Criminoso ou mártir? Um prisioneiro representa um dilema político para a Espanha

BARCELONA – Em uma avenida arborizada de Barcelona é a sede da Omnium Cultural, uma organização conhecida na Espanha tanto por seus prêmios literários quanto por seus sonhos de uma república independente na Catalunha.

Mas seu presidente, Jordi Cuixart, não está em lugar nenhum: há três anos e meio ele vive em uma cela de prisão.

Para as autoridades espanholas, o Sr. Cuixart é um criminoso perigoso, condenado por sedição por liderar uma manifestação em um momento em que ele e outros líderes separatistas estavam buscando estabelecer um estado separatista na região nordeste da Catalunha. Ainda assim, para seus apoiadores, e aos olhos de muitos países estrangeiros, ele é um prisioneiro político sentado no coração da Europa.

“Eles querem que mudemos nossos ideais”, disse Cuixart, falando através de um painel de vidro grosso na seção de visitantes da prisão em uma tarde recente.

Já se passaram mais de três anos desde que o movimento de independência da Catalunha quase destruiu a Espanha, e os políticos de Madri aparentemente venceram. Os planos de secessão estão praticamente mortos. O som das batidas das panelas, que tinha sido uma característica do movimento, raramente é ouvido à noite agora em Barcelona.

Mas os líderes espanhóis, agora consumidos pela luta contra a pandemia do coronavírus, ainda têm um problema político. Muitos, Cuixart e outros oito homens presos por sedição agora são mártires que, de acordo com grupos de direitos humanos, são detidos apenas para expressar e agir de acordo com suas opiniões políticas.

Para o governo espanhol, e para a Europa como um todo, eles também se tornaram uma dor de cabeça diplomática, levantando acusações de hipocrisia contra uma região conhecida por exigir maiores liberdades democráticas em todo o mundo.

A Rússia este ano convocou prisioneiros catalães para desviar chamadas da Europa para o lançamento de Aleksei A. Navalny, o líder da oposição russa. Os Estados Unidos lista os prisioneiros em seu relatório de direitos humanos sobre a Espanha e qualifica sua prisão como uma forma de intimidação política.

Mesmo os legisladores da União Europeia, da qual a Espanha é membro, levantaram sua difícil situação. Quando o bloco discutiu responsabilizar a Hungria e a Polônia para a E.U. regras do Estado de Direito, alguns parlamentares europeus apontaram para um padrão duplo: a Espanha, disseram eles, tinha prisioneiros políticos.

As prisões resultam de um conflito antigo e ainda não resolvido sobre identidade, idioma e quem tem o direito de governar na Catalunha, uma região de 7,5 milhões de pessoas na fronteira com a França.

Em 2017, a Catalunha foi lançada no caos quando seus líderes tentaram manter um referendo sobre a independência regional desafiando os tribunais espanhóis. O governo nacional em Madrid enviou esquadrões de choque, que assumiu as urnas e atingiu até alguns dos eleitores.

Os Separatistas reivindicaram a vitória de qualquer maneira, embora mais da metade dos eleitores não votou e as pesquisas mostraram que a Catalunha estava dividida quanto à independência.

Desafiadoramente, o Parlamento da Catalunha foi em frente e declarou a independência de qualquer maneira, apenas para suspender sua própria declaração antes de ser dissolvido pelo governo espanhol. Até então, o Sr. Cuixart já havia sido preso e outros líderes separatistas fugiu para a Bélgica.

Em 2019, o tribunais sentenciados Cuixart e outras oito pessoas entre nove e 13 anos de prisão após serem consideradas culpadas de sedição.

“Ele está preso simplesmente por exercer seu direito de se expressar”, disse Esteban Beltrán, que chefia o escritório espanhol da Anistia Internacional, sobre Cuixart.

Arancha González Laya, o ministro das Relações Exteriores espanhol, disse que este caso trouxe de volta memórias dolorosas no país de outros movimentos de independência, incluindo os assassinatos cometidos por o grupo terrorista ETA, que lutou durante décadas pela independência do País Basco do Norte.

“Eles não são presos políticos. São políticos que violaram a lei ”, disse González Laya em uma entrevista.

“A questão é: você tem capacidade na Espanha de expressar uma opinião diferente? Resposta: sim. Você tem o direito de decidir unilateralmente que desmantele o país? Eu não adiciono.

Mas David Bondia, professor de direito internacional em Barcelona, ​​disse que o governo espanhol está considerando uma reforma que enfraqueceria suas leis de sedição, algo que ele vê como uma admissão de que houve um erro na prisão de líderes separatistas.

O caso do senhor Cuixart era ainda mais problemático do ponto de vista jurídico. Ele era o chefe de um grupo cultural, mas seu julgamento de sedição foi realizado sob uma estrutura legal reservada aos políticos, disse Bondia, levantando questões sobre o devido processo legal.

Para Carles Puigdemont, o ex-presidente da Catalunha que liderou a pressão pelo referendo, a situação lembra os dias da ditadura de Franco, quando os adversários políticos viviam com medo da perseguição.

“Para nós, este foi um golpe severo e nos trouxe de volta no tempo”, disse ele.

Puigdemont, que também é procurado por sedição, fugiu da Espanha em 2017 para a Bélgica, onde atua no Parlamento Europeu. Mas sua imunidade parlamentar foi controlo remoto em março, o que permitiu sua extradição.

