No auge da pandemia, as pessoas presas dentro de casa passaram um tempo jogando toneladas de videogames.
Agora que os países estão reabrindo lentamente, esse comportamento mudará. E os fabricantes de videogames avisaram que, à medida que as pessoas voltam, suas vendas despencam e os gastos com jogos podem cair pela primeira vez em pelo menos uma década.
Mas as empresas não estão reduzindo antecipadamente. Longe dali.
Considere a Riot Games, que produz Liga dos lendários. “Estamos nos curvando”, disse Nicolo Laurent, CEO da empresa. “Estamos contratando como um louco.”
Depois, há o Xbox da Microsoft. “Nosso investimento em jogos nunca foi maior do que agora”, disse Phil Spencer, que dirige o negócio.
As empresas de videogame estão entre os vencedores da pandemia, que declaram que ainda planejam seguir em frente a todo vapor, mesmo com os bloqueios de coronavírus que alimentaram seus negócios nos últimos 15 meses foram em grande parte suspensos. Outras empresas de tecnologia que prosperaram servindo a uma sociedade remota, incluindo Zoom e Pelotão – Eles também disseram que esperam continuar gastando, expandir as operações e contratar.
É uma aposta contra-intuitiva. Mas algumas das empresas disseram que poderiam usar o dinheiro que acumularam com os ganhos inesperados do ano para retomar a trajetória de crescimento em que estavam antes que a pandemia a acelerasse.
“Este é um momento fantástico para a indústria”, disse Strauss Zelnick, CEO da Take-Two Interactive, que fabrica o NBA 2K e Grand Theft Auto videogame. Ele disse que a pandemia apresentou os jogos a um público mais amplo, então, em vez de recuar, “estamos investindo para crescer e atender a essa demanda”.
Quando as indústrias previram uma desaceleração no crescimento no passado, as empresas muitas vezes cortaram custos, mas essas recessões e recuperações foram geralmente imprevisíveis, relacionadas à queda do mercado de ações e recessões, disse Bill Pearce, reitor assistente da Escola de Negócios Haas da Universidade de Califórnia. , Berkeley.
Com o declínio da pandemia, as empresas têm “mais clareza e mais confiança para investir” devido às vacinas contra o coronavírus e às previsões de como as pessoas responderão quando o mundo se abrir, disse Pearce. Algumas indústrias que seguiram a sabedoria convencional em desacelerar, como as concessionárias de automóveis, agora estão se culpando porque não conseguem acompanhar a demanda crescente, disse ele.
Mas John Paul Rollert, professor da Booth School of Business da Universidade de Chicago, disse que avançar diante da mudança de comportamento é uma abordagem de alto risco e alta recompensa.
“Você está jogando pôquer com apostas muito altas”, disse Rollert. Ainda assim, ele acrescentou, com a economia se recuperando e o dinheiro circulando, “você pode entender por que essas empresas podem pensar: ‘A Covid tem sido boa para nós, mas talvez o pós-Covid seja ótimo para nós”.
A Newzoo, uma empresa de análise de jogos, projetou que as pessoas gastarão US $ 175,8 bilhões em jogos este ano, uma queda de 1% em relação a 2020. Essa seria a primeira redução desde que a Newzoo começou a monitorar os gastos em 2012..
Hoje no mundo dos negócios
A Take-Two disse este mês que espera que as vendas caiam 30% no próximo trimestre em relação ao ano anterior e 8% no ano fiscal. A Activision Blizzard, que cria o jogo de guerra Call of Duty, previu uma queda de 11% nas vendas em relação ao ano anterior no próximo trimestre.
“É difícil imaginar como pelo menos o futuro imediato terá tantos gastos ou tempo de jogo ou tantos jogadores quanto a indústria se beneficiou no ano passado”, disse Matthew Ball, sócio-gerente da Epyllion Industries, que opera uma empresa de private equity empresa que investe em jogos.
Outros desafios estão à frente, como a escassez global de chips que limitação de disponibilidade de novos consoles de videogame da Microsoft e da Sony, e a escassez de jogos de sucesso após um ano de trabalho remoto tornou o desenvolvimento de jogos ainda mais complicado do que o normal.
No entanto, os criadores do jogo disseram que não estavam preocupados, especialmente depois de um grande surto de crescimento pandêmico.
Em janeiro, a Microsoft relatou $ 5 bilhões em receita trimestral de jogos pela primeira vez, em parte devido a um nova geração de consoles Xbox. A empresa também comprou ZeniMax Media, que publica jogos como Skyrim e Fallout, por US $ 7,5 bilhões em setembro.
O negócio de jogos da Microsoft agora pretende se expandir em lugares como a África, promovendo seu serviço de jogos em nuvem, xCloud, disse Spencer. Sobre jogos na nuvem, os jogos são hospedados em centros de dados da empresa e transmitidos para dispositivos de consumo, portanto, eles não precisam instalar os jogos ou usar hardware caro.
“Se você olhar para a última década, os jogos tiveram um padrão de crescimento de dois dígitos”, disse Spencer. “Sem dúvida, a pandemia teve um impacto acelerado”.
Na Take-Two, com sede em Nova York, os lucros aumentaram 46% no ano passado. A empresa contratou cerca de 700 desenvolvedores de jogos nos últimos 12 meses, expandindo sua força de trabalho em 10 por cento e está gastando pesadamente em tecnologia e marketing, disse Zelnick.
“Em muitos aspectos, é um ano de investimentos, pois construímos para o futuro”, disse ele.
Niantic, a empresa de São Francisco que produziu o jogo para celular Pokémon goEla espera aumentar sua força de trabalho em cerca de 25% este ano, para quase 900 pessoas, disse John Hanke, seu presidente-executivo. A empresa se preparava para lançar dois novos jogos, um baseado no jogo de tabuleiro Settlers of Catan e outro na franquia Pikmin, com mais oito em desenvolvimento.
Na Riot, com sede em Los Angeles, uma recessão pós-pandêmica “não foi nem mesmo um tópico de discussão”, disse Laurent. A receita da empresa privada aumentou 20% no ano passado.
(O Sr. Laurent tem lidado com reclamações de funcionários e ações judiciais de que a Riot é uma local de trabalho sexista; ele foi processado em janeiro por assédio sexual e retaliação. Ele negou as acusações.)
A Riot pretende contratar 1.000 pessoas este ano, aumentando sua força de trabalho em 33 por cento, disse Laurent. Além de expandir seu título principal, League of Legends, disse, a Riot está investindo em ligas de esports para seu jogo de tiro em primeira pessoa Valorant e para Wild Rift, uma versão modificada de League of Legends jogado em telefones celulares. A empresa também está construindo dois novos estúdios este ano em Xangai e Seattle, disse ele, e planeja abrir mais cinco locais nos próximos três anos.
“Os jogos serão o centro de influência” no século 21, disse Laurent. “A pandemia está apenas nos dando um pequeno impulso.”