Criónica durante a pandemia – The New York Times

Quando um californiano de 87 anos foi levado para uma sala de cirurgia fora de Phoenix no ano passado, a pandemia estava no auge e os protocolos médicos estavam sendo revogados em todo o país.

Um caso como o seu normalmente exigiria 14 ou mais sacos de fluidos para serem bombeados, mas agora isso representava um problema.

Se ele tivesse sido infectado com o coronavírus, minúsculas gotículas de aerossol poderiam ter escapado e infectado a equipe, então a equipe operacional adotou novos procedimentos que reduziram a eficácia do tratamento, mas usaram menos fluidos.

Foi uma solução elaborada, especialmente considerando que o paciente havia sido declarado legalmente morto há mais de um dia.

Ele tinha vindo para a sala de cirurgia de Alcor Life Extension Foundation – localizado em um parque industrial próximo ao aeroporto em Scottsdale, Arizona – embalado em gelo seco e pronto para ser “criopreservado” ou armazenado em temperaturas congelantes, com a esperança de que um dia, talvez décadas ou séculos a partir de agora, eu possa voltar Para a vida

Acontece que a pandemia que afetou bilhões de vidas em todo o mundo também teve um impacto sobre os não vivos.

De Moscou a Phoenix e da China à área rural da Austrália, os principais participantes no negócio de preservação de corpos em temperaturas extremamente baixas dizem que a pandemia trouxe novas tensões a uma indústria que há muito enfrenta ceticismo ou hostilidade. rejeitado como ciência charlatã ou fraude.

Em alguns casos, as precauções da Covid-19 limitaram as partes do corpo que podem ser bombeadas com produtos químicos de proteção para retardar o dano causado pelo congelamento.

A Alcor, que está no mercado desde 1972, adotou novas regras em sua sala de cirurgia no ano passado que restringiam a aplicação de sua solução anticongelante de grau médico apenas ao cérebro do paciente, deixando tudo abaixo do pescoço desprotegido.

No caso do californiano, as coisas foram ainda piores porque ele morreu sem completar os acordos legais e financeiros normais com a Alcor, então não havia equipe de reserva disponível para sua morte. No momento em que chegou às instalações da Alcor, muito tempo havia se passado para que a equipe circulasse com sucesso os produtos químicos de proteção, até mesmo para o cérebro.

Isso significava que, quando o paciente foi finalmente selado em um saco de dormir e armazenado em uma grande banheira térmica de alumínio cheia de nitrogênio líquido que o resfriou a 320 graus Fahrenheit negativos (196 graus Celsius negativos), cristais de gelo se formaram. Entre as células de seu corpo. , fazendo inúmeros orifícios nas membranas celulares.

Max More, o ex-presidente da Alcor de 57 anos, disse que o dano causado pelo “congelamento direto” deste paciente provavelmente ainda poderia ser reparado por futuros cientistas, especialmente se houvesse apenas danos limitados ao cérebro, o que costuma ser remove. e armazenado apenas no que é conhecido no comércio como uma preservação “neuro”.

“Sempre me inscrevi para um neuro”, disse More. “Eu realmente não entendo por que as pessoas querem levar seus corpos velhos em decomposição com elas. No futuro, provavelmente será mais fácil começar do zero e apenas regenerar o corpo de qualquer maneira. “

“No que me diz respeito, o importante está aqui”, disse ele, apontando para sua mecha de cabelo loiro arenoso em uma ligação da Zoom. “É onde minha personalidade e minhas memórias vivem … tudo o mais é substituível.”

Criopreservação em uma pandemia

Os defensores da criónica insistem que a morte é um processo de deterioração, e não simplesmente o momento em que o coração para, e que a intervenção rápida pode atuar como um “quadro de congelamento” na vida, permitindo a super preservação. O frio serve como uma ambulância para o futuro.

