“Disseram-nos para não resistirmos”: a violência sexual invade a guerra da Etiópia

Mona Lisa estava deitada em uma cama de hospital em Mekelle, a principal cidade do norte da Etiópia devastado pela guerra, seu corpo devastado, mas seu desafio à vista de todos.

Nomeada em homenagem à pintura icônica, a etíope de 18 anos, formada no ensino médio, sobreviveu a uma tentativa de estupro que a deixou com sete ferimentos a bala e um braço amputado. Ele queria que soubessem que havia resistido.

“Esta é uma limpeza étnica”, disse ele. “Os soldados estão mirando nas mulheres Tigrayan para impedi-las de dar à luz a mais Tigrayans.”

Seu relato é um entre centenas que detalham os abusos em Tigray, a região montanhosa do norte da Etiópia, onde uma guerra civil devastadora foi acompanhado por uma onda paralela de atrocidades, incluindo ataques sexuais generalizados contra mulheres.

Um alto funcionário das Nações Unidas disse ao Conselho de Segurança Na semana passada, mais de 500 mulheres etíopes relataram formalmente a violência sexual em Tigray, embora o número real de vítimas provavelmente seja muito maior, acrescentou. Na cidade de Mekelle, os profissionais de saúde afirmam que novos casos surgem todos os dias.

Os ataques se tornaram um foco de crescente indignação internacional por um conflito em que os combates ocorrem em grande parte fora da vista, nas montanhas e no campo. Mas evidências de atrocidades contra civis … tiroteios em massa, saques, agressão sexual – está em toda parte.

No início de dezembro, disse Mona, um soldado etíope invadiu a casa que ela divide com seu avô em Abiy Addi, uma cidade no centro de Tigray, e ordenou que eles fizessem sexo.

“Por favor”, lembrou seu avô, um cristão ortodoxo, dizendo ao soldado. “Isso é anormal e vai contra nossas crenças religiosas.”

Quando seu avô recusou, o soldado atirou em sua perna e o trancou na cozinha. Ele então prendeu a Sra. Mona contra um sofá e tentou estuprá-la. Ela lutou, chutando o homem na virilha e rapidamente agarrando sua arma, disse ela.

Mas ele rapidamente a dominou, e depois de atirar em sua mão e disparar tiros de advertência para o chão, ele lançou outro ultimato. “Ele disse que contaria até três e que se eu não tirasse a roupa ele me mataria”, disse ele.

O soldado disparou uma rajada de balas que atravessou o braço direito e a perna direita da Sra. Mona. Quando ele foi transportado para o Hospital Geral de Mekelle, um dia depois, os médicos foram forçados a amputar seu braço.

Ela ainda está no hospital, os ossos de uma perna ainda estão quebrados. Um tio ao lado de sua cama corroborou seu relato sobre o ataque em 4 de dezembro. Mona, que concordou em ser identificada, considerou isso um ato de guerra calculado.

“Meu caso não é único”, disse ele. “Eu lutei com o soldado. Mas há tantas mulheres nesta região que foram estupradas. “

Depois de meses de pedidos cada vez mais desesperados Para a ação internacional na Etiópia, liderada por altos funcionários das Nações Unidas e da União Europeia, a pressão parece estar dando resultado. O presidente Biden enviou recentemente um enviado, O senador Chris Coons, democrata de Delaware, à Etiópia para conversar com o primeiro-ministro da Etiópia, Abiy Ahmed, que durou cinco horas.

Dirigindo-se ao Parlamento etíope na terça-feira, Abiy reconheceu publicamente que a agressão sexual se tornou parte integrante de uma guerra que ele uma vez prometeu que seria rápida e sem derramamento de sangue.

“Qualquer pessoa que estuprou nossas irmãs Tigrayan, qualquer pessoa envolvida em saques, será responsabilizada em um tribunal”, disse Abiy aos legisladores, aparentemente implicando seus próprios soldados. “Nós os enviamos para destruir a junta, não nosso povo.”

A “junta” é uma referência à Frente de Libertação do Povo Tigray, conhecida como T.P.L.F., que governou o Tigray e agora luta sob a bandeira de um novo grupo, as Forças de Defesa Tigray. A maioria das alegações de violência sexual em Tigray foram dirigidas contra soldados etíopes e aliados da Eritreia. Mas as forças de Tigrayan também podem ser culpadas de crimes de guerra, disse Michele Bachelet, alta autoridade de direitos humanos da ONU. disse este mês.

A guerra começou em novembro, depois que Abiy acusou o T.P.L.F. para atacar uma importante base militar na tentativa de derrubar seu governo. O T.P.L.F. Ele governou a Etiópia por quase três décadas até Abiy chegar ao poder em 2018, depois se retirou para sua fortaleza em Tigray, onde começou a desafiar abertamente a autoridade do novo primeiro-ministro.

De certa forma, a luta amarga é impulsionada por forças profundamente enraizadas: disputas de terras de longa data, visões opostas sobre a forma futura da Etiópia e uma rivalidade com a Eritreia que remonta a décadas. Mas os civis, e particularmente as mulheres, são os mais afetados pela violência mais perturbadora.

