Enquanto Trump Reels, a Fox News tem uma mensagem para os telespectadores: fique conosco

Com seu presidente cambaleando, sua rede a cabo em uma encruzilhada, Tucker Carlson começou seu programa na quinta-feira à noite fazendo uma pergunta que ressoou por semanas entre os apresentadores e produtores da Fox News: “Como será a vida para nós no Janeiro? “

Quem tem suas preocupações em primeiro lugar? Quem acorda no meio da noite preocupado com sua família? Carlson perguntou a seu rebanho, reconhecendo que Trump partiria em duas semanas “e não podemos mudá-lo”.

“O resto de nós, e esta é a chave, ainda estaremos aqui”, continuou ele. “Não temos para onde ir.”

O iminente fim da presidência de Trump apresentou um desafio da Fox News extremamente popular e lucrativo: a joia da coroa. Império Americano de Rupert Murdoch – cujas estrelas de direita se juntaram a Trump com mais força do que qualquer outro analista nos últimos quatro anos.

Anfitriões do horário nobre como Carlson e Sean Hannity falaram com tristeza sobre possíveis fraudes e irregularidades dos eleitores. Mas, em particular, figuras de alto nível na rede reconheceram uma luta para enfiar a linha na agulha entre o falso (e possivelmente difamatório) reivindicações de fraude e as demandas de um público que estava cada vez mais confuso com as discrepâncias entre as mentiras de Trump e as reportagens da Fox News, que declarou Joseph R. Biden Jr. presidente eleito em 7 de novembro.

Os executivos da Fox News não se incomodam com as lamentações dos críticos liberais, mas com a deserção dos telespectadores conservadores para mídia pró-Trump mais popular, como Newsmax era mais preocupante. Havia também a perspectiva da Trump TV, uma empresa de mídia rival liderada pelo próprio presidente.

Agora, na esteira da violência no Capitólio e do crescente isolamento de Trump dentro de seu próprio partido, a Fox News está encontrando um caminho a seguir: simpatizando com as reclamações de um público que adora Trump, que finalmente reconheceu que seu pódio caiu. . Torne-se um espaço seguro MAGA.

“Dezenas de milhões de americanos não têm chance; eles estão prestes a ser esmagados pela esquerda ascendente “, disse Carlson. “Essas pessoas precisam de um defensor. Você precisa de um advogado. ”Não foi difícil descobrir quem ele tinha em mente.

Quem espera uma mudança de atitude da Fox News, ou um pedido de desculpas, como alguns liberais podem sonhar, não estudou sua história ou o de seu dono, Sr. Murdochcuja capacidade de se adaptar às mudanças políticas só se compara à sua relutância em se curvar aos críticos.

Com os democratas prestes a tomar o poder em Washington, os especialistas da Fox News estão apresentando velhos sucessos. Em seu programa de sexta-feira, que foi ao ar logo após o Twitter anunciar que havia destituído o presidente de sua plataforma, Hannity prometeu, de forma bastante genérica, “expor o que é uma impressionante hipocrisia dos democratas e da máfia da mídia”. . Ele continuou a visar os vilões familiares da Fox News, como os Clintons, Obamas, Madonna e a comediante Kathy Griffin. Poderia ter sido uma repetição de 2014 (o Sr. Hannity tinha, na verdade, gravado seu programa das 21h algumas horas antes).

Carlson, que estava ao vivo na sexta-feira, aproveitou a notícia de que o Twitter havia encerrado a conta de Trump, avisando seus telespectadores que “a repressão às liberdades civis da América está chegando” e retratando os liberais como determinados a silenciar o opiniões conservadoras. Mas ele disse a palavra “Trunfo” apenas duas vezes durante a hora inteira.

Os âncoras da Fox News demoraram um momento para recalibrar após os eventos chocantes e violentos da semana.

Várias estrelas da rede, notadamente a apresentadora Laura Ingraham e o analista político Brit Hume, espalharam uma teoria infundada de que ativistas de esquerda, e não apoiadores de Trump, foram os responsáveis ​​pela violência no Capitólio. (Mais tarde, a Sra. Ingraham twittou um desmascaramento da teoria.) Um convidado do programa de quarta-feira de Carlson fez a mesma afirmação infundada sobre a infiltração antifa, sem rejeição do apresentador. E a âncora Martha MacCallum inicialmente comparou o cerco no coração da democracia americana a um pequeno incidente de grafite na casa de um senador republicano.