Eles geralmente admitem que não há garantia de que a ciência futura consertará e reanimará o corpo, mas mesmo um tiro longo, eles argumentam, é melhor do que as chances de ressurgimento, zero, se o corpo virar pó ou cinzas. Se você está começando morto, dizem, você não tem nada a perder.

Durante a pandemia, o aumento da conscientização sobre a mortalidade parece ter levado a um maior interesse em se inscrever em procedimentos de criopreservação que podem custar mais de US $ 200.000.

“Talvez o coronavírus os tenha feito perceber que sua vida é a coisa mais importante que eles têm e os fez querer investir em seu próprio futuro”, disse Valeriya Udalova, 61, CEO da KrioRus, que opera em Moscou desde 2006. Tanto a KrioRus quanto a Alcor disseram ter recebido um número recorde de consultas nos últimos meses.

Jim Yount, que foi membro do American Society of Cryonics Por 49 anos, ele disse que muitas vezes viu crises de saúde ou a morte de um ente querido trazer a criónica para o primeiro plano da mente das pessoas.

“Algo como a Covid nos leva ao fato de que eles não são imortais”, disse Yount, 78, durante uma recente passagem pelo escritório da organização no Vale do Silício.

A American Cryonics Society oferece serviços de suporte desde 1969, mas armazena seus 30 membros criopreservados em outra organização, o Cryonics Institute, perto de Detroit.

A Alcor, a mais cara e mais conhecida empresa de criônica dos Estados Unidos, disse que a pandemia a forçou a cancelar visitas públicas às suas operações em Scottsdale. Também tem sido mais difícil alcançar os clientes rapidamente, devido às restrições de viagens e ao acesso limitado ao hospital.

“Normalmente gostamos de chegar ao hospital com antecedência se avisarmos com antecedência que o paciente está terminal, para que possamos conversar com a equipe, aprender sobre o layout e como vamos tirar o paciente de lá o mais rápido possível”. disse o Sr. More, que agora é porta-voz da Alcor.

A empresa estocou produtos químicos no início da pandemia, disse ele, “mas na verdade evitamos uma bala por nossos membros porque felizmente tivemos muito poucas mortes”.

Depois de uma média de cerca de uma criopreservação por mês nos 18 meses que antecederam a pandemia, a Alcor lidou com apenas seis desde janeiro de 2020, talvez graças a uma combinação de sorte e clientes que atenderam ao pedido da empresa para evitar atividades de risco durante a pandemia.

A KrioRus, a única operadora com instalações de crioarmazenamento na Europa, estava mais ocupada do que nunca e realizou nove criopreservações durante a pandemia, de acordo com a Sra. Udalova, com algumas das mortes causadas indiretamente por Covid.

O visto e as regras de quarentena ameaçavam atrasos de até quatro semanas para chegar aos seus corpos, e a empresa muitas vezes dependia de pequenos associados locais para lidar com seus clientes, que morreram na Coréia do Sul, França, Ucrânia e Rússia.

Diferentes problemas surgiram na Austrália, que tem alguns dos controles de fronteira de Covid mais restritivos do mundo.

Criónica do Sul, uma start-up, não conseguiu contratar especialistas estrangeiros para treinar sua equipe, forçando-a a atrasar em um ano a inauguração planejada de uma instalação para 40 corpos.

Na China, o mais novo grande ator em criônica, o Instituto de Pesquisa de Ciências da Vida Yinfeng teve que interromper as visitas públicas às suas instalações em Jinan, capital da província de Shandong, dificultando o recrutamento de clientes.

O custo de talvez, possivelmente viver um pouco mais

Mais de 50 anos após as primeiras criopreservações, existem agora cerca de 500 pessoas armazenadas em cubas em todo o mundo, a grande maioria delas nos Estados Unidos.

O Instituto de Criónica, por exemplo, tem 206 corpos, enquanto a Alcor tem 182 corpos ou neuros de pessoas de 2 a 101 anos. A KrioRus tem 80, e há vários outros em operações menores.

