Ele disse (aceito), ela disse (aceito)
Quando Nick Cugini recebeu um pedido de amizade no Facebook de Stacey Chen, ele ficou intrigado e um pouco divertido.
Os dois, então adolescentes, se conheceram no Tournament of Champions, uma competição de debate para estudantes do ensino médio na Northwestern University. Cugini, agora com 30 anos, era relativamente novo no cenário de debate nacional e estava nervoso.
“Ele provavelmente era um pouco tímido e anti-social; Na maior parte do tempo, ela namorava pessoas que já conhecia “, ela se lembrou daquele dia no início de maio de 2008.” Stacey e eu não conversamos muito. Então foi meio engraçado quando ele me adicionou no Facebook, porque na verdade, nós tínhamos apenas trocado algumas palavras! “
Ainda assim, embora breve, sua impressão foi boa. “Achei ela muito boa, ela conhecia todo mundo.”
A primeira impressão que a Sra. Chen teve dele foi a de um competidor formidável.
“Ele me bateu naquele ano!” A Sra. Chen, 29, disse. “Achei que ele parecia muito inteligente e eloqüente, como o tipo de pessoa que eu queria que meu amigo fosse.”
Os dois também se destacaram entre a elite do debate de outras maneiras. Sr. Cugini, que é Diretor de Incorporação e Sucesso de Clientes da Braze, uma empresa de tecnologia de marketing em São Francisco, ele usa uma motoneta porque tem paralisia cerebral. A Sra. Chen, que é diretora associada e chefe do escritório da Califórnia no Redstone Strategy Group, uma empresa de consultoria de filantropia e impacto social, foi uma das poucas concorrentes.
“Não havia muitas mulheres asiáticas pequenas no circuito na época”, disse ela.
Eles começaram a trocar mensagens no Facebook, discutindo os meandros do debate e o processo de inscrição para a faculdade iminente. Como eles continuaram a se encontrar nos torneios, uma amizade começou a se formar. Tudo se solidificou quando os dois decidiram estudar em Yale, em parte por causa da equipe de debates altamente competitiva da universidade.
“Acho que disse a ele: ‘Tudo bem, então seremos melhores amigos'”, disse Chen.
O Sr. Cugini cresceu em Houston, cercado por uma família numerosa e unida. Seu pai, Rob Cugini, gerente de logística da Chevron, ainda mora lá. Sua mãe, Eve Cugini, diretora de saúde e bem-estar da Atrium Health, agora mora em Charlotte, Carolina do Norte.
“Ele sempre foi doce, gentil e muito inteligente”, disse Cugini. “Não sabíamos que ele ia nascer com deficiência. E quando descobrimos, apenas mudamos de assunto e dissemos: ‘Tudo bem, quaisquer que sejam seus sonhos, tudo o que você deseja alcançar, vamos fazer isso acontecer.’
O Sr. Cugini sempre teve um grupo próximo de amigos e adorava ler livros de ficção científica e jogar videogame. Ele era um fã dedicado dos times de esportes de Houston, destacou-se na escola e desenvolveu um interesse pela política desde cedo.
“Eu acompanharia as notícias e escolheria debates com meu pai, que é mais conservador”, disse. “Agora, eu percebo que falar sobre política em todos os jantares provavelmente era um pouco chato, mas eu estava me divertindo.”
Seu gosto por sparring o levou ao debate do ensino médio. “Tornou-se uma saída competitiva para mim”, disse ele. O debate também abriu a possibilidade de ir para a faculdade mais longe de casa.
Ele se inscreveu para admissão antecipada em Yale, foi adiado e mais tarde aceito lá e em Harvard. A Sra. Chen o encorajou a escolher New Haven, Connecticut.
A Sra. Chen não costumava errar na busca por seus objetivos, desde atividades acadêmicas até escaladas radicais. Nasceu prematuramente com 32 semanas, no entanto, “ela saiu chutando e gritando”, disse sua mãe, Lucy Chen. “Ela sempre foi muito determinada e independente.”
Stacey Chen cresceu com três filhos no subúrbio de Pittsburgh; sua mãe era então uma dona de casa (ela é agora a Subgerente Geral do Hampton Inn Wexford / Sewickley na Pensilvânia) e seu pai, Dr. William Chen, era um anestesista (ele é aposentado e mora em Lisboa) . Ela prosperou academicamente, lendo vorazmente e tocando piano. No colégio, ela foi convidada a participar de uma prática de debate em equipe, após a qual o debate se tornou seu foco principal.
