Edward Jenner foi o pioneiro da vacinação. O seu museu sobreviverá a uma pandemia?

BERKELEY, Inglaterra – Tem sido considerada o berço da vacinação moderna.

Mais de 220 anos atrás, os residentes de uma vila inglesa fizeram fila em frente a uma pequena cabana de madeira para ter seus braços arranhados com uma lanceta ao receberem sua primeira vacina contra a varíola.

O médico local pioneiro que administrou a vacina, Edward Jenner, chamou o modesto prédio de seu jardim de “Templo da Vaccinia”, e desse lugar surgiu um movimento de saúde pública que veria a erradicação global da varíola declarada em 1980.

Mas um novo flagelo deixou este lugar, onde as paredes retorcidas de madeira da cabana do Dr. Jenner ainda estão em um museu na casa e no jardim dedicado ao seu legado, fechado ao público, seu futuro em terreno instável. Mesmo quando o trabalho do Dr. Jenner foi citado repetidamente Enquanto o mundo corria em direção a uma vacina contra o coronavírus, o museu em sua antiga casa lutava para sobreviver.

“Acho que o problema tem sido a falta de financiamento do museu por muitos e muitos anos neste país”, disse Owen Gower, gerente da Casa, Museu e Jardim do Dr. Jenner. “A Covid realmente lançou luz sobre essas questões, assim como em muitas questões diferentes.”

O museu está entre dezenas de locais de patrimônio cultural independente em toda a Grã-Bretanha que oscilam nessa fronteira desde o ano passado, já que uma de suas principais fontes de renda, os visitantes, foi interrompida quando as restrições à pandemia fecharam suas portas.

Algumas conseguiram abrir por alguns meses no verão e no outono, mas outras, como a Casa do Dr. Jenner, não conseguiram implementar as medidas necessárias em espaços apertados com orçamentos limitados e permaneceram fechadas.

Uma olhada no livro de convidados do museu revela suas últimas notas manuscritas de fevereiro de 2020. Um dos sobrenomes é acompanhado pelo que se tornou, entretanto, um desenho familiar demais da esfera pontiaguda de um vírus, rabiscado por um mão de criança.

Mesmo antes da pandemia, o museu do Dr. Jenner tinha lutado para encontrar estabilidade financeira. O Sr. Gower é o único funcionário em tempo integral; alguns funcionários de meio período e dezenas de voluntários mantêm o museu funcionando.

“Sempre foi difícil de vender”, disse Gower sobre o pequeno museu, escondido em uma rua tranquila, longe da rota turística mais movimentada da Grã-Bretanha, na pacata cidade de Berkeley.

A maioria de seus visitantes vem da área circundante, embora haja médicos amadores ocasionais que fazem a jornada mais longe, para a cidade no rio Severn, ao norte de Bristol.

O edifício se tornou um museu na década de 1980, após séculos como residência particular. Seus poucos quartos estão cheios de pertences pessoais do Sr. Jenner. Copos dobráveis, uma mecha de cabelo, lancetas e desenhos médicos enchem os pequenos armários de vidro, enquanto as telas do andar de cima comemoram a marcha rumo à erradicação da varíola.

Em uma manhã recente deste mês, Gower caminhou pelo terreno do museu, refletindo sobre como a pandemia deu a ele uma nova apreciação pessoal pelo local, visto que ele vê paralelos com a atual campanha de vacinação.

“Algumas pessoas ficariam muito animadas, esperançosas, outras provavelmente um pouco mais nervosas”, disse ele sobre aqueles que visitaram Jenner na década de 1790 para ter sua lanceta arranhada, uma pequena lâmina médica.

Vacina do Dr. Jenner construído em uma técnica chamada variolação Foi praticado na África e na Ásia durante séculos, e sua abordagem também se baseou no conhecimento local. A vacina dela usou amostras da doença mais branda da varíola bovina, já que há muito se sabia em sua comunidade rural que as mulheres expostas à doença em fazendas leiteiras eram imunes à varíola.

O museu conseguiu sobreviver até 2020, mesmo com as portas fechadas, graças em parte a um grande esforço de arrecadação de fundos no início da pandemia.

O governo britânico anunciou neste mês um aumento de £ 300 milhões, ou US $ 412 milhões, para seu Fundo de Recuperação de Cultura em seu orçamento anual, e há outros subsídios de emergência para fornecer suporte crítico.

No entanto, a maior parte do financiamento disponível está focado no alívio imediato, ao invés de planejamento de longo prazo, e a arrecadação de fundos do ano passado que salvou o museu Jenner do fechamento iminente o deixou inelegível para a maioria dos programas.

Mas com o lançamento da vacina contra o coronavírus na Grã-Bretanha e a queda de novas infecções, dando início a um verão de liberdade após o inverno final, Gower espera que em breve receba os primeiros visitantes do museu em mais de um ano. As rosas albertinas que sobem pela fachada do edifício começam a desabrochar.

Existem cerca de 2.500 museus independentes e locais de herança cultural espalhados por toda a Inglaterra, muitas vezes repletos de coleções de nicho como a da Casa do Dr. Jenner. No ano passado, todo o setor foi impulsionado por fundos de emergência, disse Emma Chaplin, diretora da Associação de Museus Independentes.

“Muitos museus gastaram suas reservas no ano passado, quando obviamente o foco estava na sobrevivência”, disse Chaplin. Mas, tendo resistido à tempestade imediata da pandemia, os locais devem ser apoiados este ano e provavelmente no próximo para sobreviver, acrescentou.

Quando o museu Jenner for reaberto, Gower espera atualizar as exposições para incorporar novos temas relevantes que surgiram na esteira da pandemia do coronavírus. Contar a história mais ampla da vacinação em todo o mundo e destacar os muitos contribuintes da medicina que salva vidas é algo que Gower acredita que o homônimo do museu teria endossado.

“Estamos muito interessados ​​em fugir dessa ideia de que existe um herói na história da vacinação”, disse Gower, observando que a descoberta do Dr. Jenner “foi devido ao trabalho de outras pessoas”.

O Sr. Gower acredita que a abordagem do Dr. Jenner para o trabalho colaborativo – ele nunca patenteou sua vacina, a ofereceu gratuitamente e ensinou outros médicos como realizar o procedimento – também oferece lições para os dias de hoje. E como Nações lutam por suprimentos limitados de vacinas e as campanhas antivacinas se consolidam, a história por trás de como chegamos aqui é mais importante do que nunca.

“Ele fez coisas notáveis, e o número de vidas que foram salvas e alteradas como resultado da vacinação, tudo começou aqui”, disse Gower. “Mas acho que também é a ideia de que não é apenas uma coisa do passado, é algo que está em andamento.”