Na quinta-feira, em meio a uma onda de demissões da Casa Branca e um coro crescente de republicanos declarando que era hora de Trump sair, havia rachaduras no céu. “Colocar uma bandeira Trump e remover a bandeira americana não é patriótico; foi uma das piores coisas que eu já vi”, disse Brian Kilmeade em “Fox & Friends”. Os falsos rumores sobre o envolvimento da Antifa foram trazidos de volta e os anfitriões criticaram a violência em Washington.

Ainda assim, nenhuma estrela do horário nobre da Fox News culpou Trump por seu papel em incitar a agitação do Capitólio. E, em vez de ter anos apoiando Trump e proporcionando conforto aos seus apoiadores, os comentaristas da rede simplesmente dobraram a esquina e encontraram novas maneiras de confrontar velhos objetivos. No universo Fox News, Biden é agora um socialista pronto para mudar o modo de vida americano. E muitos anfitriões traçaram uma equivalência direta entre o ataque ao Capitólio por uma multidão não democrática e os protestos Black Lives Matters durante o verão em apoio à justiça racial.

Por mais repulsiva que possa ser para os liberais, essa retórica faz parte de uma fórmula que raramente falhou a Fox News, que continua a ser o motor de lucro da Fox Corporation de Murdoch.

A audiência da rede caiu após o dia da eleição, e a CNN perdeu muito na audiência desde o motim no Capitólio. Mas em 2020 como um todo, a Fox News foi a terceira rede mais assistida do país no horário nobre de segunda a sexta-feira. Não eram apenas notícias a cabo; foi tudo na televisão. Apenas a CBS e a NBC obtiveram melhores avaliações.

Enquanto isso, as maiores estrelas da Fox News continuam por perto. Ingraham revelou um novo contrato plurianual em dezembro, e Carlson e Hannity também têm acordos de longo prazo, de acordo com uma pessoa com conhecimento do funcionamento interno da rede. Apesar de todo o hype sobre o Newsmax, sua audiência caiu desde os máximos pós-eleitorais.

E se Murdoch sentir a necessidade de se distanciar mais formalmente de Trump, ele tem outras plataformas nas quais fazer isso. Em novembro, outro órgão Murdoch, The New York Post, proclamou a vitória de Biden em uma capa alegre. Após os distúrbios no Capitólio desta semana, o Wall Street Journal, de propriedade de Murdoch abriu um processo para Trump renunciar.

Murdoch e seu filho Lachlan, que é o presidente-executivo da Fox Corporation, não fizeram comentários, disse um representante.

A Trump TV, que poderia ter representado um desafio significativo para a Fox News em 2021, agora parece menos ameaçadora. Especialistas do setor dizem que os danos à reputação que Trump sofreu na esteira dos tumultos, e sua negligência por aliados e doadores, prejudicou seriamente sua capacidade de tirar um concorrente viável da Fox News.

“Esta não foi uma nota positiva”, disse Christopher Ruddy, um confidente de Trump e presidente-executivo da Newsmax.

Começar uma nova rede requer a aprovação de distribuidores de cabo como Charter Communications e Comcast (que Trump denunciou alegremente como “Concast”), corporações que poderiam enfrentar intensa pressão pública para não se associarem a Trump após sua presidência.

Até mesmo veículos de notícias digitais, como os sites criados pelos ex-astros da Fox News Bill O’Reilly e Glenn Beck, precisam da ajuda de grandes empresas de tecnologia que agora podem resistir a qualquer associação com a marca Trump.

“As perspectivas agora diminuíram enormemente”, disse Christopher Balfe, um consultor de mídia conservador que construiu plataformas digitais para estrelas como Beck e Megyn Kelly. “Você tem um problema real de distribuição. E agora que o Facebook e o Twitter entraram em ação, eles abriram a porta para uma desplataforma mais ampla.”

Quanto a uma rede de TV tradicional, Balfe disse que as operadoras de cabo “não estavam interessadas antes de 6 de novembro e certamente não estão interessadas em tirar nada dela depois de 6 de janeiro”.

Ainda assim, alguns veteranos da TV dizem que os milhões de apoiadores de Trump poderiam manter um meio de comunicação independente dos escrúpulos corporativos.

“Sempre haverá alguma entidade disposta a ganhar dinheiro com seu serviço”, disse Jonathan Klein, ex-presidente da CNN.

Klein observou que a Comcast e outros distribuidores de TV a cabo executam o Newsmax e o One America News “apesar das ficções que vêm perpetrando”. Ele acrescentou, infelizmente, que os eventos violentos no Capitólio podem até funcionar como uma plataforma de lançamento para um meio de comunicação especializado atendendo a um público ansioso para ouvir mais de Trump.

“Ele poderia ter pensado nisso”, disse Klein, “como seu maior evento inicial.”