De Nobel Hero a War Driver, o líder da Etiópia enfrenta eleitores nas eleições

ADDIS ABABA, Etiópia – Enquanto a guerra grassava no norte da Etiópia e a região mergulhava em sua pior fome em décadas, um enviado americano de alto escalão voou para a capital da Etiópia no mês passado na esperança de persuadir o primeiro-ministro Abiy Ahmed a tirar seu país de um espiral destrutiva que muitos temem está destruindo-a.

O Sr. Abiy, entretanto, queria dar um passeio.

Ao volante, o líder etíope levou seu convidado americano, o enviado da administração de Biden ao Chifre da África, Jeffrey D. Feltman, em uma excursão improvisada de quatro horas por Adis Abeba, disseram autoridades americanas. O primeiro-ministro passou com ele pelos novos parques da cidade e por uma praça central reformada e até caiu em um casamento em que os dois homens posaram para fotos com a noiva e o noivo.

A tentativa de Abiy de mudar o canal, mostrando o progresso econômico enquanto partes de seu país queimavam, foi apenas o último sinal de uma trajetória conturbada que confundiu os observadores internacionais que se perguntam como eles conseguiram tanto.

Não muito tempo atrás, Abiy, que enfrenta eleitores etíopes na segunda-feira em eleições parlamentares há muito adiadas, era uma esperança brilhante para o país e o continente. Depois de chegar ao poder em 2018, ele embarcou em um turbilhão de reformas ambiciosas: libertar prisioneiros políticos, acolher exilados do exterior e, o que é mais impressionante, conseguir um acordo de paz histórico com a Eritreia, o inimigo de longa data da Etiópia, em questão de meses.

O Ocidente, ansioso por uma história de sucesso brilhante na África, ficou impressionado e, em 18 meses, o Sr. Abiy, um ex-oficial de inteligência, recebeu o Prêmio Nobel da Paz.

Mas em apenas nove meses, o halo de Abiy foi brutalmente quebrado. A guerra civil que eclodiu na região norte de Tigray em novembro se tornou sinônimo de atrocidades contra cidadãos etíopes.

As forças de Abiy foram acusadas de massacres, agressão sexual e limpeza étnica. Na semana passada, um alto funcionário das Nações Unidas declarou que Tigray estava sofrendo de fome, a pior do mundo desde que 250 mil pessoas morreram na Somália há uma década, disse ele.

Em outras partes da Etiópia, a violência étnica matou centenas e forçou dois milhões de pessoas a fugir de suas casas. Uma disputa de fronteira latente com o Sudão se transformou em um grande confronto militar.

Mesmo as eleições de segunda-feira, antes anunciadas como o primeiro voto livre do país e uma oportunidade de virar a página em décadas de governo autocrático, apenas destacaram suas divisões e alimentaram advertências sombrias de que o futuro da Etiópia está em dúvida.

“Estas eleições são uma distração”, disse Abadir M. Ibrahim, professor associado de direito na Universidade de Addis Ababa. “O estado está à beira do precipício e não está claro se será capaz de recuar. Nós apenas temos que passar por esta votação para que possamos nos concentrar em evitar uma calamidade. “

O gabinete do primeiro-ministro não respondeu a perguntas ou a um pedido de entrevista.

O Abiy Prosperity Party, formado em 2019 a partir da cauda de uma antiga coalizão governista, deverá vencer as eleições facilmente. Mas não haverá votação em 102 dos 547 distritos eleitorais da Etiópia devido à guerra, agitação civil e falhas logísticas.

Os principais líderes da oposição estão presos e seus partidos estão boicotando a votação em Oromia, uma região extensa de 40 milhões de pessoas que é mais populosa do que muitos países africanos.

Abiy deu uma cara de bravura aos problemas de sua nação, repetidamente minimizando o conflito de Tigray como uma “operação de ordem pública” e promovendo sua visão de uma Etiópia modernizada e economicamente vibrante. Os Estados Unidos, que deram à Etiópia um bilhão de dólares em ajuda no ano passado, estão pressionando para mudar sua abordagem imediatamente.

Depois que Abiy o conduziu por Addis Abeba em maio, Feltman escreveu uma análise detalhada de sua viagem para o presidente Biden e outros líderes em Washington, e até mencionou uma sacudida repentina do veículo que derramou café na camisa do enviado.

Semanas depois, o secretário de Estado Antony J. Blinken impôs proibições de visto a funcionários etíopes não identificados.

Outros estrangeiros deixaram a Etiópia preocupados com a ocorrência de limpeza étnica. Pekka Haavisto, um enviado da União Europeia que o visitou em fevereiro, disse ao Parlamento Europeu na semana passada que os líderes etíopes lhe disseram “que eles vão destruir os Tigrayans, que eles vão exterminar os Tigrayans por 100 anos”.

O Ministério das Relações Exteriores da Etiópia considerou os comentários de Haavisto “ridículos” e uma “espécie de alucinação”.

A condenação mundial do Sr. Abiy, 44, o mais recente na cúpula do Grupo dos 7 na semana passada, representa uma queda abrupta para um jovem líder que até recentemente era celebrado globalmente.

O turbilhão de reformas que ele instituiu após ser nomeado primeiro-ministro em 2018 foi uma dura repreensão à Frente de Libertação do Povo Tigray, um partido de rebeldes que se tornaram governantes que governou a Etiópia desde 1991 em um sistema autoritário que alcançou um crescimento econômico impressionante por meio dos direitos civis costa.

