Em Disaster City, Texas, resgates são um estilo de vida

COLLEGE STATION, Texas – Momentos depois de um prédio de condomínio em Surfside, Flórida, quase desabar em um colapso devastador no final do mês passado, trabalhadores de emergência começaram a examinar concreto e metal retorcido em busca de sinais de sobreviventes.

Sua missão urgente não era uma limpeza aleatória de entulhos, mas um plano cuidadosamente orquestrado aprendido após treinamento especializado em operações de busca e resgate urbano. Muitos dos homens e mulheres que trabalharam sem parar na Flórida passaram horas praticando para situações semelhantes em Disaster City, Texas, um centro de treinamento único que inclui destroços de desastres do mundo real.

Lá, em uma ampla instalação de 52 acres operada pelo Texas A&M Engineering Extension Service perto do campus principal em College Station, as equipes de resgate aprendem a ouvir os sons abafados dos sobreviventes, levantar com segurança os destroços e cavar corredores.

Uma visita à instalação de treinamento na semana passada forneceu uma janela para o delicado equilíbrio que os trabalhadores de resgate enfrentam enquanto procuram por sobreviventes em meio a estruturas instáveis ​​e freqüentemente inseguras e em pilhas de concreto, aço e itens pessoais. A operação em Champlain Towers South em Surfside atraiu comparações com os esforços de recuperação após os ataques de 11 de setembro ao World Trade Center e ao Pentágono e o atentado a bomba em 1995 do Alfred P. Murrah Federal Building em Oklahoma City.

“Você precisa de equipes especializadas, treinamentos especializados e pessoas especializadas; são necessárias todas essas três coisas para dar esse tipo de resposta ”, disse Paul Gunnels, diretor do programa de resgate do Texas A&M Engineering Extension Service. “Quando você fala sobre resgate pesado, leva um pouco de tempo para colocar tudo lá.”

Equipes de resgate de elite de todos os Estados Unidos e do mundo viajaram para o local para treinar para missões de resgate delicadas, como a Operação em Surfside, onde o colapso parcial do prédio do condomínio há quase duas semanas foi um dos desastres mais mortais do mundo .tipo nos Estados Unidos. . Pelo menos 32 pessoas, incluindo várias crianças, foram resgatadas do local e mais de 100 continuam desaparecidas.

Na cidade de desastres, trabalhadores de emergência, incluindo equipes de resgate da Agência Federal de Gerenciamento de Emergências, treinam em estruturas que foram modeladas a partir de eventos da vida real, disseram as autoridades, incluindo o bombardeio na cidade de Oklahoma e o terremoto de 1985 na Cidade do México, que matou milhares de pessoas.

Durante um exercício de rotina na semana passada, Matt Winn, um capataz de logística no centro, inseriu cirurgicamente uma câmera de busca em forma de uma vara longa na direção de uma voz, saindo de uma rachadura em uma crista de escombros. Uma tela de vídeo do tamanho de um iPad revelou o que parecia ser um homem preso sob uma montanha de concreto.

O homem, um colega especialista em Disaster City, logo emergiu de um túnel fabricado. Embora os destroços possam parecer perigosos, as cenas no local foram cuidadosamente projetadas para a segurança de todos, disse Winn.

Parado nas proximidades, Gunnels, seu supervisor, disse que um cenário da vida real poderia ter sido muito mais desafiador.

Uma vez que alguém é encontrado, disse ele, os líderes de resgate devem classificar a estrutura e avaliar a rota mais segura. Cada passo, muitas vezes literalmente, é cuidadosamente considerado. Pisar em um pedaço de concreto instável pode desestabilizar ainda mais o que resta da estrutura muito rapidamente e colocar em perigo as vítimas e os socorristas, disse Gunnels.

O treinamento aqui, ele acrescentou, é um roteiro tranquilo, não um roteiro. Os líderes de resgate também devem estudar de perto as condições climáticas, como chuva e vento, que podem atrapalhar os esforços de resgate, como foi o caso nos primeiros dias em Surfside, quando trovões, raios e chuvas fortes ameaçaram o local e no fim de semana, de acordo com às autoridades. preparado para o possível desembarque da tempestade tropical Elsa.

