Enquanto uma família está de luto, o Canadá luta contra o preconceito anti-muçulmano

OTTAWA – Com as restrições ao coronavírus ainda em vigor em grande parte do Canadá, muitas famílias começaram a sair juntas para caminhadas noturnas. No domingo, no entanto, uma agradável caminhada tornou-se o cenário de um Ataque fatal de um motorista que ele usou seu caminhão para matar quatro membros de uma família em London, Ontário, e ferir uma criança que agora é órfã. Eles foram atacados, disse a polícia, por causa de sua fé muçulmana.

Junto com o luto, as mortes geraram raiva e demandas por ações do governo contra o preconceito e a violência contra os muçulmanos.

“Mesmo depois disso, ainda há pessoas que dizem que a islamofobia não existe”, disse Mohamed Salih, membro do Conselho Municipal de Londres. “O desafio e uma realidade que devemos enfrentar é que, muitas vezes, em nossa cidade existe islamofobia. É algo que sabemos há muito tempo. “

Na noite de terça-feira, a província de Ontário suspendeu temporariamente as regras antipandêmicas que proibiam grandes reuniões para permitir que milhares de pessoas se reunissem em um memorial fora da mesquita muçulmana de Londres para lembrar a família Afzaal-Salman. O primeiro-ministro Justin Trudeau compareceu.

Salman Afzaal, 46, era um fisioterapeuta que trabalhava em lares de longa permanência. Madiha Salman, 44, era doutoranda em engenharia civil. Eles eram casados ​​e tinham dois filhos: uma filha, Yumna, 15, e Fayez, 9, que ficou gravemente ferida no hospital, mas deve se recuperar.

A mãe de Afzaal, Talat Afzaal, 74, também foi morta durante o ataque.

Afzaal e Salman, que vieram para o Canadá como residentes permanentes em 2007, eram ativos na mesquita local e trabalharam como voluntários em várias organizações.

A Sra. Salman formou-se em engenharia civil no Paquistão, onde trabalhou em um projeto hidrelétrico por três anos. Depois de obter um mestrado na Western University de Londres, ele estava concluindo seu doutorado.

Jason Gerhard, o professor que supervisionou o trabalho de graduação de Salman, disse em um e-mail que sua pesquisa se concentrava na descontaminação do solo e da água subterrânea contaminada por produtos químicos tóxicos. Seus “experimentos inovadores”, disse ele, mostraram que o óleo vegetal pode ser usado em um processo desenvolvido na universidade para limpar produtos químicos no solo. A obra, acrescentou, já foi comercializada e está sendo usada para limpar áreas industriais contaminadas.

O marido dela, o Sr. Afzaal, trabalhava principalmente em dois lares de longa permanência em comunidades rurais fora de Londres. Jeff Renaud, o gerente da Ritz Lutheran Village em Mitchell, disse que Afzaal continuou a chegar durante a pandemia, quando muitos outros trabalhadores pararam.

“Ele estava ajudando pessoas no final de suas vidas – suas mães, pais, avós e avôs – tentando dar a elas a sensação de manter a mobilidade e a independência pelo maior tempo possível”, disse Renaud. “Ele realmente era uma alma tremenda.”

Yumna, a filha, era aluna da Oakridge High School, disse o Conselho Escolar do Distrito de Thames Valley em um comunicado. O texto em um mural que ele pintou dentro da mesquita local diz: “Atire na lua, se errar, você pousará entre as estrelas.”

Seu irmão, Fayez, frequenta a Escola Islâmica de Londres. É uma instituição privada, mas o conselho escolar público fornece conselheiros de luto e outros serviços para seus alunos e funcionários.

O Sr. Afzaal e a Sra. Salman tinham parentes em Londres e em outras partes de Ontário e eram particularmente próximos de uma família vizinha, os Khans, que também emigraram do Paquistão. Yasmin Khan disse que ela, junto com seus pais e quatro irmãos, passou a pensar na família Afzaal-Salman como parente.

“Eles encontraram família aqui e nós encontramos família aqui por meio deles, então todos nos tornamos irmãs e irmãos”, disse Khan. “Eles foram incríveis, eles foram gentis. Eles não eram do tipo que machucava um animal ou um inseto ou algo assim. “

Na vigília, que foi realizada em condições de calor e umidade, Trudeau disse que os canadenses novamente quebraram o pacto de cuidar uns dos outros quando se tratava de seus membros muçulmanos.