“Sempre fui curioso e teimoso; Adoro aprender, explorar e conversar com as pessoas ”, disse ele. “O debate foi a combinação perfeita de uma saída social e meus interesses acadêmicos.”
Os amigos se reconectaram no Bulldog Days, o evento do campus de Yale para alunos admitidos, na primavera de 2009.
“Só me lembro de Stacey dizendo: ‘Você não pode ir para Harvard, seria um grande erro’, lembra a mãe de Cugini, que o acompanhava em uma visita às escolas. “Eu sabia que Stacey cuidaria dele. Ela é uma garota que não faz prisioneiros. Foi reconfortante para mim. “
Os dois se juntaram à equipe de debate de Yale. Agora, como companheiros de equipe, eles puderam experimentar como era trabalhar juntos, em vez de como concorrentes. Eles também passaram muito tempo juntos; durante longas viagens de carro, viajando para torneios de debate nos fins de semana, estudando e simplesmente saindo. À medida que se aproximavam, ficou claro para eles e seus amigos que algo mais estava acontecendo.
“Houve uma mudança no tom de voz de Nick quando ele estava conversando com Stacey”, disse Robert Coronel, um amigo da equipe de debate de Yale e colega de quarto de Chen. “Stacey, entretanto, no meio de torneios de debate, estudando e assim por diante, ela arrumava tempo para sair com Nick.
Ver o Sr. Cugini em seu elemento, enquanto enfrentávamos os desafios da universidade juntos, certamente aumentou a admiração da Sra. Chen por ele.
“Lembro-me de ter pensado: ‘Droga, realmente quero passar muito tempo com essa pessoa'”, disse ele.
Os sentimentos continuaram a aumentar até o final do outono de seu primeiro ano, eles se beijaram no quarto de Nick. Mas a Sra. Chen recuou rapidamente. Ele não queria arriscar estragar sua amizade. Ela também queria evitar o debate de boatos sobre o circuito e a armadilha de ser rotulada como a namorada de um grande debatedor, em vez de um competidor por direito próprio.
Eles se distanciaram um pouco, saindo quatro noites por semana em vez de seis ou sete. Mas ao retornar para o segundo ano, sua química foi reacendida, levando a um segundo beijo. A Sra. Chen ainda tinha preocupações. O Sr. Cugini estava definitivamente interessado em outra coisa, mas não se incomodou com sua incerteza. Ele se sentia como se estivesse voltando aos negócios socialmente, e ele estava bem vendo para onde as coisas estavam indo. Na primavera de seu segundo ano, a Sra. Chen deixou claro que se ele a convidasse para sair desta vez, ela diria que sim.
Eles mantiveram o relacionamento em segredo pelo resto do ano letivo, mas a mudança se tornou aparente quando Cugini visitou Chen em Washington várias vezes durante o verão. Seus amigos ficaram encantados com eles e não ficaram surpresos.
“Eles têm essas qualidades que apenas equilibram um ao outro e tornam um ao outro melhor”, disse Max Dovala, amigo do casal da equipe de debate de Yale. (Ele também é colega de trabalho da Sra. Chen e de seu oficiante de casamento.)
O relacionamento deles permaneceu forte durante os anos restantes em Yale, incluindo quando o Sr. Cugini tirou um ano de folga, trabalhando em Houston e estudando na Carolina do Sul. A única vez que questionou seu compromisso foi quando a Sra. Chen recebeu uma oferta de emprego em Redstone no outono de seu último ano, começando em Boulder, Colorado, e eventualmente exigindo uma mudança para Bay Area na Califórnia. Esta foi uma mudança drástica em relação aos planos que o casal havia discutido anteriormente, que se concentrava em trabalhar e viver na Costa Leste. A Sra. Chen, oprimida pela decisão que teve de tomar, disse a Cugini que achava que eles deveriam terminar.
