Em Stony Brook, uma usina de Lacrosse construída com recrutas ignorados

Joe Spallina tinha acabado de fazer seu discurso e distribuir suas atribuições antes do jogo, mas antes que a equipe feminina de lacrosse de Stony Brook deixasse o vestiário para jogar contra o Syracuse, quarto colocado no Carrier Dome, no ano passado, o audacioso técnico fez uma pausa.

Ele olhou para seus jogadores, virtualmente todos eles de Long Island, e perguntou quantos deles haviam sido convocados por Syracuse, uma das potências do lacrosse universitário. Ninguém levantou a mão. “Sim”, disse Spallina, “porque eles não acham que vocês são bons.” Com isso, ele se foi.

Encapsulado nessa verificação de estímulo motivacional está a base sobre a qual Spallina construiu uma dinastia de lacrosse em Stony Brook, uma equipe de habitantes de Long Island procurando provar seu ponto de vista. Eles certamente fizeram naquele dia, batendo Syracuse, 17-16, com a ajuda de quatro gols de Ally Kennedy, um meio-campista dinâmico da Babilônia do Norte que personifica o espírito Spallina entre Long Island e The World.

“Isso me lembra de todos os dias em que fui esquecido”, disse Kennedy, um jogador do quinto ano que saiu do colégio com pouca convivência. Com jogadores como Kennedy, Spallina transformou Stony Brook em uma cidadela do lacrosse feminino em menos de uma década, juntando uma equipe em uma faculdade de médio porte com cerca de 17.000 alunos matriculados e tornando-o um dos melhores programas de esportes universitários. na região de Nova York, capaz de competir com algumas das melhores escolas de lacrosse do país.

“Você olha para o ranking nacional e vê uma escola que se destaca”, disse Spallina sobre sua própria equipe. “Não pertencemos a essas escolas. Somos nós que entramos na festa e o recorde para. Nós saboreamos. “

Atualmente em 6º lugar no país, os Seawolves conquistaram oito títulos consecutivos da temporada regular da Conferência Leste da América com Spallina e buscam seu oitavo título consecutivo do torneio da conferência esta semana. Os Seawolves ganharam 52 jogos consecutivos de conferência desde 2014, uma seqüência atrás de apenas 65 vitórias consecutivas em conferências de softball de Oklahoma na Big 12, o maior número em qualquer esporte da Divisão I do que a NCAA faixas.

Nos últimos anos, o programa se tornou um fenômeno nos círculos de lacrosse, especialmente em Long Island. Os Seawolves ficaram em segundo lugar entre os programas de lacrosse feminino duas vezes nos três anos que antecederam a pandemia, e seus 16.000 seguidores no Instagram são mais do que o dobro de qualquer outro time Stony Brook, incluindo lacrosse e futebol masculino.

Stony Brook também produziu algumas das maiores estrelas do esporte, como Kylie Ohlmiller, formada em 2018, N.C.A.A. em assistências (246) e pontos (498); sua irmã mais nova, Taryn, atacante do quinto ano, cujas 37 assistências estão empatadas para a nona maior assistência do país; e Kennedy. Eles são todos de Long Island, foram subestimados como recrutas do ensino médio e todos refletem a autoconfiança descarada de Spallina, tanto nele quanto em seus jogadores.

Em dias de jogo, Spallina, vestido com gravata e paletó impecáveis, desfila vigorosamente nas laterais dando instruções, mas de vez em quando para para rir de uma piada de um de seus jogadores no banco.

Uma vez, quando Kylie Ohlmiller estava tendo uma partida difícil durante seu último ano, Spallina a chamou para o banco durante a ação ao vivo. Seu defensor ficou obedientemente ao lado dele, ouvindo Spallina dizer a Ohlmiller que o defensor não estava mordendo seus truques habituais. Ele detalhou exatamente o que queria que Ohlmiller fizesse, e isso resultou em mais gols.

“Ele não se importava que ela estivesse ouvindo”, disse Ohlmiller, que agora joga profissionalmente para Atletas ilimitados e emergiu como o rosto do lacrosse feminino, mas ainda ajuda nos treinos do Seawolves de vez em quando. “Eu estava tão confiante no que posso fazer. Esse é o epítome do que fez pela minha carreira. “

Spallina chama os Ohlmillers, Kennedy e todos os jogadores do time de estrelas do rock, observando que eles se tornaram modelos na comunidade, com colegiais de toda a ilha exigindo autógrafos nos jogos.

A seção da cidade natal da lista dos Seawolves se parece com o índice de um atlas de Long Island: Monte Sinai, Northport, Rockville Centre, East Islip, North Babylon e Long Beach. Noventa por cento da lista vem dessa região rica em lacrosse, e Spallina a chama de autossuficiente.

