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Crise covid no Brasil é um aviso a todos, dizem os cientistas

RIO DE JANEIRO – A Covid-19 já deixou um rastro de morte e desespero no Brasil, um dos piores do mundo. Agora, um ano após a pandemia, o país está estabelecendo outro recorde de partir o coração.

Nenhuma outra nação que experimentou um surto tão grande ainda está lidando com um número recorde de mortes e um sistema de saúde à beira do colapso. Em vez disso, muitas outras nações mais afetadas estão dando passos provisórios em direção a uma aparência de normalidade.

Mas o Brasil está lutando contra uma variante mais contagiosa que atropelou uma grande cidade e está se espalhando para outras, mesmo quando os brasileiros eliminam as medidas de precaução que poderiam mantê-los seguros.

Na terça-feira, o Brasil registrou mais de 1.700 mortes por Covid-19, o maior número da pandemia em um único dia.

“A aceleração da epidemia em vários estados está causando o colapso de seus sistemas hospitalares públicos e privados, o que pode acontecer em breve em todas as regiões do Brasil”, afirmou o Associação Nacional de Secretários de Saúde, disse em um comunicado. “Infelizmente, o lançamento anêmico das vacinas e a lentidão com que estão disponíveis ainda não sugere que esse quadro se reverta no curto prazo”.

E a notícia piorou para o Brasil e possivelmente para o mundo.

Estudos preliminares Eles sugerem que a variante que varreu a cidade de Manaus não só é mais contagiosa, mas também parece capaz de infectar algumas pessoas que já se recuperaram de outras versões do vírus. E a variante já ultrapassou as fronteiras do Brasil, aparecendo em outras duas dezenas de países e em pequena quantidade nos Estados Unidos.

Embora os testes com várias vacinas indiquem que elas podem proteger contra doenças graves, mesmo quando não previnem a infecção com a variante, a maior parte do mundo não foi inoculada. Isso significa que mesmo as pessoas que se recuperaram e pensaram que estavam seguras ainda podem correr risco, e que os líderes mundiais podem, mais uma vez, suspender as restrições cedo demais.

“Você precisa de vacinas para atrapalhar essas coisas”, disse William Hanage, epidemiologista da Harvard T.H. Chan Escola de Saúde Pública, falando de variantes que podem levar a reinfecções. “A imunidade que você obtém de seus cemitérios ficando sem espaço, mesmo isso não será suficiente para protegê-los.”

Esse perigo de novas variantes não passou despercebido por cientistas de todo o mundo. Rochelle Walensky, diretora dos Centros dos EUA para Controle e Prevenção de Doenças, implorou aos americanos nesta semana para não baixarem a guarda. “Por favor, me ouça claramente”, disse ele. “Neste nível de casos com variações de propagação, podemos perder completamente o terreno que conquistamos com tanto esforço.”

Os brasileiros esperavam ter visto o pior do surto no ano passado. Manaus, capital do estado do Amazonas, foi tão atingida em abril e maio que os cientistas se perguntaram se a cidade poderia ter alcançado imunidade de rebanho.

Mas então, em setembro, os casos no estado começaram a aumentar novamente, confundindo oficiais de saúde. A tentativa do governador do Amazonas, Wilson Lima, de impor uma nova quarentena antes do feriado de Natal, encontrou forte resistência de empresários e políticos proeminentes próximos ao presidente Jair Bolsonaro.

Em janeiro, cientistas descobriram que uma nova variante, que ficou conhecida como P.1, havia se tornado dominante no estado. Em questão de semanas, o perigo tornou-se evidente quando os hospitais da cidade ficaram sem oxigênio em meio a uma multidão de pacientes, causando a morte de dezenas de pessoas por asfixia.

O Dr. Antonio Souza continua assombrado pelos rostos horrorizados de seus colegas e parentes dos pacientes quando ficou claro que o suprimento de oxigênio em seu hospital de Manaus havia acabado. Pense no paciente que foi sedado, para evitar uma morte dolorosa, quando o oxigênio acabou em outra clínica.

“Ninguém deveria ter que tomar essa decisão”, disse ele. “É terrível demais.”

Maria Glaudimar, enfermeira de Manaus, disse que se sentiu presa em um pesadelo no início deste ano, sem fim à vista. No trabalho, os pacientes e seus familiares pediram oxigênio e todos os leitos de terapia intensiva estavam ocupados. Em casa, seu filho contraiu tuberculose após contrair Covid-19 e seu marido perdeu 10 quilos enquanto lutava contra o vírus.

“Ninguém estava preparado para isso”, disse Glaudimar. “Foi um filme de terror.”

Desde então, a crise do coronavírus diminuiu um pouco na Amazônia, mas piorou na maior parte do Brasil.

Os cientistas foram rápidos em aprender mais sobre a variante e rastrear sua disseminação por todo o país. Mas recursos limitados para teste os mantiveram atrás da curva enquanto tentam determinar que papel está desempenhando.