A sombra de Franco desempenhou um papel nos primeiros dias da Omnium, a organização cultural que mais tarde lideraria Cuixart.

Foi fundado em 1961 por um grupo de empresários para promover a língua catalã numa época em que o governo espanhol proibia seu uso em público. Pouco depois, os franquistas fecharam a Omnium e o grupo se escondeu.

Quando Cuixart crescia nos arredores de Barcelona nos anos 1980, Franco havia morrido e muitos vestígios de seu regime haviam desaparecido há muito tempo. Mas Cuixart ainda via intolerância em relação à sua cultura.

Por exemplo, havia o nome do Sr. Cuixart. Seu primeiro nome, Jordi, era o nome catalão do santo padroeiro da região, São Jorge, o caçador de dragões. Mas em documentos oficiais, Cuixart era registrado com o nome espanhol Jorge, prática comum no país, que proibia o registro de nomes catalães.

“Eles viram a diferença como uma ameaça”, disse ele.

Cuixart foi arrastado para o mundo das letras catalãs por um tio dono de uma livraria que logo ficou conhecida por seus salões literários repletos de poetas e figuras políticas. A atmosfera era “um furacão criativo”, disse Cuixart, que o inspiraria por décadas.

Quando jovem, o Sr. Cuixart mergulhou no mundo dos negócios, primeiro trabalhando em fábricas em Barcelona e depois economizando para abrir uma própria. Depois que seu perfil empreendedor começou a crescer, ele ingressou na Omnium em 1996.

O grupo cresceu de seus dias clandestinos para se tornar uma força-chave na cultura catalã. Reanimou a Noche de Santa Llúcia, festa literária noturna de Barcelona proibida por Franco, e entregou o Prêmio São Jordi ao melhor romance escrito em catalão.

Omnium também despertou os sentimentos nacionalistas que Cuixart sentira na adolescência.

“Ser catalão era mais do que uma língua e uma linhagem”, disse ele. “Foi uma decisão morar aqui e estar aqui. Isso é o que te tornou catalão ”.

Em 2010, os tribunais espanhóis anularam uma carta que outorgava amplos poderes de autogoverno, quatro anos após sua aprovação. aprovado pelos eleitores e pelo parlamento regional. A ação gerou raiva generalizada e bandeiras separatistas tornaram-se comuns no campo.

Logo, o Parlamento discutiu uma medida para declarar um estado independente, considerado por muito tempo a quimera dos radicais.

Cuixart, que em 2015 havia se tornado presidente da Omnium, às vezes estava em conflito porque seu grupo também havia aderido ao impulso pela independência; afinal, era uma organização cultural, não política. Mas, no final, ele disse que não entrar seria do lado errado da história.

O dia crucial chegou para Cuixart em 20 de setembro de 2017, quando a polícia espanhola, tentando evitar que o referendo da independência ocorresse, invadiu um prédio do ministério regional catalão por suspeita de que planos estavam sendo organizados para a votação. Mas uma multidão gigante cercou o lugar.

O Sr. Cuixart e um líder pró-independência, Jordi Sánchez, tentaram fazer a mediação entre os manifestantes e a polícia. Eles abriram caminho no meio da multidão para que os policiais entrassem no prédio e anunciaram que qualquer um que considerasse a violência era um “traidor”.

À medida que a noite avançava, Cuixart disse que temia confrontos violentos. Em uma das gravações, ele é visto no topo de um veículo pedindo que a multidão se disperse. Apesar da zombaria dos manifestantes, a maioria saiu, e Cuixart disse que mais tarde foi para a cama.

A votação ocorreu em meio à repressão do mês seguinte. Mas Cuixart se lembrou de um ato anterior de desobediência civil, quando não houve consequências depois que ele se esquivou do serviço militar quando jovem. Ele achava que tinha pouco a temer dessa vez.

Mas então vieram as acusações: sedição, um dos crimes mais graves da Espanha. Essas acusações draconianas de atividade em um protesto surpreenderam até mesmo especialistas legais, que disseram que as leis de sedição, que cobrem crimes menos graves do que uma rebelião aberta, raramente foram usadas em um país.

“Eu tive que descobrir o que era ‘sedição'”, disse Cuixart.

O Sr. Cuixart agora passa seus dias na Prisão de Lledoners, uma penitenciária construída para cerca de 1.000 presidiários e lar de traficantes de drogas e assassinos condenados. Ele disse que passa as tardes meditando e escrevendo cartas.

Jordi Cañas, um membro espanhol do Parlamento Europeu que é contra a independência da Catalunha, disse não sentir pena da situação de Cuixart porque os separatistas a provocaram.

“Eu não os perdoo porque eles destruíram nossa sociedade”, disse Cañas, acrescentando que o movimento pela independência ainda divide os lares espanhóis. “Tenho amigos com quem não falo mais sobre isso.”

O senhor Cuixart, por sua vez, disse que não estava pedindo perdão. Eu faria tudo de novo, disse ele. Era a Espanha que precisava mudar, disse ele, não ele.

“Em algum momento, a Espanha terá que refletir e se perguntar: ‘O que eles vão fazer comigo?'”, Disse ele. “Eliminar-me? Não podem “.

Leire Ariz Sarasketa contribuiu com reportagem de Madrid.