Contratado pela Imperatriz da Arte no Museu Oculto de Teerã

No limite de um vasto parque em Teerã, ergue-se uma estrutura neo-brutalista cor de areia. Dentro, você encontrará uma das melhores coleções de arte ocidental moderna do mundo.

Você entra no Museu de Arte Contemporânea de Teerã por um átrio que desce em espiral como uma versão invertida do Museu Guggenheim de Frank Lloyd Wright. Fotos do aiatolá Ruhollah Khomeini, pai da Revolução Iraniana de 1979, e do aiatolá Ali Khamenei, que o sucedeu como líder supremo da República Islâmica, o encaram.

Uma série de galerias subterrâneas espera por você. Não há nada como a sensação de ficar cara a cara pela primeira vez com sua obra-prima mais sensacional – os anos 1950 de Jackson Pollock. “Mural em solo vermelho indiano”, uma tela de 6 por 8 pés, que foi criada com vermelhos enferrujados e camadas rodopiantes de tinta espessa pingando e é considerada uma de suas melhores obras de seu período mais importante.

Monet, Pissarro, Toulouse-Lautrec, Degas, Renoir, Gauguin, Matisse, Chagall, Klee, Whistler, Rodin, van Gogh, Picasso, Braque, Kandinsky, Magritte, Dalí, Miró, Johns, Warhol, Hockney, Lichtenstein, Bacon, Duchamp , Rothko, Man Ray, todo mundo está aqui.

O museu foi idealizado pela imperatriz Farah Diba Pahlavi, esposa do Xá Mohammed Reza Pahlavi, e foi inaugurado em 1977. Apenas 15 meses depois, em face de uma grande revolta popular, o casal deixou o país no que foi oficialmente chamado de feriados . “A revolução substituiu a monarquia pela República Islâmica semanas depois. O novo regime poderia ter vendido ou destruído as obras-primas da arte ocidental. Em vez disso, o museu foi fechado, seus tesouros escondidos em um porão de concreto e os palácios do xá foram preservados e eventualmente se transformou em museus. Durante anos, a coleção de arte, comprada por menos de US $ 100 milhões, estava protegida, mas não vista – segundo algumas estimativas, agora vale até US $ 3 bilhões.

Agora Donna Stein, uma curadora americana que viveu em Teerã entre 1975 e 1977 e desempenhou um papel pequeno, mas importante na montagem da coleção, escreveu um memória, “A imperatriz e eu: como a arte moderna foi coletada, rejeitada e redescoberta por um antigo império”.

Ele conta duas histórias interligadas: uma de uma burocracia hierárquica, muitas vezes disfuncional, dirigida por regras que comprou arte ocidental a preços surpreendentemente razoáveis ​​para uma monarquia cheia de dinheiro do petróleo; outro da vida diária de uma jovem solteira americana no Antigo Regime de Teerã.

Este é um trabalho de ajuste de contas. Stein, 78, vice-diretora aposentada do Museu Wende em Los Angeles, deixa claro que se sente destituída do crédito que merece.

“Por ser uma estrangeira que trabalhava em grande parte em segredo, meu papel de liderança na formação da Coleção Nacional nunca foi totalmente reconhecido”, escreveu ela no prefácio. Seus superiores masculinos, ela acrescentou, “corajosamente assumiram o crédito por minhas escolhas estéticas”. Portanto, “eu finalmente escrevi ‘The Empress and I’ para corrigir o registro.”

Farah Diba Pahlavi escolheu um primo, Kamran Diba, como arquiteto e diretor fundador do novo museu que ele encheria de arte moderna iraniana e ocidental. Stein trabalhou nos bastidores como pesquisador e conselheiro de Karim Pasha Bahadori, chefe da equipe do projeto e amigo de infância da Imperatriz.

Stein começou pequeno: ele esboçou uma política de compras, construiu uma biblioteca e identificou desenhos, fotografias e impressões para compra estudando catálogos de leilões e vendas de galerias privadas.

