Em meio aos escombros de Mosul, Francisco oferece um bálsamo para as feridas do Iraque

MOSUL, Iraque – Depois que o Estado Islâmico assumiu o controle de Mosul há sete anos e a declarou capital de seu califado, o grupo terrorista tentou amedrontar o Ocidente ao prometer conquistar Roma.

Mas com o Estado Islâmico expulso da cidade, foi o Papa Francisco, o líder da Igreja Católica Romana, que chegou a Mosul no domingo. Em um momento extraordinário no último dia completo da primeira viagem papal ao Iraque, Francisco foi ao coração ferido do país, abordando diretamente o sofrimento, a perseguição e o conflito sectário que dividiu a nação.

“Agora Roma veio para cá”, disse Ghazwan Yousif Baho, um padre local que convidou Francisco para ir a Mosul, enquanto esperava a chegada do Papa. “Ele trará sua bênção para espalhar a paz e a fraternidade. É o início de uma nova era. “

Outros papas sonharam em visitar o Iraque, mas Francis é o primeiro a fazer a viagem. Ao fazer isso, ele buscou proteger uma comunidade cristã antiga, mas maltratada e encolhida, construir relacionamentos com o mundo muçulmano e reafirmar-se no cenário mundial depois de ser punido por mais de um ano devido à pandemia do coronavírus.

Depois de uma oração em Mosul pelos mortos, Francisco foi para as cidades do norte, onde muitos cristãos vivem agora, e visitou uma igreja repleta de adoradores jubilosos e muitas vezes desmascarados em Qaraqosh, lar da maior população cristã do país.

Ele cruzou para o Curdistão iraquiano em um comboio longo e fortemente armado protegido por helicópteros. Ele acelerou pelos amplos campos de refugiados em direção a Erbil, onde terminou o dia celebrando uma missa para milhares em um estádio. Lá, também, a ostentação de restrições ao distanciamento social levantou preocupações de que os esforços do papa para ficar perto de seu rebanho poderiam colocá-los em perigo.

Mas muitos cristãos iraquianos disseram que a oportunidade de encontrar conforto e cura depois de anos de miséria incalculável superou o risco de contágio. O trauma do país e os esforços de Francisco para curá-lo manifestaram-se totalmente em Mosul, a terceira maior cidade do Iraque.

O Papa chegou de helicóptero. Abaixo dele, as conchas ocas de edifícios cheios de argamassa e detritos de casas se espalharam como uma grande pedreira. Os confrontos entre militantes do Estado Islâmico e as forças iraquianas apoiadas pelos EUA varreram essencialmente a cidade que já foi vibrante e diversificada, deixando milhares de civis mortos.

“Mosul dá as boas-vindas”, diziam pôsteres que cobriam as paredes tão salpicadas de buracos de bala que parecia que uma erupção havia ocorrido. Corrimãos retorcidos de ferro forjado projetavam-se dos prédios em ruínas.

Francisco falou em praça pública rodeada pelos restos mortais de quatro igrejas de diferentes denominações cristãs, todas bastante danificadas ou destruídas.

Crianças e adolescentes vestidos de branco agitando ramos de oliveira formaram um corredor para a chegada do Papa, e um coro em trajes tradicionais piou alto.

“La verdadera identidad de esta ciudad es la coexistencia armoniosa entre personas de diferentes orígenes y culturas”, dijo Francis, y agregó que la reducción de la población cristiana en Mosul, una de las comunidades más antiguas de su tipo en el mundo, y en todo o mundo. O Oriente Médio causou “danos incalculáveis ​​não apenas aos indivíduos e comunidades afetados, mas também à sociedade que eles deixaram para trás”.

“Como é cruel que este país, o berço da civilização, tenha sido atingido por um golpe tão bárbaro, com antigos locais de culto destruídos”, disse Francisco. Milhares de muçulmanos, cristãos e yazidis, disse ele, “foram cruelmente aniquilados pelo terrorismo e outros deslocados à força ou mortos”.

A outrora grande população cristã de Mosul diminuiu para alguns milhares nos anos após a invasão liderada pelos EUA em 2003 e em 2014 ISIS expulsou aqueles que permaneceram. Apenas cerca de 350 cristãos voltaram desde que o ISIS foi expulso em 2017, quase todos para o lado leste, mais próspero, que sofreu muito menos danos.

“Portanto, saúdo especialmente o seu convite à comunidade cristã para voltar a Mosul”, disse Francisco, que elogiou os jovens voluntários muçulmanos e cristãos que estão trabalhando para reconstruir igrejas e mesquitas.

“Tenho certeza de que será um primeiro passo para eles voltarem”, disse Anas Zeyad, um engenheiro muçulmano que faz parte de um projeto internacional para reconstruir as igrejas. Ele disse que os cristãos que fugiram da cidade “têm lembranças, têm amigos muçulmanos, têm casas aqui”.