Os chineses realizaram sua primeira criopreservação em 2017, e os tonéis de armazenamento da Yinfeng têm apenas uma dúzia de clientes. Mas Aaron Drake, o diretor clínico da empresa, que se mudou para a China depois de sete anos como chefe da equipe de resposta médica da Alcor, observou que a Alcor demorou mais de três vezes mais para chegar a tantos corpos preservados.

A Yinfeng se posicionou no topo do mercado ao lado da Alcor, que cobra US $ 200.000 para manusear um corpo inteiro e US $ 80.000 para um neuro.

A Alcor tem o maior número de pessoas que se comprometeram a pagar suas taxas: 1.385, de 34 países. (As taxas são frequentemente financiadas por apólices de seguro de vida.) Os chineses têm cerca de 60 clientes que se engajaram, enquanto a KrioRus disse que recrutou 400 clientes de 20 países.

O Cryonics Institute tem um modelo de negócios diferente, cobrando taxas básicas de até US $ 28.000, com até US $ 60.000 a mais necessários se os membros quiserem transporte e equipamentos de “espera” rápidos como os da Alcor.

A KrioRus é ainda mais barata, embora planeje aumentar suas taxas quando concluir sua mudança atual de um depósito de metal corrugado a 30 milhas a nordeste de Moscou para uma instalação muito maior sendo construída em Tver, 105 milhas a noroeste da capital.

As taxas da Alcor são muito mais altas principalmente porque a empresa deposita $ 115.000 de sua taxa de “corpo inteiro” em um fundo para garantir cuidados futuros para seus pacientes, como recargas de nitrogênio líquido. Esse fundo é administrado pelo Morgan Stanley e agora vale mais de US $ 15 milhões.

Drake disse acreditar que os chineses têm “esperança de superar o desempenho das empresas americanas e criaram um programa capaz de fazê-lo”.

A razão mais forte para acreditar que a China chegará a dominar o campo não é apenas sua população de 1,4 bilhão de pessoas, mas sua atitude interna em relação à criopreservação. Longe de estar confinado à periferia científica, o Yinfeng é o único grupo criônico que tem apoio do governo e é aceito pelos principais pesquisadores.

“Nossa unidade de pequenas empresas pertence a uma empresa privada de biotecnologia que tem cerca de 8.000 funcionários e parceiros governamentais em muitos projetos”, disse Drake. Ele acrescentou que está “bem integrado aos sistemas hospitalares e coopera com institutos de pesquisa e universidades”.

A cooperação na China está longe da situação na Rússia, onde Evgeny Alexandrov, presidente de uma Comissão de Pseudociência fundada pela Academia oficial de Ciências, ridicularizou a criônica como “uma empresa exclusivamente comercial sem base científica. “

Nos Estados Unidos, Sociedade de Criobiologia, cujos membros estudam os efeitos das baixas temperaturas nos tecidos vivos para procedimentos como a fertilização in vitro, adotou um estatuto na década de 1980 que ameaçava expulsar qualquer membro que participasse de “qualquer prática ou aplicação de congelamento de pessoas mortas antes de sua ressuscitação”.

O ex-presidente da sociedade Arthur Rowe escreveu que “acreditar que a criônica pode reviver alguém que foi congelado é como acreditar que você pode transformar um hambúrguer em uma vaca”, enquanto outro ex-presidente disse que o trabalho dos Dead Body Freezers tendia mais para “fraude do que fé ou fé. ” Ciências. “

Desde então, a sociedade relaxou e, embora sua posição formal seja que a criônica “é um ato de especulação ou esperança, não de ciência”, ela não proíbe mais seus membros de praticar.

More en Alcor disse que há muito menos hostilidade por parte dos estabelecimentos médicos e científicos agora do que há apenas cinco anos, quando muitas vezes havia tensão entre as equipes de resposta rápida e os hospitais.