Logo ele estava organizando expedições de exploração e escrevendo memorandos detalhados sobre obras importantes que esperava adquirir para a coleção. Ele ajudou a estabelecer relacionamentos com revendedores, colecionadores e curadores e se tornou um elo entre eles e seus superiores.

“Eu era o filtro de qualidade e usei esse filtro com muito empenho”, disse ela em uma entrevista por telefone de Altadena, no condado de Los Angeles, onde mora com o marido, Henry James Korn, um especialista aposentado em administração artística. “Para criar uma declaração de história, contexto, qualidade e raridade, esses eram os critérios, não quanto custava algo. Nesse sentido, foi um trabalho dos sonhos. “

Mas seu papel permaneceu extremamente limitado. Ele nunca presenciou ou participou de negociações e desconhecia os preços pagos pelas obras. Sem essa informação de primeira mão, você não pode preencher algumas lacunas em suas memórias.

Stein começou a trabalhar enquanto ainda morava em Nova York. Durante um turbilhão de compras de 10 dias em maio de 1975, a equipe de compras do museu voltou para casa com 125 obras que ela disse ter identificado para compra. Incluem peças importantes de Picasso: uma pintura cubista “Janela aberta na Rue de Penthièvre em Paris”, uma tapeçaria “Segredos (Confidências) ou Inspiração” e uma escultura em bronze “Babuíno e jovem”. Ele adorava escultura porque, Stein disse, “Eu estava procurando coisas que fossem acessíveis a um público sem instrução. Foi simplesmente adorável. “

Ele viu o celular “The Orange Fish” (também conhecido como “Ogunquit”) de Calder durante aquela viagem, graças a uma conversa com Klaus Perls, o proprietário da Perls Galleries e principal distribuidor de Calder nos Estados Unidos. Stein e seus colegas também visitaram o loft do curador do Museu de Arte Moderna no SoHo, William Rubin, para estudar o “Mural no Solo do Índio Vermelho” de Pollock antes de sua compra. “Não fui eu quem encontrou a pintura, mas gostei muito”, disse ele.

No Irã, ele informou Bahadori, a quem descreveu como “remoto”; Eu poderia passar meses sem ver isso. Depois de um incidente no qual ela fez avanços, que ela rejeitou, ela “não conseguia me olhar nos olhos”, escreveu ela. Além disso, ela afirma que ele não sabia nada sobre arte. “Sempre que eu tinha reuniões com ele, eu sentia que era meu trabalho ensiná-lo a história da arte”, disse ele.

Com o tempo, ganhou confiança e o incentivou a comprar com ousadia: esculturas como “Standing Woman I” e “Walking Man I” de Alberto Giacometti; “Siena, Orange and Black on Dark Brown” de Mark Rothko e “No. 2 (centro amarelo)”; “Roto Broil” de Roy Lichtenstein e gravuras como “Auto-retrato” de Edvard Munch. Ela fez lobby para a aquisição de “Man reclining with sculpture” de Francis Bacon e “Last Object”, uma escultura Dada única de Man Ray de sua série de metrônomos, quando foram a leilão.

Mas Bahadori era a face pública da equipe; Stein foi forçado a permanecer nas sombras. Sua suspeita de que “havia roubado o crédito pelo meu trabalho árduo aumentou com o tempo”, escreveu Stein. Sua posição no museu deteriorou-se quando Diba foi nomeada diretora. “Tornei-me a peça central do impulso de todo mundo e, em última análise, não desempenhei nenhum papel”, disse ele.

Ela foi até acusada de suborno. “O suborno era a forma de trabalhar no Irã, e pessoas que sabiam disso me acusaram de que eu não aceitaria subornos”, disse ele.

Ele deixou o Irã em meados de 1977 e voltou para uma curta visita quando o museu foi inaugurado em outubro.

Em suas memórias, Stein também conta a história de sua decisão de deixar o emprego como curadora assistente no MoMA para morar no Irã. “Não estava preparado para o impacto do intenso calor, bem como para as complexidades que viver no Terceiro Mundo traria.”

