Em um mundo livre, os fabricantes de videogames estão “dobrando para baixo”

No auge da pandemia, as pessoas presas dentro de casa passaram um tempo jogando toneladas de videogames.

Agora que os países estão reabrindo lentamente, esse comportamento mudará. E os fabricantes de videogames avisaram que, à medida que as pessoas voltam, suas vendas despencam e os gastos com jogos podem cair pela primeira vez em pelo menos uma década.

Mas as empresas não estão reduzindo antecipadamente. Longe dali.

Considere a Riot Games, que produz Liga dos lendários. “Estamos nos curvando”, disse Nicolo Laurent, CEO da empresa. “Estamos contratando como um louco.”

Depois, há o Xbox da Microsoft. “Nosso investimento em jogos nunca foi maior do que agora”, disse Phil Spencer, que dirige o negócio.

As empresas de videogame estão entre os vencedores da pandemia, que declaram que ainda planejam seguir em frente a todo vapor, mesmo com os bloqueios de coronavírus que alimentaram seus negócios nos últimos 15 meses foram em grande parte suspensos. Outras empresas de tecnologia que prosperaram servindo a uma sociedade remota, incluindo Zoom e Pelotão – Eles também disseram que esperam continuar gastando, expandir as operações e contratar.

É uma aposta contra-intuitiva. Mas algumas das empresas disseram que poderiam usar o dinheiro que acumularam com os ganhos inesperados do ano para retomar a trajetória de crescimento em que estavam antes que a pandemia a acelerasse.

“Este é um momento fantástico para a indústria”, disse Strauss Zelnick, CEO da Take-Two Interactive, que fabrica o NBA 2K e Grand Theft Auto videogame. Ele disse que a pandemia apresentou os jogos a um público mais amplo, então, em vez de recuar, “estamos investindo para crescer e atender a essa demanda”.

Quando as indústrias previram uma desaceleração no crescimento no passado, as empresas muitas vezes cortaram custos, mas essas recessões e recuperações foram geralmente imprevisíveis, relacionadas à queda do mercado de ações e recessões, disse Bill Pearce, reitor assistente da Escola de Negócios Haas da Universidade de Califórnia. , Berkeley.

Com o declínio da pandemia, as empresas têm “mais clareza e mais confiança para investir” devido às vacinas contra o coronavírus e às previsões de como as pessoas responderão quando o mundo se abrir, disse Pearce. Algumas indústrias que seguiram a sabedoria convencional em desacelerar, como as concessionárias de automóveis, agora estão se culpando porque não conseguem acompanhar a demanda crescente, disse ele.

Mas John Paul Rollert, professor da Booth School of Business da Universidade de Chicago, disse que avançar diante da mudança de comportamento é uma abordagem de alto risco e alta recompensa.

“Você está jogando pôquer com apostas muito altas”, disse Rollert. Ainda assim, ele acrescentou, com a economia se recuperando e o dinheiro circulando, “você pode entender por que essas empresas podem pensar: ‘A Covid tem sido boa para nós, mas talvez o pós-Covid seja ótimo para nós”.

A Newzoo, uma empresa de análise de jogos, projetou que as pessoas gastarão US $ 175,8 bilhões em jogos este ano, uma queda de 1% em relação a 2020. Essa seria a primeira redução desde que a Newzoo começou a monitorar os gastos em 2012..

A Take-Two disse este mês que espera que as vendas caiam 30% no próximo trimestre em relação ao ano anterior e 8% no ano fiscal. A Activision Blizzard, que cria o jogo de guerra Call of Duty, previu uma queda de 11% nas vendas em relação ao ano anterior no próximo trimestre.

“É difícil imaginar como pelo menos o futuro imediato terá tantos gastos ou tempo de jogo ou tantos jogadores quanto a indústria se beneficiou no ano passado”, disse Matthew Ball, sócio-gerente da Epyllion Industries, que opera uma empresa de private equity empresa que investe em jogos.

Outros desafios estão à frente, como a escassez global de chips que limitação de disponibilidade de novos consoles de videogame da Microsoft e da Sony, e a escassez de jogos de sucesso após um ano de trabalho remoto tornou o desenvolvimento de jogos ainda mais complicado do que o normal.

No entanto, os criadores do jogo disseram que não estavam preocupados, especialmente depois de um grande surto de crescimento pandêmico.

Em janeiro, a Microsoft relatou $ 5 bilhões em receita trimestral de jogos pela primeira vez, em parte devido a um nova geração de consoles Xbox. A empresa também comprou ZeniMax Media, que publica jogos como Skyrim e Fallout, por US $ 7,5 bilhões em setembro.

O negócio de jogos da Microsoft agora pretende se expandir em lugares como a África, promovendo seu serviço de jogos em nuvem, xCloud, disse Spencer. Sobre jogos na nuvem, os jogos são hospedados em centros de dados da empresa e transmitidos para dispositivos de consumo, portanto, eles não precisam instalar os jogos ou usar hardware caro.

“Se você olhar para a última década, os jogos tiveram um padrão de crescimento de dois dígitos”, disse Spencer. “Sem dúvida, a pandemia teve um impacto acelerado”.

Na Take-Two, com sede em Nova York, os lucros aumentaram 46% no ano passado. A empresa contratou cerca de 700 desenvolvedores de jogos nos últimos 12 meses, expandindo sua força de trabalho em 10 por cento e está gastando pesadamente em tecnologia e marketing, disse Zelnick.

“Em muitos aspectos, é um ano de investimentos, pois construímos para o futuro”, disse ele.

Niantic, a empresa de São Francisco que produziu o jogo para celular Pokémon goEla espera aumentar sua força de trabalho em cerca de 25% este ano, para quase 900 pessoas, disse John Hanke, seu presidente-executivo. A empresa se preparava para lançar dois novos jogos, um baseado no jogo de tabuleiro Settlers of Catan e outro na franquia Pikmin, com mais oito em desenvolvimento.

Na Riot, com sede em Los Angeles, uma recessão pós-pandêmica “não foi nem mesmo um tópico de discussão”, disse Laurent. A receita da empresa privada aumentou 20% no ano passado.

(O Sr. Laurent tem lidado com reclamações de funcionários e ações judiciais de que a Riot é uma local de trabalho sexista; ele foi processado em janeiro por assédio sexual e retaliação. Ele negou as acusações.)

A Riot pretende contratar 1.000 pessoas este ano, aumentando sua força de trabalho em 33 por cento, disse Laurent. Além de expandir seu título principal, League of Legends, disse, a Riot está investindo em ligas de esports para seu jogo de tiro em primeira pessoa Valorant e para Wild Rift, uma versão modificada de League of Legends jogado em telefones celulares. A empresa também está construindo dois novos estúdios este ano em Xangai e Seattle, disse ele, e planeja abrir mais cinco locais nos próximos três anos.

“Os jogos serão o centro de influência” no século 21, disse Laurent. “A pandemia está apenas nos dando um pequeno impulso.”