“Era muito comum a gente aparecer em um hospital, tentar explicar o que estávamos fazendo e eles dizerem: ‘Você quer fazer o quê? Não no meu hospital não é assim! ‘”, Ele disse.

“Eles não nos deixaram entrar, então teríamos que esperar do lado de fora e isso retardaria as coisas, mas isso não acontece mais. Normalmente, os funcionários assistem a um dos documentários em canais científicos e sabem algo sobre o que fazemos. “

“Normalmente, a reação agora é: ‘Oh, isso é fascinante, nunca vi isso acontecer.’

Peter Tsolakides, 71, ex-executivo de marketing da Exxon Mobil e fundador da empresa australiana Southern Cryonics, disse que é grato que as pessoas no país “tendem a ter a mente aberta sobre coisas novas”.

“Não acho que qualquer resistência pública surgirá aqui, e o departamento de saúde do estado tem sido muito positivo e prestativo”, disse ele.

Uma diferença importante entre a Yinfeng e a maioria das outras operadoras é a maior disposição da empresa chinesa em preservar as pessoas que morreram sem ter manifestado interesse em serem congeladas.

Isso é visto como uma importante questão ética no Ocidente, visto que pode ser um grande choque para alguém morrer, talvez depois de ficar em paz com seu destino, apenas para acordar piscando em frente às luzes do teto de um laboratório por um Algumas décadas. ou séculos depois.

“Não gostamos de aceitar casos de terceiros”, disse More. “Se alguém liga e diz: ‘Tio Fred está morrendo, quero que ele seja criopreservado’, temos que fazer muitas perguntas antes mesmo de considerar o caso.”

“Há alguma evidência de que o tio Fred estava realmente interessado em ser criopreservado? Porque senão, não queremos. Existem familiares que realmente se opõem a isso? Porque não queremos entrar em uma batalha judicial. “

A tendência litigiosa nos Estados Unidos deixa suas empresas de criônica especialmente nervosas. Houve muitos processos judiciais por parentes do falecido que tentaram impedir o caro procedimento criônico.

“Você tem parentes que pensam: ‘Agora que você está morto, posso ignorar seus desejos e apenas pegar seu dinheiro'”, disse More. “É incrível a frequência com que as pessoas tentam fazer isso.”

Os membros da família de um cliente não informaram a Alcor que ele havia morrido e, em vez disso, embalsamou-o e enterrou-o na Europa. Quando a Alcor descobriu, um ano depois, ele confirmou que seu contrato dizia que ele queria ser criopreservado independentemente de quanto tempo havia passado, então a empresa obteve uma ordem judicial e devolveu o corpo ao Arizona.

Drake disse que a primazia que a sociedade ocidental atribui à escolha de um indivíduo nesses casos é “uma grande diferença da cultura oriental”.

“Na China, isso tem a ver com o que os familiares querem, bem como com o tratamento médico”, disse ele. Digamos que meu avô tenha câncer na China. Muitas vezes eles nem vão dizer ao vovô que ele tem câncer, e os outros membros da família decidirão quais tratamentos devem ser feitos. “

“Então eles poderiam dizer, ‘Vamos fazer o vovô criopreservado’, e tem que ser um acordo unânime de toda a família, mas sem incluir a pessoa que realmente passa por isso.”

A Sra. Udalova disse que o sistema russo está em algum lugar no meio. Alguém que morre sem deixar prova escrita de suas intenções ainda pode ser criopreservado se duas testemunhas testemunharem que era isso que o falecido queria.

Isso pode ajudar a explicar uma diferença intrigante no equilíbrio de gênero das pessoas que foram conservadas.

Os homens superam as mulheres em quase três para um entre os clientes da Alcor, e o desequilíbrio é ainda maior entre aqueles registrados na start-up australiana. Mas há um equilíbrio de gênero quase uniforme entre os 80 pacientes com KrioRus.

