Em um mundo pandêmico de cabeça para baixo, a China oferece sua versão de liberdade

O vôo de Duncan Clark estava rolando pela pista de Paris no final de outubro quando o presidente Emmanuel Macron anunciou um segundo bloqueio nacional na França. O país teve quase 50.000 novas infecções por Covid-19 naquele dia. Os Estados Unidos tinham quase 100.000.

Ele suspirou de alívio. Ele estava indo para a China. Naquele dia, havia relatado 25 novas infecções, todas menos uma originada no exterior.

O Sr. Clark, empresário e escritor, voltou à China depois de passar nove meses nos Estados Unidos e na França, o mais longo período fora do país desde que se mudou para Pequim em 1994. Ele vinha passando mais tempo no exterior. China nos últimos anos. Anos para fugir da poluição do ar, censura da internet e um ambiente político cada vez mais deprimente.

Mas quando ele voltou em outubro, ele sentiu algo novo: seguro, enérgico e livre.

“A capacidade de viver uma vida normal é incrível”, disse ele.

Enquanto muitos países ainda estão se recuperando da Covid-19, a China, onde a pandemia se originou, se tornou um dos lugares mais seguros do mundo. O país relatou menos de 100.000 infecções em todo o ano de 2020. Os Estados Unidos relataram mais do que isso. todos os dias desde o início de novembro.

A China parece o que era “normal” no mundo antes da pandemia. Os restaurantes estão cheios. Os hotéis estão lotados. Longas filas se formam do lado de fora das lojas de marcas de luxo. Em vez de ligações para o Zoom, as pessoas se encontram cara a cara para discutir negócios ou comemorar o ano novo.

O país será o só grande economia para crescer este ano. Embora essas previsões sejam frequentemente mais arte do que ciência, um traje projeta que a economia chinesa ultrapassará a dos Estados Unidos em 2028, cinco anos antes do previsto.

A pandemia mudou muitas percepções, incluindo ideias sobre liberdade. Os cidadãos da China não têm liberdade de expressão, liberdade de culto ou liberdade do medo, três das quatro liberdades expressas pelo presidente Franklin D. Roosevelt, mas têm a liberdade de se locomover e levar uma vida diária normal. . Em um ano de pandemia, muitas pessoas em todo o mundo invejariam essa forma mais básica de liberdade.

A crise global pode lançar dúvidas sobre outros tipos de liberdade. Quase metade dos americanos votantes apoiou um presidente que ciência ignorada e não tomou precauções básicas para proteger o seu país. Alguns americanos afirmam que é seu direito individual ignorar as recomendações de especialistas em saúde para usar máscaras, colocando a si próprios e a outras pessoas em maior risco de infecção. A internet, que deveria dar voz àqueles que não a possuíam, tornou-se uma ferramenta útil para os autocratas controlarem as massas e para os grupos políticos espalharem a desinformação.

A liberdade de movimento da China vem às custas de quase qualquer outro tipo. O país acabou o mais guardado do mundo. O governo tomou controle social extremo medidas no início do surto para manter as pessoas separadas, abordagens que estão fora do alcance dos governos democráticos.

“Na verdade, existem muitos paralelos entre a forma como o governo chinês trata um vírus e como trata outros problemas”, disse Howard Chao, advogado aposentado da Califórnia que investe em startups nos dois lados do Pacífico.

“É uma abordagem de tamanho único: basta resolver o problema completamente”, disse ele. “Então, quando se trata de um vírus, talvez não seja tão ruim. Quando se trata de outros problemas, pode não ser tão bom. “

Esse entendimento não impediu Chao de aproveitar seu tempo na China. Desde que ele viajou de San Francisco para Xangai em meados de outubro, ele organizou jantares de negócios com a participação de até 20 pessoas, foi a um bar de jazz, assistiu a um filme, visitou um mercado de frutos do mar e voou para Shenzhen em sul da China, para verificar o lançamento de um carro autônomo.

