Enquanto a França busca o título do euro, sua liga enfrenta um buraco de US $ 400 milhões

O novo acordo de futebol com a TV francesa deveria salvar a liga e seus clubes do colapso financeiro.

Em vez disso, pode ter piorado uma situação ruim.

Pouco depois que a Liga 1, a principal liga de futebol da França, anunciou neste mês que havia tentado a Amazon a se tornar sua principal emissora, seu parceiro de televisão de longa data, Canal Plus, reagiu com fúria.

O Canal Plus não pagaria nem transmitisse os dois jogos por semana dos quais possuía os direitos, disse a empresa. Não com o preço mais alto em seus contratos, pelo menos. E certamente não quando a Amazon estava pagando cerca de US $ 100 milhões a menos por quatro vezes mais jogos.

“O Canal Plus, portanto, não transmitirá Ligue 1”, disse a empresa em um comunicado.

As implicações da ameaça do Canal Plus para as equipes francesas sem dinheiro não poderiam ser mais terríveis. Já se recuperando de os efeitos da pandemia de coronavírus Y o colapso ano passado do contrato de televisão de um bilhão de dólares de sua liga, os clubes da França que planejavam cortar seus orçamentos agora enfrentam uma crise urgente.

Enquanto a Amazon concordou em transmitir oito jogos por semana por pouco mais de $ 300 milhões por temporada, o Canal Plus se comprometeu a pagar quase $ 400 milhões pelos dois jogos por semana que ganhou em um leilão de direitos anterior. Agora que ele se recusa a pagar, muitos clubes entraram no mercado de troca de jogadores de verão menos preocupados com as vendas e transferências do que com a possibilidade de falência.

E eles podem ter apenas semanas para encontrar uma saída.

O caos nos bastidores da liga francesa contrasta fortemente com a imagem internacional do futebol francês, polida pelo sucesso de sua seleção masculina vencedora da Copa do Mundo. A França começou sua busca pelo campeonato europeu na semana passada com uma exibição serena contra a Alemanha, empatou com a Hungria no sábado em Budapeste e continua sendo o favorito para levantar o troféu no próximo mês.

A maioria dos jogadores da lista do Euro 2020 da França joga por clubes fora da França, mas quase todos começaram com times franceses. Agora, esses mesmos clubes estão tentando planejar um futuro que não podem prever.

Você pode contratar novos jogadores para fortalecer seus times? Eles podem ao menos cumprir a folha de pagamento que têm? Ou é mais sensato ser vendedor agora, mesmo em um mercado pandêmico deprimido? As respostas podem determinar quantas equipes entram na temporada com seus futuros financeiros em dúvida.

“Se você não pode renegociar os salários dos jogadores, corre o risco de falência, é simples assim”, disse Pierre Maes, autor de “Le Business des Droits TV du Foot”, um livro sobre o mercado de direitos de jogos.

O acordo com a Amazon surpreendeu muitos que pensavam que uma disputa de direitos autorais de um mês entre a liga e o Canal Plus, um parceiro da liga desde o início da rede em 1984, seria resolvida com uma vitória em um leilão para a rede francesa. Mas a Amazon foi escolhida por uma oferta conjunta do Canal Plus e seu parceiro do Catar, beIN Sports.

Executivos do Canal Plus expressaram publicamente preocupação com a Amazon, com Maxim Saada, o presidente-executivo da rede, contando os desafios da publicação de negócios que o poder da Amazon representava o “maior perigo” para o modelo de negócios do Canal Plus. “Nós os evitamos permanentemente”, disse ele. Talvez ressaltando esse poder, um alto funcionário do futebol francês disse que a liga não estava preparada para rejeitar um acordo com uma empresa tão grande como a Amazon, por acreditar que uma aposta no gigante do comércio eletrônico era uma aposta no futuro.

Mas o resultado trouxe ainda mais incertezas para uma liga que estava em queda livre desde que anunciou em 2020 que não seria capaz de completar a temporada 2019-20 devido à pandemia. A França foi a única das principais ligas europeias a adotar a medida.

No entanto, quase assim que ele voltou a campo para uma nova temporada, o campeonato foi rapidamente convulsionado por uma segunda crise, talvez muito mais séria. No final do ano passado, a Mediapro, empresa apoiada pela China com a qual a liga assinou um acordo de televisão sem precedentes, anunciou que não era capaz de cumprir seus compromissos. Menos de três meses após o início de seu contrato de três anos, Mediapro cedeu os direitos do futebol francês e saiu.

