Eles mantiveram as escolas funcionando como Covid Raged: “Tínhamos que estar aqui”
Quando o maior sistema escolar do país fechado na última primavera, o milhão de alunos que inundaram suas salas de aula foram repentinamente mandados para casa. Dezenas de milhares de professores tiveram apenas alguns dias para recolher seus papéis e se preparar para as aulas online antes que as escolas estivessem quase vazias. Mas na ausência de crianças e educadores, havia uma força vasta e muitas vezes invisível de pessoal escolar essencial que nunca deixou os 1.800 prédios escolares da cidade de Nova York.
Uma rede de funcionários, incluindo cozinheiros, zeladores, trabalhadores da manutenção e enfermeiras, tornou-se parte de algo semelhante a um esforço de guerra para manter as escolas da cidade limpas, funcionando e prontas para, eventualmente, hospedar crianças.
À medida que este ano escolar interrompido chega ao fim, pais, educadores e alunos aguardam o retorno de escolaridade normal em setembro. Mas a cidade não poderia ter reaberto escolas com segurança sem o trabalho árduo e perigoso feito pelos funcionários em escritórios subterrâneos, salas de caldeiras e cozinhas.
Aqui estão quatro de suas histórias.
PD 276, Manhattan
‘Este é o meu trabalho. Nós tínhamos que estar aqui. “
Theresa DiCristi, engenheira de manutenção
Durante as piores semanas da pandemia na primavera passada, quando muitos nova-iorquinos pararam de sair de casa por completo, Theresa DiCristi fez o que sempre faz. Ele ajustou o alarme para 2h30. e embarcou em um vagão abandonado da Long Island Railroad saindo de sua pequena cidade muito antes do nascer do sol. Ele chegaria às 5h30 na Escola Pública 276, na sombra do World Trade Center, e abriria a porta da frente do prédio vazio.
Então, ele deu vida à escola. Enquanto recebia mensagens de texto de amigos e parentes nervosos, verificando se estava tudo bem, a Sra. DiCristi acendeu as luzes e verificou que não havia problemas com o aquecedor ou ar condicionado e que não havia vazamentos de água misteriosos. emergiu durante a noite.
Ela e sua equipe limparam os corredores e o refeitório até que brilhassem, certificaram-se de que a poeira não se acumulasse nas salas de aula e distribuíram máscaras e desinfetante para as mãos para as famílias que vieram buscar lanches quentes.
O prédio parecia tão deserto quanto a calçada do lado de fora, mas a Sra. DiCristi sabia que não poderia deixar a escola sozinha por muito tempo. Ela aprendeu essa lição com seu falecido pai, um antigo engenheiro de manutenção do Brooklyn, que a ensinou a fazer o trabalho quando criança. Uma fotografia emoldurada dele está em sua mesa.
A Sra. DiCristi ficou maravilhada quando muitos dos alunos da escola voltaram no outono passado. “Foi tipo, obrigado. Somos uma escola de novo, isso é fantástico ”, disse ele.
Para preparar a escola para os alunos, a Sra. DiCristi e sua equipe inspecionaram cada canto de cada sala de aula, limpando as superfícies com novos produtos de limpeza de alta tecnologia enviados pela cidade.
Sua escola teve apenas alguns casos positivos de vírus desde que os alunos voltaram, e ele disse que espera ter todos os alunos de volta em setembro.
“Contanto que saibamos que as crianças estão felizes e os professores estão felizes”, disse ele, “é para isso que estamos aqui”.
Escolas Bronx
“Eu dei 100 por cento de mim para isso”
Robert Williams, planejador de manutenção
Poucos dias depois de Robert Williams se recuperar de um severo ataque à Covid-19 em março passado, ele estava de volta aos prédios da escola, supervisionando uma equipe de carpinteiros que passavam semanas em academias de escolas vazias, construindo caixões para as crianças. Centenas de nova-iorquinos morrendo devido ao vírus a cada dia.
O Sr. Williams, que gerencia todo o trabalho de manutenção de todas as escolas do Bronx, não teve tempo para absorver o quão opressor e arriscado seu trabalho se tornou.
“Você não conseguia realmente pensar em si mesmo, porque se pensasse, não entraria, porque estava com medo”, disse ele. Mas, ele acrescentou, “você não pode fugir disso”.
No verão, o Sr. Williams estava trabalhando todas as noites e nos fins de semana para garantir que os prédios da escola fossem seguros para receber as crianças no outono.
Foi uma corrida louca para verificar se todas as janelas de todas as escolas do município podiam ser abertas para deixar entrar ar fresco, mas também para garantir que não abrissem tanto que uma criança pudesse cair acidentalmente. Sua equipe verificou cada uma das milhares de janelas três vezes antes do primeiro dia de aula.
Eles também limparam dutos que acumulavam poeira por anos e consertaram ventiladores e respiradouros.
Williams se lembrou da frustração de ter vários mecânicos tentando consertar um respiradouro ou ventilador com defeito em uma sala de aula, apenas para relatar por um walkie-talkie que ainda não conseguiam ar fresco. Mas não havia nada, disse ele, como a sensação dos membros de sua equipe gritando: “Entendi! Desculpe! “No rádio, quando o ar entrou: um sinal de que a solução finalmente funcionou.
