Dominion processa a Fox News, alegando difamação na cobertura eleitoral

A Fox News e seu poderoso proprietário, Rupert Murdoch, enfrentam um segundo grande processo por difamação sobre a cobertura da rede da eleição presidencial de 2020, uma nova frente na escalada batalha legal sobre a desinformação da mídia e suas consequências.

Na última réplica da tentativa de Donald J. Trump de minar a vitória do presidente Biden, a Dominion Voting Systems, uma empresa de tecnologia eleitoral que estava no centro de uma conspiração pró-Trump infundada sobre urnas eletrônicas fraudadas, processou a Fox. News na sexta-feira por antecipar mentiras isso devastou sua reputação e negócios.

A Dominion, que solicitou um julgamento com júri, está pedindo pelo menos US $ 1,6 bilhão em danos. O processo vem menos de dois meses após a Smartmatic, outra empresa de tecnologia de votação, entrou com um processo de $ 2,7 bilhões v. Fox Corporation do Sr. Murdoch e nomeou os apresentadores da Fox Maria Bartiromo, Lou Dobbs e Jeanine Pirro como réus.

Em uma queixa de 139 páginas apresentada no Tribunal Superior de Delaware, Dominion descreveu a Fox como um participante ativo na divulgação de falsidades de que a empresa havia adulterado a contagem de votos e manipulado suas máquinas para beneficiar Biden na eleição.

Essas alegações foram implacavelmente promovidas pelos advogados de Trump, Rudolph Giuliani e Sidney Powell, em fóruns públicos, incluindo várias aparições em programas da Fox.

Em janeiro, Dominion processou Sr. Giuliani e Sra. Powell por difamação. A empresa também processou Mike Lindell, o CEO da MyPillow e um aliado de Trump que também era um convidado frequente na Fox e outros meios de comunicação conservadores. Cada uma dessas ações busca indenizações de mais de um bilhão de dólares.

“A verdade é importante”, escreveram os advogados da Dominion na queixa de sexta-feira contra a Fox. “Mentiras têm consequências. Fox vendeu uma falsa história de fraude eleitoral para servir aos seus próprios objetivos comerciais, ferindo gravemente a Dominion no processo. Se este caso não chegar ao nível de difamação por parte de uma emissora, então nada o fará. “

Em um comunicado na sexta-feira, a Fox disse que sua cobertura das eleições de 2020 “segue a mais alta tradição do jornalismo americano” e prometeu “defender-se vigorosamente contra esse processo judicial infundado”.

A ação do Dominion na sexta-feira representou o que seus advogados chamaram de uma nova fase em sua batalha contra seus detratores, e Thomas A. Clare, parte da equipe jurídica da empresa, disse que é improvável que seja o último processo movido. Sua firma, Clare Locke, juntou-se à firma Susman Godfrey, conhecida por levar casos a julgamento nas últimas semanas.

“Entramos em casos para julgá-los”, disse Stephen Shackelford, sócio da Susman Godfrey que trabalha no caso Dominion.

Fox Corporation anteriormente entrou com uma moção para demitir a ação da Smartmatic, argumentando que as falsas acusações de fraude eleitoral feitas em seus canais faziam parte da cobertura de uma matéria de grande interesse público. “A tentativa de um presidente em exercício de desafiar o resultado de uma eleição é objetivamente digna de notícia”, escreveu Fox na moção.

A narrativa que Trump e seus aliados fizeram sobre Dominion foi uma das criações mais barrocas de um esforço de um mês para lançar dúvidas sobre os resultados das eleições de 2020 e convencer os americanos de que a vitória de Biden não era legítima.

A Dominion, fundada em 2002, é uma das maiores fabricantes de equipamentos para urnas de votação nos Estados Unidos; seu equipamento foi usado por funcionários eleitorais em mais de duas dúzias de estados no ano passado, incluindo vários estados controlados por Trump.

Os aliados de Trump retrataram falsamente o Dominion como tendencioso em relação a Biden e argumentaram, sem evidências, que ele estava ligado a Hugo Chávez, o ditador venezuelano falecido há muito tempo. John Poulos, o fundador da Dominion, e outros funcionários receberam mensagens de assédio e ameaças de pessoas convencidas de que a empresa havia prejudicado os resultados da eleição, de acordo com a denúncia.

Os programas Fox News e Fox Business estavam entre os meios de comunicação onde os apoiadores de Trump denunciaram a Dominion. O processo também cita exemplos de anfitriões da Fox, incluindo Bartiromo e Dobbs, repetindo ou respondendo sem crítica a falsas alegações feitas por Giuliani e Powell.