O Canal Plus juntou as peças e adquiriu os jogos da Mediapro com desconto, mas logo se viu em sua própria disputa com a liga.

Depois de saber que o preço que a Amazon pagou pelos direitos de seus jogos foi menor do que o Canal Plus foi contratado para pagar por menos (e menos jogos), a rede argumentou que não deveria mais gastar 332 milhões de euros. ($ 394 milhões) pelos direitos que sublicenciou à estação de rádio do Catar beIN.

“O Canal Plus não pagará 332 milhões de euros por 20% dos jogos, quando a Amazon transmite 80% por 250 milhões de euros”, disse Saada ao L’Équipe.

Embora em muitos aspectos a situação em que a Ligue 1 se encontra seja particularmente francesa, o colapso do mercado de direitos no país é apenas o exemplo mais recente do declínio no valor dos direitos de futebol na Europa como um todo. Em recentes leilões de direitos de TV na Itália e na Alemanha, as ligas dos dois países acabaram recebendo menos do que em seus negócios anteriores.

A Premier League da Inglaterra, a competição nacional mais rica do mundo, exigiu uma renúncia especial do governo para renovar um acordo com seus atuais parceiros e evitar um leilão arriscado. E a liga principal da Espanha mudará a forma como vende seus direitos para mitigar o que provavelmente será uma grande queda no preço que pode impor.

“Minha conclusão é que na França a bolha estourou e é o que eu prevejo que se tornará realidade também em outros países”, disse Maes.

O valor dos direitos do Canal Plus é substancialmente menor desde o colapso da Mediapro, afirmou o Canal Plus antes do último leilão. Ele exigiu que a liga renegocie o preço ou inclua seus direitos no leilão para encontrar um substituto para o Mediapro.

A liga recusou e um tribunal da França concordou, dizendo que o Canal Plus não havia mostrado como havia sido danificado.

Mas enquanto a rede está preparando novos litígios e afirma que pode fazer seu caso, a Amazon e a liga estão olhando para frente.

“O futebol da Ligue 1 tem um novo parceiro e um futuro empolgante”, disse Alex Green, diretor-gerente da programação esportiva da Amazon para a Europa, após o anúncio do maior negócio de futebol da empresa até o momento. “Não vamos decepcionar você.”

Para as equipes de primeira linha na França, a alegria de ter um novo e rico parceiro foi rapidamente amenizada pela perda potencial de centenas de milhões de dólares do Canal Plus.

Alguns executivos de clubes franceses, como o presidente do Olympique Lyonnais, Jean Michel Aulas, prevêem que o Canal Plus vai recuar. “Não vejo como o Canal pode se privar de ter acesso à Ligue 1”, disse Aulas, membro do comitê de direitos televisivos da liga francesa.

Mas, de acordo com executivos seniores do Canal Plus, a empresa permanece firme. Seu primeiro pagamento vence em 5 de agosto. No momento, ele não tem planos de pagar por isso.

A quebra é significativa. O relacionamento com o Canal Plus, que resistiu às disputas anteriores, sustentou a economia da liga francesa por décadas. A tensão da pandemia levou até mesmo à intervenção de funcionários do governo, incluindo o presidente Emmanuel Macron, que convocou a rede a desempenhar seu papel quando as finanças da liga começaram a fraquejar.

O presidente da Ligue 1, Vincent Labrune, encontrou-se com Saada do Canal Plus várias vezes antes do leilão e o avisou que uma baixa oferta pelo pacote de direitos mais amplo em oferta poderia perder se um rival surgisse. Saada e Canal Plus consideraram improvável depois que a liga não conseguiu vender os direitos em um leilão de janeiro no qual nem o Canal Plus nem o beIN participaram. Mas a desavença entre a liga e seu principal parceiro começou a aumentar.

A amargura, de acordo com muitos comentaristas, turvou as negociações e levou a um resultado em que o único vencedor parece ser a Amazon, que por meio do acordo garantiu pela primeira vez os direitos de maioria a uma das principais ligas de futebol europeias.

“É muito oportunista porque a Amazon se beneficiou de uma situação muito emocional”, disse Maes.

Un miembro de la junta de la liga involucrado en la decisión dijo que la Ligue 1 confiaba en que Canal Plus tendría que cumplir con su contrato y que, según la ley francesa, se podrían tomar medidas en un plazo de 15 días si no se paga Dinheiro.

Mas para os clubes franceses que precisam decidir agora sobre orçamentos, jogadores e planos para a próxima temporada, pode ser tarde demais.