Williams disse que o último ano no emprego foi o mais gratificante de sua vida.
Agora, quando você passa por uma escola no Bronx e vê as crianças entrando pela porta da frente ou as famílias fazendo fila para almoços quentes, você pensa: “Ninguém sabe quem eu sou. Mas ele não liga.
“Eles não sabem que acabei de consertar aquela porta para que eles possam entrar, não sabem que acabei de fazer o concreto, não sabem que fiz a ventilação funcionar”, disse ele. “Quando eu passo, meu coração se abre.”
Star Academy em P.S. 368, Brooklyn
“Estou fazendo o que tenho prazer em fazer”
Cam Hawkins, enfermeira
“Esta é Cam Hawkins, a enfermeira da Star Academy. Em primeiro lugar, seu filho está bem. “
É assim que o Sr. Hawkins inicia quase todas as suas ligações para pais de crianças doentes. Ele sabe que essas ligações podem ser estressantes mesmo em horários normais, porque todos os alunos que ele atende têm deficiências complexas. Mas, neste ano, às vezes parecia que a ansiedade das famílias em relação ao vírus irradiava pelo telefone.
Mesmo quando alguns alunos tinham febre de mais de 38 graus em seu escritório ou quando os testes semanais nas escolas revelavam casos positivos ocasionais, Hawkins sabia que grande parte de seu trabalho era projetar calma. Mas os piores dias da pandemia deram a ela ambições muito mais profundas sobre o que uma enfermeira escolar poderia fazer.
No último ano, enfermeiras de toda a cidade foram enviadas para onde são mais urgentemente necessárias. O Sr. Hawkins foi designado para turnos noturnos em uma casa de saúde onde a maioria dos pacientes usava ventiladores, tanto da Covid quanto de outra clínica médica. Andando de bicicleta de sua casa no bairro de Fort Greene, no Brooklyn, até uma casa de repouso do East Harlem, o Sr. Hawkins pensou no que poderia fazer para garantir que seus futuros alunos da Star Academy não terminassem como os pacientes que ele fez. para.
“Isso pesou em minha mente”, disse ele. “Eu pensei, o que posso fazer? 40 ou 50 anos depois, esse garoto estará em uma posição melhor se eu puder começar a fazer isso agora.”
O Sr. Hawkins começou na escola no outono passado, sua primeira enfermeira em tempo integral em dois anos. Sua missão é conhecer cada aluno, muitas vezes do lado de fora do prédio quando os ônibus escolares chegam para cumprimentar as crianças, anotando os nomes mencionados no sistema de anúncio público. Ele quer combinar os nomes das crianças com seus rostos, mas também conhecer suas personalidades e peculiaridades.
O Sr. Hawkins já está animado para ver todos os alunos de volta no primeiro dia de aula.
” O dia 13 é o dia que todos estão esperando ”, disse ele.
PD 159, BRONX
“Ficar em casa e fazer o quê?”
Stephen Ali, assistente de merenda escolar
É fácil para Stephen Ali detectar uma criança faminta, aqueles alunos que ficam alguns instantes depois que ele lhes entrega suas caixas de leite pela manhã ou fatias de pizza no almoço.
“Eu digo: ‘Se você precisar de outro, pegue outro, está aí’”, disse Ali. “Se você quiser dois, ganha dois.” “As segundas porções são oficialmente desaprovadas, mas o Sr. Ali sabe como é difícil ensinar um aluno que não comeu o suficiente. Antes de imigrar para o Bronx há quase uma década, ele foi professor de escola primária em sua Guiana natal por quase 30 anos.
“Se estão com fome, vão dormir e não conseguem se concentrar no que estão fazendo”, disse Ali. “Eles estão pensando em comida, então damos comida a eles.”
O Sr. Ali tem uma agenda agitada desde que começou a trabalhar na Escola Pública 159 em 2014: Em um dia normal, ele chega à escola por volta das 7h, meia hora antes do início de seu turno, para preparar o café da manhã para os alunos. Às 10h30, as crianças começam a fazer fila para o almoço.
Embora suas horas tenham sido encurtadas pela pandemia, Ali e a cozinheira da escola começaram a preparar refeições para qualquer pessoa da comunidade que precisasse deles, como parte do esforço da cidade para aumentar a distribuição de alimentos para os nova-iorquinos.
Todas as manhãs, quando o Sr. Ali sobe um lance de escadas da cozinha até a entrada da escola para deixar sanduíches de queijo e pão de abobrinha, ele vê uma fila de vizinhos já reunidos do lado de fora. Às vezes, ele os cruza de novo durante a caminhada à tarde para casa, da escola para o apartamento que divide com a irmã e o cunhado.
Ela tentou manter sua família segura durante o auge da pandemia enfiando um frasco de desinfetante para as mãos em seu avental verde e colocando um lenço de papel sob a máscara cirúrgica para proteção adicional.
“Tínhamos de fazer o que tínhamos de fazer”, disse ele.
