Em breve será mais fácil processar o N.Y.P.D. por má conduta

Um ano depois que protestos em todo o país contra a brutalidade policial geraram pedidos de reforma, Conselho da Cidade de Nova York legislação aprovada na quinta-feira, com o objetivo de coibir a má conduta policial, facilitando muito o processo de processar policiais por conduzir buscas ilegais ou uso de força excessiva.

Por décadas, a polícia de todo o país foi capaz de invocar uma doutrina jurídica esotérica conhecida como imunidade qualificada para se proteger de ações judiciais que alegam ter violado os direitos constitucionais dos detidos.

Na esteira dos protestos contra o assassinato de George Floyd pela polícia em Minneapolis, encerrando o uso dessa defesa em nível local e federal. tornou-se uma das principais demandas de ativistas da reforma da polícia.

Com a votação do conselho, a cidade de Nova York se torna a maior jurisdição para limitar a capacidade dos oficiais de invocar a defesa, juntando-se aos estados de Colorado e Connecticut. O prefeito Bill de Blasio disse em uma entrevista coletiva na quinta-feira que apoiava a legislação e sugeriu que não a vetaria.

“Lo que estamos haciendo es decir que la policía no puede entrar a la sala del tribunal y decir: ‘El demandante no tiene derecho a traerme aquí porque soy inmune’”, dijo el concejal Stephen Levin, el demócrata de Brooklyn que patrocinó el proyecto lei. “Trata-se de dar às pessoas o direito de proteger os direitos mais fundamentais de nossa democracia”.

O projeto foi uma das várias medidas de reforma da polícia aprovadas pela Câmara Municipal na quinta-feira. Os legisladores da cidade também deram a aprovação final aos US $ 72 milhões de de Blasio. plano para melhorar as práticas policiais e a responsabilização, que o governador Andrew M. Cuomo pediu que todas as jurisdições estaduais encerrassem até 1º de abril.

O pacote combo aborda uma variedade de problemas. Um projeto de lei dá ao Conselho de Revisão de Reclamações Civis, que investiga a má conduta, o poder e a equipe para investigar o preconceito racial na polícia. Outro exige que a polícia colete dados sobre paradas de carros, incluindo a raça das pessoas presas.

Mas a peça central do pacote era o projeto de lei que tornava difícil para os policiais implantar uma defesa de imunidade qualificada para se proteger contra ações judiciais. Passou por 37 votos a 11.

Em essência, o projeto de lei estabelece um direito local – proteção contra buscas injustificadas e uso de força excessiva – e diz que os policiais não podem usar a defesa de imunidade qualificada contra você. Na prática, permite que as pessoas processem a polícia por danos ao abrigo da lei local, em vez de estatutos federais ou estaduais.

A doutrina remonta à década de 1960, quando os tribunais determinaram que os oficiais que prendiam membros do clero por usar instalações segregadas em um terminal de ônibus do Mississippi não podiam ser responsabilizados se agissem de boa fé e com causa provável de acordo com um estatuto que considerassem válido. .

Mas, ao longo dos anos, os tribunais expandiram a regra e agora exigem que os reclamantes demonstrem que os policiais violaram um direito constitucional que havia sido “claramente estabelecido” em um caso anterior. Esse é um grande obstáculo legal que os críticos dizem que muitas vezes é impossível de superar e permite que os policiais se esquivem da responsabilidade por suas ações.

Os investigadores do conselho municipal encontraram pelo menos 180 processos nos últimos três anos nos quais imunidade qualificada ou equivalente foi invocada em nome do Departamento de Polícia. Um juiz aprovou seu uso em cerca de 100 casos.

O Presidente da Câmara Municipal, Corey Johnson, disse antes da votação que a imunidade qualificada está “enraizada em nosso sistema de racismo sistêmico” e tem sido usada para “negar justiça às vítimas de abuso policial por décadas”.

