra as forças coloniais holandesas até 1706, quando foi morto em batalha.

Lohkay é uma figura reverenciada entre os descendentes de escravos em Sint Maarten, uma colônia holandesa no Caribe. De acordo com histórias orais, ela ousadamente tentou escapar de uma plantação ali, e seus donos cortaram um de seus seios como punição. Mesmo assim, ela tentou se libertar novamente, desta vez com sucesso, e conseguiu sobreviver sozinha nas colinas da ilha.

Um registro de arquivo do início do século 19 contém uma referência a “Lukey”, que significa “sorte”, uma “garota negra” à venda por 240 florins. Na história oral, ele adquiriu o apelido de “One-Tété Lohkay” (“One-Breasted Lokhay”) para homenagear sua bravura.

Ela foi a inspiração para uma série de fugas em massa de escravos na ilha, que foi dividida entre colonizadores franceses e holandeses.

Em 1848, depois que os franceses declararam a abolição da escravidão de seu lado, os trabalhadores escravizados na colônia holandesa começaram a fugir para o outro lado da fronteira. Isso levou os proprietários de escravos holandeses a exigir que os Países Baixos também acabassem com a escravidão e os indenizassem pelo trabalho perdido.

As pessoas escravizadas no Caribe às vezes eram “pagas” com notas azuis como uma espécie de moeda não oficial, limitando-se à troca em vez de poder usar dinheiro de verdade. Para celebrar a emancipação quando a escravidão foi abolida em 1863, diz a lenda que as pessoas jogaram essas contas na água como uma rejeição ao sistema colonial.

As contas azuis continuam a ser encontradas na costa e são retiradas do mar por mergulhadores e turistas, disse Smeulders. “Ainda não podemos provar como chegaram lá”, acrescentou, “mas quando os encontram, as pessoas os vestem com muito orgulho, porque lhes faz lembrar os sentimentos de libertação de seus ancestrais”.