O Sr. Abiy prometeu uma nova maneira. Ele permitiu que partidos de oposição antes proibidos indicassem mulheres para metade de seus cargos no gabinete e alcançou a paz com a Eritreia, ganhando-lhe o Prêmio Nobel.

Mas, ao agir com rapidez, Abiy também desencadeou frustrações reprimidas entre grupos étnicos que haviam sido marginalizados do poder por décadas, principalmente seu próprio grupo, os Oromo, que constituem um terço dos 110 milhões de habitantes da Etiópia. Quando os protestos em massa estouraram, voltou para o antigo manual: prisões, repressão e brutalidade policial.

Ao mesmo tempo, as tensões aumentaram com o T.P.L.F., que se ressentia das reformas arrogantes de Abiy. A liderança do partido retirou-se para Tigray onde, em setembro passado, desafiou Abiy por prossiga com as eleições regionais que foi adiado em todo o país devido à pandemia.

No início de novembro, chegaram a Washington notícias de que uma guerra estava chegando em Tigray. O senador Chris Coons, que tem um interesse de longa data na África, telefonou para Abiy para alertar sobre os perigos de recorrer à força militar.

Coons, um democrata de Delaware, disse que lembrou ao líder etíope que a Guerra Civil Americana e a Primeira Guerra Mundial começaram com promessas de uma vitória militar rápida, apenas para se arrastar por anos e custar milhões de vidas.

Abiy não se intimidou. “Eu tinha certeza de que tudo estaria acabado em seis semanas”, disse Coons. Dias depois, na noite da eleição presidencial dos Estados Unidos, eclodiram combates em Tigray.

O Sr. Abiy deu poucas entrevistas. Mas as pessoas que lidaram com ele descrevem um homem cheio de autoconfiança, até mesmo “messiânico”, uma descrição encorajada pelos próprios relatos de Abiy de que sua ascensão ao poder foi predestinada. Quando eu tinha 7 anos, o Sr. Abiy disse ao The New York Times Em 2018, sua mãe sussurrou em seu ouvido que ele era “único” e previu que ele “acabaria no palácio”.

Um ex-conselheiro disse que uma forte fé cristã também orienta Abiy. Ele é um cristão pentecostal, uma fé que explodiu em popularidade na Etiópia, e ele acredita firmemente no “evangelho da prosperidade”, uma teologia que vê o sucesso material como recompensa de Deus, disse o ex-conselheiro, que falou suavemente. anonimato. para evitar retaliação. Não é por acaso, acrescentou o conselheiro, que o partido fundado por Abiy em 2019 se denomine Partido da Prosperidade.

A fé evangélica de Abiy atraiu apoiadores influentes em Washington, incluindo o senador James M. Inhofe, republicano de Oklahoma, que disse ao Senado em 2018, como ela conheceu o Sr. Abiy em uma reunião de oração onde ela “contou a história de sua jornada e sua fé em Jesus”.

O mês passado, Inhofe viajou para a Etiópia para mostrar seu apoio a Abiy contra as sanções dos EUA.

Outro relacionamento crucial para Abiy é com o líder ditatorial da Eritreia, Isaias Afwerki. As tropas eritreias que chegaram a Tigray para apoiar a campanha de Abiy foram acusadas pelas Nações Unidas e por grupos de direitos humanos das piores atrocidades do conflito. Agora, eles são um fator importante na fome na região.

Soldados eritreus “usando a fome como arma de guerra” estão bloqueando os carregamentos de ajuda direcionados às partes mais vulneráveis ​​de Tigray, disse Mark Lowcock, o principal funcionário humanitário da ONU, ao Conselho de Segurança na semana passada.

A questão da Eritreia é a maior responsabilidade internacional de Abiy, e alguns analistas o descrevem como manipulado por Isaias, um lutador veterano com reputação de fazer manobras estratégicas implacáveis. De acordo com outros relatos, Abiy tem poucas opções: se os eritreus saíssem repentinamente, ele poderia perder completamente o controle de Tigray.

As eleições devem destacar os desafios crescentes no resto da Etiópia. Só no mês passado, 400.000 pessoas foram forçadas a deixar suas casas nas regiões de Amhara e Afar, disse Lowcock. O exército assumiu o controle em várias partes de Oromia, onde estourou uma rebelião armada.

Coons, enviado por Biden para argumentar com Abiy em fevereiro, advertiu o líder etíope que a explosão de ódio étnico poderia separar o país, assim como fez com a ex-Iugoslávia durante os anos 1990.

Abiy respondeu que a Etiópia é “uma grande nação com uma grande história”, disse Coons.

A transformação de Abiy de ganhador do Prêmio Nobel da Paz em líder do tempo de guerra gerou uma busca silenciosa entre alguns de seus aliados. O brilho do Prêmio Nobel e o desejo ardente por uma história de sucesso na África cegaram muitos países ocidentais para seus fracassos flagrantes, disse Judd Devermont, um ex-oficial de inteligência nacional dos EUA para a África, agora no Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais.

Com interesse limitado na África, o Ocidente facilmente classifica os líderes do continente como “bons” ou “maus”, com pouco espaço para nuances, acrescentou.

“Temos que reconhecer que ajudamos a contribuir para a visão de Abiy de si mesmo”, disse ele. “Escondemos esses desafios desde o início. Demos a ele um cheque em branco. Quando deu errado, inicialmente fechamos os olhos. E agora pode ser tarde demais. “