Pedras, pregos e outros objetos foram inseridos no corpo de mulheres e alguns homens durante as agressões sexuais, segundo profissionais de saúde. Homens foram forçados a estuprar seus próprios familiares sob ameaça de violência, Pramila Patten, a principal autoridade da ONU sobre violência sexual em conflito, disse em janeiro.

“O estupro é usado como arma de guerra”, disse Letay Tesfay, da Tigray Women’s Association, que administra um esconderijo para mulheres em Mekelle. “O que está acontecendo é inimaginável.”

A epidemia de violência sexual é agravada pelo colapso do sistema de saúde. Muitas vítimas contraíram doenças sexualmente transmissíveis, incluindo HIV, dizem os médicos. A demanda por abortos e contracepção de emergência aumentou.

Mas fora das principais cidades de Tigray, a maioria das clínicas de saúde está fechada, algumas destruídas nos combates, outras saqueadas por soldados como parte do que os Médicos Sem Fronteiras fizeram recentemente. chamado de esforço concentrado para destruir o sistema de saúde da região. Em sua reunião com Abiy em março, o senador Coons disse que discutiu “direta e vigorosamente” relatos de violações generalizadas de direitos humanos, incluindo estupro.

Se Abiy cumprir sua promessa de levar os perpetradores à justiça, acrescentou ele, “será fundamental para qualquer resolução bem-sucedida deste conflito”.

A angústia das vítimas ecoa silenciosamente nas enfermarias do hospital de referência Ayder em Mekelle, o maior centro médico da região.

Um médico especializado em agressão sexual disse que recebia pelo menos três novos pacientes todos os dias das tropas etíopes. entrou em mekelle 28 de novembro. Alguns disseram que foram estuprados por soldados em campos de deslocados na periferia da cidade; outros foram sequestrados de suas casas em áreas rurais e mantidos por dias enquanto os soldados os estupravam repetidamente.

O médico, que como vários outros médicos falaram sob condição de anonimato por medo de retaliação das autoridades, elaborou uma lista de 18 pacientes com violência sexual registrados no hospital. O mais novo tinha 14 anos. A maioria disse que seus agressores eram soldados, disse ele.

Em uma cama, uma mulher de 29 anos que pediu para ser identificada apenas por seu primeiro nome, Helen, tremia enquanto contava como tropas da Eritreia e da Etiópia a amarraram a uma árvore perto de sua casa em Agula, 15 milhas ao norte de Mekelle , e repetidamente a agrediu durante um período de 10 dias no final de novembro.

“Eu perdi a conta”, disse ele. “Eles tiraram fotos minhas, jogaram álcool em mim e riram.” Alguns de seus agressores também atiraram e mataram seu filho de 12 anos, acrescentou.

Selam Assefe, um investigador da polícia que trabalha em casos de estupro no Hospital de Referência Ayder, corroborou o relato da Sra. Helen.

No entanto, a maioria dos casos de agressão sexual em Tigray pode não ser registrada em nenhum lugar. Profissionais de saúde disseram que as autoridades estão relutantes em registrar tal violência, temendo que os militares possam atacá-los por documentar o crime. Os pacientes geralmente permanecem anônimos pelo mesmo motivo.

Filsan Abdullahi Ahmed, ministro da Etiópia para Mulheres, Crianças e Jovens, insistiu que o governo federal estava levando a sério as denúncias de violência sexual em Tigray e despachou uma força-tarefa que incluía assistentes sociais, policiais e promotores para investigar.

Embora seu próprio mandato se limitasse a fornecer apoio psicológico às vítimas, Filsan disse que havia pressionado o procurador-geral da Etiópia por justiça. Mas é um processo difícil, ele insistiu.

“Não posso confirmar 100 por cento quem está cometendo isso”, disse Filsan, referindo-se aos perpetradores.

As agressões sexuais são tão comuns que até mesmo alguns soldados etíopes se manifestaram. Em uma reunião pública em Mekelle em janeiro, um homem com uniforme militar fez um estrondo que foi transmitido pela televisão estatal.

“Eu estava com raiva ontem”, disse ele. “Por que uma mulher é estuprada na cidade de Mekelle?” O soldado, que não foi identificado, perguntou por que a polícia não os estava detendo. “Não seria surpreendente se isso acontecesse durante a luta”, disse ele. “Mas as mulheres foram estupradas ontem e hoje com a presença da polícia local e da polícia federal.”

Haben, uma garçonete em Mekelle, foi estuprada com duas outras mulheres no café onde elas trabalham em dezembro, disse ela. Seu corpo ainda está coberto de hematomas do ataque.

“Eles nos disseram para não resistir”, lembrou. “‘Deite-se. Não grite.”

Mas mesmo que eles tivessem gritado, ele acrescentou, “não havia ninguém para ouvir”.

Um funcionário do New York Times contribuiu com reportagem de Mekelle, Etiópia.