“Somos todos de Long Island e estamos construindo toda esta comunidade de fãs de lacrosse de Long Island, meninas que vêm a Stony Brook para ver o lacrosse feminino”, disse Kylie Ohlmiller.

Em 2012, Spallina assumiu um programa que tinha ido 63-80 (0,441) em seus primeiros nove anos como um esporte universitário (20-33 na América do Leste). Desde então, Stony Brook tem um recorde de 155-29 (0,842) no total e um impressionante 55-2 em jogos de conferência.

Para construir esta dinastia regional, Spallina minerou Long Island em busca de todas as joias ocultas que sobraram depois que os poderes tradicionais varreram a área. As melhores equipes, incluindo a No. 3 Syracuse e a No. 1 da Carolina do Norte, também recrutam bem em Long Island. Cada um deles tem vários ilhéus em seu elenco e os Tar Heels até removeram a defensora Maddie Hoffer da cidade de Stony Brook. Maryland também tem sua parte, incluindo um casal de Rocky Point, a cidade natal de Spallina.

Equipes como essa muitas vezes podem atrair os recrutas premium, enquanto Spallina procura os que ficaram para trás, os corajosos que podem querer isso mais.

“É a criança que leva a bolsa para o carro em vez de entregá-la aos pais, a criança que diz ‘Obrigado, desculpe e por favor’, a criança que olha você nos olhos. Eles estão onde estão os pés, não a criança que olha a montanha e esbarra na toupeira ”.

Kylie Ohlmiller, que é de Islip, disse que poucas outras escolas a recrutaram, nenhuma das grandes potências, e que ninguém mostrou tanta fé nela quanto Spallina. Kennedy disse que o único outro grande empurrão da faculdade para ela foi do estado de Ohio.

Alguns dos jogadores de Spallina foram até mesmo esquecidos em seus próprios times de escola ou viagens, apenas para se desenvolverem mais tarde. Spallina alimenta seu desejo de mostrar ao mundo como eles podem ser bons, pois muitos estão explorando um reservatório de ressentimento interno com as grandes escolas que os deixaram pendurados.

“Eu direi: ‘Não estou tentando fazer você se sentir mal, mas a Carolina do Norte ligou para você? Não. Syracuse ligou para você? Não, eles não. Ok, vamos mostrar o que você perdeu. “

Spallina disse que Kennedy, que ele chama de o melhor meio-campista do país, não era nem titular em seu time de viagens. Muitos achavam que com 5 pés 3, ela era muito pequena para jogar no meio-campo e não tinha habilidade suficiente para a posição de ataque. Mas ele tem 52 gols este ano, o que dá 245 em sua carreira, o terceiro maior na história da escola.

Os verdadeiros sentimentos de Spallina sobre Kennedy são vistos através da identificação que ela programou em seu smartphone. Quando Kennedy o liga, sua tela exibe as palavras “A Franquia”.

“Ele me vendeu o sonho de jogar por um time classificado nacionalmente”, disse Kennedy, “e agora estou vivendo esse sonho.”

Spallina, 48, e sua esposa têm cinco filhos, e todos jogam lacrosse. Seu filho mais velho, Joey Spallina, recentemente ficou noivo de Syracuse como o melhor recruta de 2022 no país. Joe Spallina jogou futebol e lacrosse na Adelphi University e mais tarde ensinou e treinou meninos em lacrosse na Rocky Point High School, sua alma mater. Um dia, o diretor de atletismo a convidou para treinar o time feminino. Inicialmente, ele resistiu, mas a mudança mudou sua vida.

Ela também treinou a equipe masculina de lacrosse da Liga Principal de Nova York por nove anos e a equipe feminina em Adelphi, onde alcançou um recorde notável de 73-2, incluindo três campeonatos femininos consecutivos da Divisão II.

Quando os Seawolves entram em seu torneio de conferência na quinta-feira, a meta de chegar à Final Four e ganhar um título nacional ainda não foi cumprida. Em 2018, Stony Brook foi classificado como No. 1 no país de fevereiro até o final da temporada regular, mas levou a quinta semente no torneio e perdeu na prorrogação dupla no Boston College na segunda rodada.

“Nós nos formamos no meio do caminho”, disse Spallina. “Não pagamos o mesmo aluguel que aqueles caras pagam e eles nos ferraram.”

Os Seawolves fizeram o N.C.A.A. torneio todos os anos Spallina esteve em Stony Brook, mas eles chegaram à terceira rodada apenas uma vez. Até que o façam, os jogadores continuarão a se sentir um pouco excluídos, como se sentiam quando os grandes programas universitários os ignoravam quando terminavam o ensino médio.

“É sobre isso que conversamos naquele grupo nos últimos 10 anos”, disse Kylie Ohlmiller em um treino do Seawolves na semana passada. “Quando acontecer, eu estarei aqui. Vai ser um momento de muito, muito orgulho para todos nós que já tivemos aquele Stony Brook no peito. “