Decisões recentes da Suprema Corte têm especulação agitada que a mais alta corte do país poderia reverter a doutrina, que surgiu como um ponto de inflamação durante os protestos em todo o país pela morte do Sr. Floyd.

A doutrina atraiu oposição em todo o espectro ideológico. O Cato Institute, um think tank libertário com sede em Washington, pediu a abolição da defesa da imunidade qualificada no ano passado em um documento de política contundentee a National Basketball Players Association expressou apoio ao projeto de lei da Câmara Municipaleu.

Robert Quackenbush, advogado do Projeto de Direitos dos Prisioneiros da The Legal Aid Society, disse em um comunicado que a imunidade qualificada permitiu que uma “cultura de impunidade” “existisse e apodrecesse” dentro do Departamento de Polícia. Ele também pediu aos legisladores estaduais que aprovassem legislação semelhante.

Os oponentes do projeto, no entanto, argumentaram que a regra era uma proteção necessária que permitia aos policiais fazerem seu trabalho com eficácia. Acabar com a imunidade qualificada é imprudente e pode desencorajar as pessoas a recorrerem à aplicação da lei, disseram eles.

“Acabar com a imunidade qualificada impedirá que os melhores rapazes e moças de nossa cidade ingressem na força policial”, disse o membro do Conselho Robert F. Holden em votação no.

A Police Benevolent Association também se opôs ao projeto, dizendo que iria “esfriar as operações de aplicação da lei” e remover “salvaguardas de longa data que protegem os policiais” que agem de boa fé.

“Os nova-iorquinos estão sendo baleados e os policiais estão nas ruas dia e noite, tentando impedir o derramamento de sangue”, disse o presidente do sindicato, Patrick J. Lynch, em um comunicado.

O Sr. de Blasio disse estar preocupado com as versões anteriores da legislação, mas agora sente que a versão da Câmara Municipal está “alinhada” com a legislação nacional, conhecida como George Floyd Police Justice Act, o que também limita a imunidade qualificada como defesa.

“Acho que é um pacote de reformas muito forte”, disse o prefeito.

No entanto, alguns especialistas em vigilância questionaram se a medida seria eficaz para coibir a má conduta policial. Os contribuintes já pagam milhões de dólares anualmente para resolver processos de má conduta da polícia, mas as alegações de abuso não diminuíram. A cidade pagou cerca de US $ 220 milhões para resolver ações judiciais contra a polícia em 2019, disse a controladoria.

“As pessoas querem ver um sistema em que não seja fácil violar os direitos civis das pessoas, como tirar a polícia de certas situações”, disse Susan Kang, cientista política do John Jay College of Criminal Justice.

A vereadora Adrienne E. Adams, democrata do Queens e presidente do comitê de segurança pública, disse que os projetos de lei aprovados na quinta-feira foram apenas “o começo e não o fim da reforma policial na cidade de Nova York”.

Mesmo enquanto o conselho agia para restringir o uso de imunidade qualificada, o Departamento Jurídico da cidade indicou recentemente que usaria a defesa em ações judiciais movidas pela Procuradora Geral do Estado Letitia James e outros que acusam o Departamento de Polícia de usar força excessiva contra manifestantes. . protestos no verão passado.

O escritório da Sra. James acusou no Tribunal do Distrito Federal de Manhattan que o Departamento de Polícia “injustificadamente distribuiu spray de pimenta e usou cassetetes, bicicletas e outras forças contra os manifestantes, violando repetidamente os direitos constitucionais dos nova-iorquinos”.

Os procuradores da cidade disseram em uma carta de 15 de fevereiro à juíza Colleen McMahon que a defesa de imunidade qualificada se aplicaria porque os protestos ocorreram durante a pandemia do coronavírus.

“Dadas as circunstâncias únicas apresentadas pelos protestos em massa da polícia em uma pandemia, não se pode dizer que a lei foi claramente estabelecida”, escreveram os advogados.

Emma G. Fitzsimmons contribuiu com reportagem.