“Isso se deve a uma situação cultural aqui na Rússia”, disse Udalova de seu escritório no norte de Moscou.

“Nossos clientes são em sua maioria homens, mas geralmente criopreservam suas mães primeiro, porque os homens russos são criados apenas por suas mães.”

Quando os clientes do sexo masculino finalmente se juntarem às mães nos tonéis de metal da empresa, o equilíbrio de gênero provavelmente mudará para mais homens, disse ele.

Os chineses, assim como os russos que desejam embarcar em uma nova vida com as mães ao lado, também ficam perplexos com a tendência dos homens americanos de planejar uma viagem solo ao futuro.

“Nos Estados Unidos, alguns membros da família se inscrevem juntos, mas há muito mais pessoas que se inscrevem e os chineses realmente não entendem isso”, disse Drake.

“Acho que em quase todos os casos na China até agora, um membro da família registrou seu ente querido que está à beira da morte.”

Se acordar sozinho no futuro não é atraente, há uma tendência crescente nos Estados Unidos de as pessoas pagarem dezenas ou até centenas de milhares de dólares para criopreservar seus animais de estimação, e o custo é amplamente baseado no tamanho do animal .

“Se você quer que façamos o seu cavalo, será diferente do cérebro do seu gato”, disse More. “Parece que temos mais animais de estimação do que humanos agora, e isso é bom para cães, mas é um pouco complicado para gatos e qualquer coisa menor por causa de seus minúsculos vasos sanguíneos.”

“Se você quiser armazenar um cachorro grande, isso custará tanto quanto um humano devido ao seu tamanho. Minha esposa e eu tivemos nosso cachorro Oscar criopreservado. Era um grande rabisco de ouro, mas basicamente tínhamos apenas seu cérebro armazenado em torná-lo mais acessível porque estou no neuro de qualquer maneira. “

Na Rússia, os cães e gatos preservados da KrioRus foram acompanhados por cinco hamsters, dois coelhos e uma chinchila.

Vida após congelamento profundo

Para amenizar o choque de tentar retomar a vida no futuro, a maioria das empresas de criônica oferece lembranças, “livros de memória” e discos digitais para ajudar um paciente revivido a reconstruir memórias ou simplesmente lidar com a saudade de casa. A Alcor usa uma mina de sal no Kansas para armazenamento e também está trabalhando em opções para colocar dinheiro em um fundo pessoal para financiar uma vida após a morte.

Uma vantagem final que os crionistas chineses desfrutam é um ambiente cultural mais acomodatício, já que as religiões ocidentais tendem a se concentrar mais nos conceitos de céu e inferno, e o corpo e o cérebro são simplesmente os repositórios de uma alma eterna, em vez de máquinas que podem ser mudadas. de vez em quando.

More, por sua vez, tem pouca paciência com os críticos religiosos da criônica. “Onde na Bíblia, no Alcorão ou no Bhagavad Gita diz: ‘Você não deve fazer criónica’? Não é assim. Na verdade, na Bíblia há algumas pessoas que viveram por séculos. “

“Lembre-se”, acrescentou ele, “não estamos falando sobre deixar as pessoas viverem para sempre, talvez mais algumas centenas de anos, e isso não é nada comparado com a eternidade.”

Quando os cristãos reclamam que não gostariam de ser arrastados para fora do céu revivendo seu corpo, o Sr. More os lembra que eles podem estar viajando na outra direção.

“Tem certeza de que não vai cair?” ele pergunta. “E se for assim, você não quer uma cláusula de salvaguarda? A criónica pode dar a ele uma chance de voltar e fazer algumas boas ações para que ele tenha uma chance melhor de ir para o céu.”

A Sra. Udalova, em Moscou, disse que alguns de seus clientes cobrem suas bases optando tanto pela criônica quanto por um funeral na igreja.

“Os padres russos sempre concordam em prestar serviço religioso”, disse ele. “Você só tem gelo seco no caixão da igreja.”