“Foi aqui que almocei em Xangai hoje”, escreveu ele no Facebook em 6 de novembro, ao lado de uma foto de pessoas jantando. “Comece a se lembrar de como é a vida normal.”

Chao disse que as pessoas que conheceu na China ficaram “perplexas” e “incrédulas” com o alto índice de infecções diárias nos Estados Unidos. “Eles reviraram os olhos e disseram: ‘Como foi possível?'”, Disse ele.

Claro, o governo chinês está ansioso para ajudar o mundo a esquecer que silenciou aqueles quem tentou para avisar o mundo nos primeiros dias do surto.

Mas não se pode negar que o sucesso da China em conter o surto poliu a imagem de Pequim, especialmente em comparação com os fracassos dos Estados Unidos. Ele deu efeito ao chamado Modelo da China: a promessa do Partido Comunista ao público chinês de que trará prosperidade e estabilidade em troca de seu controle implacável do poder político.

“Neste ano de pandemia, o Partido Comunista proporcionou ao público um bem social: estabilidade”, disse Dong Haitao, um investidor que se mudou de Hong Kong para Pequim em agosto.

Para o Sr. Dong, o sucesso da China dá a ele a oportunidade de alcançar a independência financeira.

Dong, que está abrindo uma empresa de gestão de ativos e uma nova empresa de chá pu’er, está otimista em relação à economia chinesa. Ele acredita que após a pandemia, a China terá cadeias de abastecimento ainda mais fortes e uma economia de consumo vibrante impulsionada por uma geração jovem que está mais interessada na cultura tradicional chinesa, como o chá, do que sua geração, que cresceu no era da globalização.

Dong, que se mudou de Nova York para Hong Kong em meio à crise financeira de 2008, decidiu deixar Hong Kong porque a cidade estava anêmica durante a pandemia, enquanto muitas cidades no continente parecem brilhar de energia e esperança.

“Não acho que posso encontrar o tipo de liberdade que desejo em Hong Kong”, disse ele.

Não está claro se essa mudança na percepção pode ser sustentada após o fim da pandemia. Mas o Ocidente pode achar que precisa trabalhar mais para vender sua visão de liberdade depois que a China tornou seu modelo tão atraente.

O Sr. Clark, o empresário e autor, fundou uma empresa de consultoria em tecnologia em Pequim em 1994 e foi consultor da Alibaba, o gigante do comércio eletrônico chinês, nos primeiros dias da empresa. Desde que saiu da quarentena em meados de novembro, ele viajou para quatro cidades e participou de muitos eventos e conferências, incluindo um com cerca de 900 pessoas.

“A China geralmente era uma espécie de aventura”, disse ele. Mas isso mudou. Algo mudou no mundo. “

O Sr. Clark disse que reconheceu com sentimentos mistos. “Você quer que não seja verdade”, disse ele, “mas é verdade.”

Pequim e Xangai estão se tornando mais cosmopolitas e seus consumidores cada vez mais sofisticados, disse ele. Este mês, ele foi a um baile escocês em Pequim. O flautista era chinês porque o organizador não conseguiu trazer ninguém da Escócia.

A China “parece um pouco com o Epcot Center da Disney”, disse ele. “É como se o microcosmo do Ocidente ainda estivesse aqui, mas o Ocidente está fechado agora.”

Para o Sr. Clark, estar na multidão novamente demorou um pouco para se acostumar. “Se você está conversando com pessoas em uma festa ou algo assim, você não pode simplesmente silenciar alguém se for irritante”, disse ele. No primeiro grande evento de que participou, disse ele, notou que alguém estava com muito mau hálito.

“Eu penso, meu Deus, eu não tive que experimentar isso por nove meses porque todo mundo estava usando máscaras e você não viu ninguém”, disse Clark.

“Sinto que estou vivendo no futuro aqui”, mesmo quando penso em mau hálito, disse ele. “Quero dizer, é como ‘Prepare-se’.