“A Fox pegou uma pequena chama e a transformou em um incêndio florestal”, escreveu Dominion no processo. “Como a empresa de mídia dominante entre os telespectadores insatisfeitos com os resultados das eleições, a Fox deu a essas ficções um destaque que nunca teriam alcançado de outra forma.”

Os advogados do Dominion também citaram um argumento incomum feito na sexta-feira pela Sra. Powell em uma moção, apresentada na segunda-feira, para rejeitar o processo separado do Dominion contra ela.

Nessa moção, os advogados da Sra. Powell afirmaram que, como a linguagem política é freqüentemente imprecisa, “nenhuma pessoa razoável” aceitaria as afirmações infundadas da Sra. Powell como fato. A moção da Sra. Powell essencialmente argumenta que suas afirmações sobre as máquinas de votação do Dominion eram hiperbólicas e, portanto, não difamatórias.

Clare descreveu a reclamação de Powell como “ridícula”, mas disse que agora estava ligada ao processo aberto na sexta-feira. “A Fox sabia que eram mentiras, mas tomou a decisão deliberada de espalhá-las para seu grande público”, disse Clare em uma ligação com repórteres.

A Dominion diz que recentemente perdeu contratos importantes com autoridades eleitorais na Geórgia e Louisiana, acrescentando que a empresa agora enfrenta “ódio, desprezo e desconfiança de dezenas de milhões de eleitores americanos”.

A mídia no momento enfrentou um acerto de contas de algum tipo de ameaça de litígio por difamação, uma tática relativamente nova em uma batalha contra a desinformação que antes se limitava a boicotes publicitários e campanhas liberais de pressão pública.

Em fevereiro, dois dias após a Smartmatic ter entrado com o processo, a Fox Business cancelado “Lou Dobbs Tonight” seu programa com melhor classificação. Newsmax, um canal a cabo pró-Trump que também enfrenta uma possível ação legal, interrompeu Lindell quando ele repetiu falsidades sobre urnas fraudulentas.

Juntos, Dominion e Smartmatic estão exigindo pelo menos US $ 4,3 bilhões em danos da Fox. Controlada pelo Sr. Murdoch, 90, e seu filho mais velho, Lachlan, o Fox Corporation informou que obteve US $ 3 bilhões em lucros antes dos impostos de setembro de 2019 a setembro de 2020, com receita de US $ 12,3 bilhões.

Como uma importante organização de mídia, a Fox News goza de forte proteção sob a jurisprudência da Primeira Emenda, que muitas vezes protege jornais e emissoras de serem responsabilizados por alegações feitas pelos entrevistados. Se um tribunal determinar que Dominion é uma figura pública, seus advogados terão de mostrar que Fox agiu com “malícia real” e “desrespeito imprudente” pela verdade, o que normalmente é um padrão muito alto a cumprir.

“Há a preocupação de que a responsabilização da Fox aqui possa levar à supressão de informações que as pessoas têm grande interesse em aprender”, disse Timothy Zick, professor da William & Mary Law School especializado em aplicação da lei.

Em seu processo na sexta-feira, Dominion argumentou que a Fox teve um incentivo para espalhar falsidades sobre uma eleição fraudada, em parte para aplacar os telespectadores pró-Trump que estavam irritados com isso. a projeção inicial da rede que o Sr. Biden levaria para o Arizona.

Dominion também argumenta que Fox e seus anfitriões se beneficiaram com a repetição acrítica dessas alegações infundadas. O processo cita um aumento pós-eleitoral nas avaliações de apresentadores como Bartiromo e Dobbs, e observa que o ex-marido de Pirro, que falou no ar em um eleição roubada, então obteve o perdão de Trump.

“A Fox teve um problema porque muitos de seus especialistas disseram as mesmas coisas que levaram a Dominion a entrar com o processo”, disse o advogado da Primeira Emenda Floyd Abrams em uma entrevista.

Em sua resposta ao processo da Smartmatic, a Fox argumentou que suas reportagens sobre as eleições deveriam ser vistas em sua totalidade, observando que pelo menos um anfitrião, Tucker Carlson, ceticismo expresso sobre as declarações da Sra. Powell, e que as alegações dos advogados do presidente em uma disputa eleitoral eram intrinsecamente interessantes. “Este processo vai ao cerne da missão da mídia da Primeira Emenda de relatar assuntos de interesse público”, escreveu Fox na moção.

Zick, o advogado da Primeira Emenda, disse que Dominion incluiu uma resposta implícita a esse argumento: “Esta não é uma história neutra. É desinformação com fins lucrativos. “