E se tudo o que sabemos sobre ginástica estiver errado?

Ele passou giz nas mãos e saltou para agarrar a barra baixa. Andy mudou de posição e pegou seu telefone para filmar. Para um estranho, essa troca pode ter sido interpretada como rotina, mas para uma ginasta representou uma notável expressão de autonomia. (“Estou realmente seguindo o exemplo”, Andy me disse mais tarde). Ele escolheu o Hindorff, um movimento que exigia menos força. Ele se virou uma vez, passou pela barra uma segunda vez e a soltou, levantando as pernas em forma de V montado. Espalhando-se na frente dela, ele atingiu a barra entre suas pernas.

Andy ficou tão chocado que deixou cair o telefone. Chellsie, ele explicou mais tarde, não tinha acertado a barra com sucesso para um Hindorff em oito anos. Ele esperava que reaprender sua posição no ar levasse meses. Pareceu levar semanas.

O sucesso de Memmel vem depois de anos fora da academia, mas mesmo para os ginastas mais jovens, a separação causada pelo coronavírus gerou reflexões surpreendentes sobre a natureza do sucesso atlético. Poucos ginastas de competição tiveram um hiato de meio da temporada tanto tempo. A ginasta de Delaware de 19 anos e membro da seleção nacional Morgan Hurd, uma favorita de Tóquio, me disse que antes de fechar, o maior tempo que ela conseguia se lembrar fora da ginástica foi apenas alguns dias, quatro anos antes, quando foi a Myrtle Beach. Durante o confinamento, ela carregou um tapete da academia para casa e lutou para subir as escadas acarpetadas até seu quarto, onde permaneceu condicionada procurando por exercícios no YouTube. Em 7 de março, uma semana antes do fechamento, o Hurd venceu a Copa Americana; nenhuma mulher ganhou essa competição em um ano de jogos e não se classificou para as Olimpíadas. Mas quando falamos com um mês de prisão, ela disse que o tempo livre não doeu. “Sinto que fiquei fisicamente mais forte”, disse ele. Em julho passado, a olímpica britânica Becky Downie, de 29 anos, postou no Twitter: “O bloqueio me ensinou que as ginastas podem definitivamente ter ‘baixa temporada’ se você ficar em forma, suas habilidades não levarão a lugar nenhum. … agora olho para trás e penso em todas as férias que poderia ter tido em 20 anos. De onde veio esse mito !!! ”

Em junho, a Netflix lançou um documentário, “Atleta A”, sobre as vítimas de Larry Nassar. Sua publicação desencadeou uma nova onda de acusações e reflexões, embora em grande parte não sobre o abuso sexual. Em vez disso, atletas dos Estados Unidos, Austrália, Nova Zelândia, Canadá, Grã-Bretanha, Brasil e Bélgica começaram a postar nas redes sociais: usando a hashtag #GymnastAlliance, sobre o tipo de abuso físico, verbal e emocional rotineiro, como constrangimento corporal e treinamento com lesões forçadas, que há muito é a norma na ginástica. Vários países iniciaram investigações sobre seus órgãos de governo nacionais e a Holanda chegou a suspender seu programa olímpico feminino nacional; Nos Estados Unidos, as postagens formaram uma espécie de segunda onda #MeToo na comunidade da ginástica, com foco nas práticas de treinamento e seus custos.

Muitas alegações de práticas abusivas de treinamento em ginástica vinham de atletas de alto nível, um fato que às vezes ajudou a perpetuar o conceito errado de que o treinamento abusivo estava ocorrendo apenas nos níveis mais altos do esporte. Principalmente nos Estados Unidos, as ginastas que compartilharam suas histórias no Twitter e no Instagram eram ginastas de faculdade ou clube, não profissionais. A sobrevivente de Nassar, Rachael Denhollander, tuitou, em resposta a uma história que uma ex-ginasta, Cassidy Hyman, postou sobre se sentir pressionada a competir em um campeonato estadual de nível 5 com duas fraturas por estresse: “Não consigo nem expressar minha raiva por isso. Lesões nas costas permanentes e evitáveis ​​incorridas no NÍVEL CINCO. “No nível 5, as ginastas ainda não estão fazendo movimentos de liberação nas barras. Elas ficam na barra baixa e estendem a mão para agarrar o alto, como se estivessem em uma academia na selva. treinando até 40 horas por semana e dois anos de ensino doméstico, Hyman finalmente abandonou o esporte aos 14 anos com bloqueios mentais tão graves que não conseguia voltar atrás na trave de equilíbrio, uma habilidade que vinha praticando há anos.

Já se passaram 26 anos desde a publicação de “Little Girls in Pretty Boxes”, de Joan Ryan, uma investigação pioneira sobre os danos causados ​​pela ginástica. Muitas das práticas que as ginastas postaram no verão passado, especialmente a pressão para emagrecer, ecoaram aquelas que foram amplamente abordadas na década de 1990. Mas alguns desses atletas estavam apresentando um argumento mais inovador, que eles passaram a acreditar que o severo o treinamento que eles experimentaram e os níveis de punição do exercício não os ajudaram necessariamente a vencer. “Nem sempre tive que fazer todas aquelas rodadas extras”, disse um ex-atleta, Ashton Kim, cuja publicação no Twitter Ela alegou que seus treinadores treinaram demais e abusaram dela emocional e fisicamente. “Foi improdutivo em um ponto.” Em sua postagem, que incluía uma carta para seus treinadores da academia Texas Dreams, Kim acrescentou: “Não há como negar que estávamos treinados em excesso até a exaustão”. (Um representante da Texas Dreams não quis comentar.)

No ano passado, Maggie Haney, que treinou a medalha de ouro e prata de 2016 Laurie Hernandez por 11 anos no MG Elite, recebeu uma suspensão de oito anos, a sentença mais dura para abuso não sexual do que os EUA. A ginástica sempre ditou. Depois que Haney apelou, a suspensão foi reduzida para cinco anos, mas ainda era a sentença mais severa por abuso não sexual nos EUA. A ginástica ditou. Foi especialmente notável porque o comportamento de Haney, que incluía puxar seu cabelo e dizer às ginastas que ela se mataria se parassem de trabalhar com ela, ocupava um espaço que os órgãos dirigentes da ginástica norte-americana. (“Embora as vítimas possam compartilhar suas próprias histórias publicamente, a USA Gymnastics não compartilha informações sobre relatórios ou investigações”, escreveu a USAG em um comunicado ao The Times. “Cada caso é único e é tratado pelo departamento de Esportes Seguros da USA Gymnastics como tal. ” Haney negou ter abusado verbal, emocional ou fisicamente de qualquer ginasta: “É incrível que algumas meninas, famílias e agentes continuem a usar o U.S.A.G./Safe Sport para ganhos pessoais e / ou financeiros. Essas organizações foram criadas para proteger os atletas que sofreram abusos reais ”, escreveu ele em sua própria declaração ao The Times. Ele acrescentou que “U.S.A.G. ela me usou pessoalmente como bode expiatório para desviar a atenção de seus próprios crimes colossais. “Haney está processando os EUA pelo que ela afirma ter sido uma audiência injusta.)