“Nós terminamos em uma quarta-feira e naquele fim de semana fui a um torneio de debates”, disse ele. “Era uma prática comum ligar para as pessoas pedindo conselhos entre as rodadas. E ele era minha pessoa. Passei o fim de semana inteiro ligando para ele. Quando cheguei em casa no domingo à noite, ele me ligou e disse: ‘Tudo bem, não estamos rompendo. Você precisa tomar as decisões profissionais de que precisa. Nós vamos descobrir’.
Com o apoio do Sr. Cugini, a Sra. Chen deixou seu emprego na West após se formar em 2013. O Sr. Cugini, que se formou em dezembro de 2014, juntou-se a ela na próxima primavera.
Eles se estabeleceram em Palo Alto, Califórnia. A Sra. Chen buscou um novo amor por escalada em rocha e atividades ao ar livre com sua verve que é sua marca registrada, e Cugini aprendeu a cozinhar. Eles adotaram um gato de resgate, Cricket, que se tornou um membro querido de sua casa. Como os dois fizeram amigos e desenvolveram interesses independentes, eles sempre amaram e apreciaram o tempo que passavam juntos.
Embora o casamento tenha surgido ocasionalmente, a Sra. Chen não o viu como uma necessidade. Cugini deixou claro que era importante para ele, mas não teve pressa em convencer a Sra. Chen do contrário. Finalmente, no verão de 2017, a Sra. Chen decidiu que fazia sentido.
“Na verdade, reservamos nosso lugar antes de nos comprometermos oficialmente”, disse ele. A Sra. Chen viu as fotos do casamento de um amigo no Zoológico de São Francisco e adorou a ideia de realizar uma festa lá. Ela reservou o lugar mais de dois anos antes de seu casamento, planejado para 12 de abril de 2020. Essa data, é claro, foi perdida. o que o coronavírus varreu o mundo, São Francisco instituiu um dos primeiros pedidos de abrigo no local nos Estados Unidos. Os dois decidiram adiar o casamento, junto com uma lua de mel planejada para a Austrália.
Em 12 de abril de 2021, exatamente 10 anos depois de começarem a namorar, a Sra. Chen e o Sr. Cugini se reuniram no Zoológico de San Francisco, conforme planejado, com um grupo de 12 amigos próximos e familiares, todos os quais foram vacinados ou colocados em quarentena anteriormente. Enquanto se enfrentavam, em frente a um panorama de zebras pastando, com a luz da noite brilhando atrás deles, eles declararam seu amor e compromisso um com o outro com os votos que escreveram.
“Dez anos depois, você ainda me faz sentir muita alegria”, disse Cugini, com a voz embargada enquanto tentava conter as lágrimas. A Sra. Chen, brilhante em um vestido de noiva Casablanca, estendeu um lenço para enxugar os olhos.
Enquanto eles trocavam anéis e se juntavam para se beijar, aplausos irromperam da pequena multidão. Não foi debatido que esse amor duraria uma vida inteira.
Neste dia
Quando 12 de abril de 2021
Onde Zoológico de São Francisco
Melhor junto Max Dovala, que se tornou oficiante do American Marriage Ministries para o evento, começou as núpcias com uma cerimônia de mistura de vinho, servindo uma garrafa de Wild Child Syrah e Quincy, uma mistura de Tempranillo e Tannat da Hawk’s Shadow Winery, com sede no Texas ( propriedade de amigos da família Cuginis) em um decantador. Os vinhos foram selecionados especificamente porque seus sabores complementares eram melhores juntos, “Assim como Nick e Stacey”, disse Dovala. O casal brindou durante a cerimônia e posteriormente compartilhou o vinho com seus convidados.
Lá em espírito Os familiares da Sra. Chen não puderam comparecer ao casamento porque não puderam ser vacinados a tempo. Em vez disso, a Sra. Chen e o Sr. Cugini deixaram uma cadeira vazia na cerimônia, com um cartão de lugar para a família Chen, e posaram para fotos com recortes dos rostos de seus pais e irmãos, montados em papelão e fixados em utensílios de cozinha de madeira . Também em forma de imagem: seu amado gato, Cricket.
Um brinde ao amor Em seus votos, a Sra. Chen se referiu às noites que passou fazendo coquetéis no apartamento dela e do Sr. Cugini. Na recepção, ela optou por um Jack Daniels com gelo, ganhando a admiração de sua sogra, que sorrindo a chamou de “uma rude”. O Sr. Cugini tomou um gim com tônica.
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