A islamofobia é real. O racismo é real ”, disse Trudeau. “Devemos ficar juntos e dizer não ao ódio.”

Vários oradores na vigília falaram sobre seus temores de ataques e assédio. Eles exortaram os outros a não recuar removendo o hijab ou raspando a barba.

“Esta cidade é minha cidade e este país é meu país”, disse Bilal Rahhal, presidente da Mesquita Muçulmana em Londres, à multidão. “Nunca permita que ninguém permita que você pense o contrário por causa da cor da sua pele, sua fé ou o lugar onde você nasceu.”

Vários oradores caracterizaram as mortes como um ato de terrorismo. Mustafa Farooq, diretor executivo do Conselho Nacional dos Muçulmanos Canadenses, pediu ao governo que realizasse uma cúpula nacional de emergência para acabar com a islamofobia. Trudeau e outros políticos prometeram dar seguimento às ações, mas não ofereceram planos específicos.

O motorista do caminhão, Nathaniel Veltman, 20, foi acusado de quatro acusações de assassinato em primeiro grau ou premeditado e uma acusação de tentativa de homicídio na segunda-feira. A polícia de Londres disse que estava consultando o procurador-geral e a Royal Canadian Mounted Police sobre possíveis acusações de terrorismo.

A polícia disse na segunda-feira que as mortes foram “um ato planejado e premeditado” contra os muçulmanos.

A polícia não forneceu informações sobre como o Sr. Veltman planejou seu ataque. Na terça-feira, policiais revistaram seu apartamento perto do estádio de hóquei da cidade, no centro de Londres.

Os policiais também visitaram uma fazenda de ovos fora de Londres. A empresa posteriormente emitiu um comunicado dizendo que Veltman era um funcionário de meio período.

Embora o Canadá tenha uma reputação de tolerância e refugiados sírios recentemente hospedados, em seu relatório anual mais recente, o Serviço de Inteligência e Segurança do Canadá relatou que “a pandemia de Covid-19 narrativas exacerbadas xenófobas e anti-autoridade, muitos dos quais podem afetar direta ou indiretamente as considerações de segurança nacional. “

Em 2019, o ano mais recente para o qual havia estatísticas disponíveis, a polícia relatou 1.946 crimes de ódio no Canadá. Embora tenha havido uma diminuição nos crimes de ódio relatados contra a religião, aqueles contra muçulmanos aumentaram 10% em relação a 2018.

O governo Trudeau prometeu apresentar legislação para controlar discurso de ódio online.

Londres é uma cidade com diferentes divisões sociais. O lado oeste, onde vivem muitas famílias muçulmanas, é dominado por funcionários de empresas de serviços financeiros, principalmente seguradoras, e o amplo e arborizado campus da Western University. O lado leste abriga a indústria pesada, incluindo uma fábrica da General Dynamics que produz veículos militares blindados.

Em 2017, houve um Marcha anti-islã em Londres, realizado pelo capítulo de Ontário dos Patriotas do Canadá contra a islamização do Ocidente, mas foi amplamente superado por um contra-protesto.

Khan, a amiga da família, disse que se sentia insegura ao usar um hijab no lado leste da cidade e que era regularmente assediada por estranhos por causa de suas roupas.

Às vezes, disse Khan, ela até se sentia ameaçada. Uma vez, quando ele parou em uma vaga de estacionamento em um shopping center onde trabalha, uma mulher saiu de seu veículo e gritou para a Sra. Khan estacionar em outro lugar.

“Não precisamos disso”, disse ele. “Eu tenho um coração. Eu tenho um cérebro. Estou recebendo uma educação como a sua. Por que você me trata tão negativamente?”

Salih, o vereador, disse que também viu um aumento do preconceito na cidade.

“Está cada vez mais na nossa cara”, disse ele. “Existe racismo e ódio contra a comunidade muçulmana de todos os ângulos”.

Parentes do Sr. Afzaal e da Sra. Salman, no Canadá, não quiseram ser entrevistados. Mas Nawaz Tahir, advogado que preside um grupo local de defesa dos muçulmanos e atua como porta-voz da família, disse que a família queria que o Canadá expandisse imediatamente as leis anti-ódio e fornecesse à polícia poderes adicionais para monitorar as comunicações online. uma cúpula de ódio nacional.

“Temos que lidar com essa pequena minoria, não apenas em Londres, mas em todo o Canadá”, disse Tahir.