Depois de orar pelos mortos e pelo arrependimento de seus assassinos, Francisco, que sofre de ciática e manca muito, trouxe para a igreja católica siríaca um carrinho de golfe que o ISIS havia usado como tribunal. Ao longo do caminho, ele passou por um mural de desenho animado de três meninas brincando, seus rostos enegrecidos. O ISIS proíbe representações de pessoas e animais.

“Vivíamos aqui em Mosul, todos juntos, cristãos, muçulmanos”, disse Rana Bazzoiee, 37, uma cirurgiã pediatra cristã, que fugiu de Mosul antes da aquisição do ISIS em 2014. Ela disse que embora houvesse uma aparência de normalidade. cidade, a visita do Papa pode tornar as coisas ainda melhores. “Porque não?” ela disse. “Moramos juntos por muito tempo em Mosul.”

Em sua jornada turbulenta, Francisco tentou fazer progressos significativos no fortalecimento dos laços entre sua igreja e o mundo muçulmano. No sábado, o xiita mais poderoso e solitário do país, o grão-aiatolá Ali al-Sistani, se reuniu com o papa e emitiu uma declaração destacando que os cidadãos cristãos merecem “viver como todos os iraquianos em segurança e paz e com plenos direitos constitucionais”.

Francisco convocou a irmandade em uma reunião minoritária no sábado nas planícies desérticas de Ur, o que a tradição mantém é a pátria de Abraão, reverenciada por cristãos, judeus e muçulmanos.

Dois papas anteriores haviam tentado sem sucesso visitar os cristãos no Iraque, mas foi Francisco, que como pontífice priorizou alcançar os marginalizados e esquecidos, quem conseguiu.

Na tarde de domingo, os fiéis de Qaraqosh, a maior cidade das planícies de Nínive que são o coração cristão do Iraque, agradeceram-lhe por isso. Eles se enfileiraram nas ruas em frente à Igreja Católica Siríaca de al-Tahira, batendo palmas e gritando enquanto o veículo se aproximava.

Os residentes de Qaraqosh passaram os últimos três meses preparando a cidade para a chegada do Papa e os últimos quatro anos consertando os danos causados ​​pelo ISIS. Para muitos, a visita de Francisco foi uma oportunidade de comemorar a sobrevivência da comunidade.

Um jovem padre com lenço na cabeça dançou na rua perto da igreja enquanto um grupo de freiras vestidas de branco em um telhado segurava balões coloridos. Mulheres e meninas vestidas com trajes tradicionais cristãos, com casacos de cores vivas bordados com cenas da igreja e da vida doméstica, ramos de oliveira ondulados.

Centenas de pessoas lotaram a igreja, o que levou uma autoridade do Vaticano a reclamar aos organizadores iraquianos de que não havia espaço suficiente entre as pessoas nos bancos. As máscaras eram freqüentemente esquecidas. Mas o coronavírus parecia a menor das preocupações dos participantes.

Qaraqosh, a apenas 20 milhas de Mosul, foi atingida pelo Estado Islâmico em 2014 e mantida por três anos antes de ser libertada pelas forças iraquianas apoiadas pelos EUA. Seus 50.000 residentes fugiram quando o ISIS chegou, e aqueles que voltaram encontraram casas queimadas e saqueadas e igrejas seriamente danificadas. Cerca de metade da população pré-2014 nunca voltou.

O ISIS transformou muitas casas em fábricas de carros-bomba, incluindo a de Edison Stefo, um diretor de escola que estava entre os paroquianos que esperavam na igreja.

Ele disse esperar que a visita do Papa encoraje os cristãos a voltarem.

“Isso é como um sonho”, disse Stefo. “Sentimos que ele é um de nós, que é da nossa área e sabe o que passamos.”

O Papa encerrou o dia celebrando a missa em um estádio de Erbil. Nos dias que antecederam a visita, enquanto as infecções por coronavírus no Iraque aumentavam e a preocupação com potenciais multidões aumentava, o Vaticano insistia que todos os eventos seriam socialmente distantes e seguros.

Mas os padres organizaram viagens para a missa, enchendo ônibus com paroquianos. Mais de 10.000 pessoas, muitas com chapéus brancos com o rosto do Papa, entraram no estádio. Eles cantarolaram junto com cantos e expressaram alegria e alívio por um Papa finalmente ter vindo procurá-los.

Francisco, que se autodenomina “um peregrino entre vocês”, concluiu o último ato público de sua viagem, que termina na segunda-feira, quando retorna a Roma. “Hoje”, disse ele. “Posso ver em primeira mão que a Igreja no Iraque está viva.”

Sangar khaleel contribuiu com reportagem de Erbil, Iraque.