Anderson Brito, um virologista brasileiro da Universidade de Yale, disse que seu laboratório sequenciou apenas quase metade dos genomas do coronavírus em todo o Brasil. Enquanto os Estados Unidos realizam o sequenciamento genético em cerca de um em 200 casos confirmados, o Brasil sequencia cerca de um em 3.000.

A variante se espalhou rapidamente. No final de janeiro, um estude Pesquisadores do governo descobriram que ela estava presente em 91 por cento das amostras sequenciadas no estado do Amazonas. No final de fevereiro, as autoridades de saúde haviam relatado casos da variante P.1 em 21 dos 26 estados brasileiros, mas sem testes adicionais é difícil medir sua prevalência.

Durante a pandemia, os pesquisadores disseram que as reinfecções do Covid-19 parecem ser extremamente raras, permitindo que as pessoas em recuperação presumam que têm imunidade, pelo menos por um tempo. Mas isso foi antes de P.1 aparecer e os médicos e enfermeiras começarem a notar algo estranho.

João Alho, médico de Santarém, cidade do Amazonas, disse que vários colegas que se recuperaram da Covid-19 meses atrás adoeceram novamente e deram positivo.

Juliana Cunha, enfermeira carioca que trabalha nos centros de testes Covid-19, disse que presumiu que estava segura depois de contrair o vírus em junho passado. Mas em novembro, depois de apresentar sintomas leves, ela testou positivo novamente.

“Não pude acreditar”, disse Cunha, 23 anos. “Devem ser as variantes.”

Mas não há como ter certeza do que está acontecendo com as pessoas que são reinfectadas, a menos que sejam preservadas, sequenciadas geneticamente e comparadas as amostras antigas e novas.

Uma forma de conter o aumento seria por meio de vacinas, mas a implantação no Brasil, como em tantos países, tem sido lenta.

O Brasil começou a vacinar grupos prioritários, incluindo profissionais de saúde e idosos, no final de janeiro. Mas o governo não conseguiu garantir um número suficiente de doses. Os países mais ricos confiscaram a maior parte do suprimento disponível, enquanto Bolsonaro se mostrou cético em relação ao impacto da doença e às vacinas.

Pouco mais de 5,8 milhões de brasileiros, cerca de 2,6% da população, receberam pelo menos uma dose da vacina Covid-19 até terça-feira. de acordo com o ministério da saúde. Apenas cerca de 1,5 milhões receberam ambas as doses. Atualmente, o país utiliza o CoronaVac de fabricação chinesa, que segundo testes de laboratório é menos eficaz contra o P.1 do que outras variantes, e aquele fabricado pela farmacêutica sueco-britânica AstraZeneca.

Margareth Dalholm, pneumologista da Fiocruz, um importante centro de pesquisa científica, disse que o fracasso do Brasil em montar uma forte campanha de vacinação preparou o cenário para a crise atual.

“Devemos vacinar mais de um milhão de pessoas por dia”, disse ele. “Essa é a verdade. Não somos, não porque não sabemos como fazer, mas porque não temos vacinas suficientes.”

Outros países devem prestar atenção, disse Ester Sabino, pesquisadora de doenças infecciosas da Universidade de São Paulo, que está entre os maiores especialistas na variante P.1.

“Você pode vacinar toda a sua população e controlar o problema por apenas um curto período se, em outro lugar do mundo, uma nova variante aparecer”, disse ele. “Vai chegar lá um dia.”

O ministro da Saúde, Eduardo Pazuello, que descreveu a variante como uma “nova etapa” da pandemia, disse semana passada que o governo está intensificando seus esforços e espera vacinar cerca de metade de sua população até junho e o restante até o final do ano.

Mas muitos brasileiros têm pouca fé em um governo liderado por um presidente que sabotou os bloqueios, repetidamente minimizou a ameaça do vírus e promoveu remédios não comprovados muito depois de os cientistas dizerem que eles claramente não funcionaram.

Semana passada o presidente falou com desdém das máscaras, que estão entre as melhores defesas para conter o contágio, alegando que são prejudiciais às crianças, causando dores de cabeça e dificuldade de concentração.

Os exames de vacinas de Pazuello também foram recebidos com ceticismo. Na semana passada, o governo fez um pedido de 20 milhões de doses de uma vacina indiana que não concluiu os testes clínicos. Isso levou um promotor federal a argumentar em um arquivo legal que a compra de US $ 286 milhões “coloca milhões de vidas em risco”.

Mesmo que seja eficaz, será tarde demais para muitos.

Tony Maquiné, um comerciante de 39 anos de Manaus, perdeu uma avó, um tio, duas tias e um primo em poucas semanas durante a última leva de casos. Ele diz que o tempo se tornou um borrão de esforços frenéticos para encontrar hospitais com leitos grátis para os vivos, enquanto funerais são organizados para os mortos.

“Foi um pesadelo”, disse Maquiné. “Estou com medo do que está por vir.”

Manuela Andreoni e Ernesto Londoño reportaram do Rio de Janeiro e Letícia Casado de Brasília. Carl Zimmer contribuiu com reportagem de New Haven, Connecticut.

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