Com a precisão de um montanhista, Gunnels pisou cuidadosamente em uma pilha de entulho, o equivalente a um prédio de três andares. Ele olhou para os pedaços de concreto, grandes como uma parede e pequenos como uma luva de beisebol, torceu o vergalhão e explicou suas opções.

Primeiro, ele disse, há um dispositivo de escuta, um sistema tecnologicamente avançado semelhante a um jogo de telefone que pode capturar os sons de alguém respirando, movendo-se lentamente sob os escombros ou pedindo ajuda. (Os sons costumam ser abafados sob grandes pilhas de detritos.)

Depois, há o airbag, uma almofada inflável que pode levantar pedaços pesados ​​de concreto, não muito diferente de um personagem fictício com superpoderes. As equipes de resgate seguem esta etapa, empilhando pedaços de madeira uns sobre os outros, um processo conhecido como cofragem, que lhes permite criar um túnel para alcançar as vítimas.

Outras vezes, um salvador de 22 quilos e quatro patas é a melhor opção para todos. Neste dia da semana passada, Matt Young, um instrutor, chamou um labrador mestiço de 8 anos chamado Zapp, que saltou sobre a pilha e seguiu o cheiro de pele humana que se instalou sob as rochas. Demorou alguns segundos para localizá-lo, em meio a aplausos e gritos de “Bom menino!” do Sr. Young.

A Disaster City foi criada em 1998 com uma doação de US $ 70 milhões do Departamento de Justiça. Hoje em dia, a maioria dos custos de treinamento são autofinanciados com as taxas de matrícula, disse ele.

Com o tempo, cresceu para incluir cenas de tragédias passadas. Em uma seção, uma grande laje de concreto desabou na lateral de um estacionamento, onde carros destruídos parecem mastigados por escombros monstruosos. Os aprendizes devem encontrar uma maneira de protegê-lo para que possam entrar nas ruínas e localizar os voluntários agindo como vítimas presas, não muito diferente do que os resgatadores fizeram no Alfred P. Murrah Federal Building após o bombardeio de Oklahoma City.

Na entrada, os visitantes são recebidos por uma placa que diz “Cidade do Desastre” ao lado de um grupo de trens danificados, alguns dos quais foram doados após passarem por seus próprios desastres. Com nomes de ruas como Disaster Drive e Rescue Drive, o local possui elementos de uma área urbana ou de um cenário de filme.

O maior centro, conhecido como Instituto de Treinamento de Serviços de Emergência, inclui simulações de combate a incêndios, comando de incidentes e materiais perigosos e treina cerca de 120.000 alunos por ano, tanto online quanto pessoalmente, muitos deles equipe de atendimento a emergências procurando expandir suas habilidades, como a construção de túneis sob estacas de concreto e o controle de grandes incêndios.

Andar pelas simulações muitas vezes leva Gunnels, um ex-bombeiro, a alguns dos quase 30 desastres aos quais ele respondeu, incluindo o World Trade Center e o colapso devastador de uma fogueira que matou 12 pessoas em College Station há mais de 30 anos. décadas.

Na semana passada, Gunnels teve o cuidado de não abordar os esforços de resgate em andamento na Flórida. Mas ele disse que entendia como deve ser doloroso para as famílias que provavelmente acham que a operação está demorando muito.

Sua mente vagou até 1999, quando como tenente de um corpo de bombeiros local, ele correu para o local do incêndio e contatou a última pessoa encontrada com vida sob os pesados ​​pedaços de toras. Cada desastre é diferente, disse ele, mas todos eles exigem paciência tanto das pessoas presas quanto de seus ansiosos familiares que aguardam nos bastidores.

Ele disse, por exemplo, que levou mais de oito horas para libertar o último sobrevivente, John Comstock, do colapso da estaca. Ele se lembrava vividamente de colocar a cabeça onde estava o Sr. Comstock e oferecer esperança e advertência. “Senhor, você terá que se preparar mentalmente”, disse ele, ela disse a ele. “Você vai ficar muito tempo aqui.”

“Ele descobre que há coisas que estão fora de seu controle”, disse Gunnels. “E eu tenho que fazer o meu melhor.”