Ele encontrou um apartamento de um quarto com aquecimento central, ar-condicionado e um shopping center nos andares mais baixos. Ele teve permissão para viajar livremente por todo o país, até mesmo para lugares remotos como Rasht no norte e Bandar Abbas no Golfo Pérsico.

Numa época em que SAVAK, a polícia secreta do Xá, espionava, prendia, torturava e matava seus oponentes políticos, ela disse: “Eu vivia minha vida regularmente. Não me incomodei em falar ao telefone. “

Ele tinha amigos iranianos, mas também abraçava a grande comunidade americana de expatriados. (Ela descreve uma festa em 4 de julho para 1.000 convidados, apresentada por Richard Helms, o embaixador americano e ex-diretor da Central Intelligence, no vasto complexo de embaixadas, muito antes de ser apreendida e mantida refém por diplomatas americanos por militantes. Por 444 dias).

O álcool era legal e abundante na época. Uma festa que durou a noite toda organizada por um jovem príncipe Qajar em sua “mansão playboy de Hollywood” em Isfahan “acabou sendo um exercício inesperado de libertinagem”, onde alguns convidados beberam álcool, fumaram ópio ou haxixe e usaram cocaína. . escrevi.

Embora ela tenha decidido enquadrar o livro em torno de Farah Diba Pahlavi, a quem ela se refere no livro como uma “confidente”, Stein disse que ela teve apenas três breves encontros com a imperatriz no Irã; Seu único encontro cara a cara com ela depois disso foi uma entrevista em Nova York em 1991.

Em uma resposta por e-mail a perguntas escritas, Farah Diba Pahlavi disse: “Donna Stein era uma pessoa profissional e trabalhadora que entregou resultados. Eu confiei na opinião deles. Temos uma relação amigável e comunicamos por telefone, embora não com muita frequência ”.

Ela acrescentou que “a Sra. Stein estabeleceu um grupo substancial de aquisições em todas as mídias como base para uma coleção nacional séria de arte moderna e contemporânea.”

Um olhar muito diferente sobre a história do museu e suas obras de arte é encontrado em um livro de edição limitada de 2018, “Irã moderno: a imperatriz da arte”. Um prefácio de Farah Diba Pahlavi conta a história de seu ponto de vista, incluindo seus encontros pessoais com artistas como Chagall, Moore, Dalí e Warhol. “Não podíamos pagar por antigas obras-primas estrangeiras, mas podíamos pagar pela arte moderna”, escreveu ele. Tudo começou em bases seguras, com os impressionistas franceses, e progrediu no tempo. Esplendidamente ilustrado, protegido em uma maleta de apresentação de molusco de linho, o livro vem com

luvas brancas e uma sacola de lona exclusiva. Custa $ 895.

Quanto ao museu, sua coleção de arte ocidental permanece intacta, exceto por um retrato de Warhol de Farah Diba Pahlavi, cortado há muito tempo em um dos antigos palácios por um vândalo, e “Mulher III” de Willem de Kooning, que o museu vendeu 1994. para os restos de um livro do século 16, conhecido como Shahnameh, ou Livro dos Reis, contendo miniaturas. (Comprado por menos de US $ 1 milhão pelos iranianos, de acordo com Stein, “Woman III” é vendido em privado em 2006 para o bilionário do fundo de hedge Steven A. Cohen por US $ 137,5 milhões.) A primeira exposição completa da coleção de arte ocidental da República Islâmica foi em 2005, e algumas obras, como o Pollock, estão em exibição permanente. Outros, como “Gabrielle With Open Blouse” de Renoir (1907), que apresenta uma mulher com seios nus, nunca foram exibidos publicamente.

Após uma reforma de 32 meses, o museu foi reaberto no final de janeiro com uma exposição de fotografia conceitual e seleções de 700 obras de arte doadas pela propriedade de um conhecido colecionador iraniano. O museu publicará seu próprio estudo da coleção; serão necessários seis volumes para contar a história.