Escolas ricas, escolas pobres e um plano Biden

O presidente Biden pode consertar o financiamento desigual das escolas públicas da América?

A última proposta de orçamento do governo sugere que ele tentará. O plano inclui um programa de US $ 20 bilhões para distritos escolares de alta pobreza. Os estados obteriam financiamento adicional se “abordassem as disparidades de financiamento de longa data” entre os distritos ricos e pobres.

Se funcionar, o programa beneficiará distritos como as escolas de Hampton City, perto de Norfolk, no sudeste da Virgínia. A maioria dos alunos de escolas públicas em Hampton City são negros ou de famílias de baixa renda. O distrito recebe cerca de US $ 10.500 por aluno anualmente em fundos estaduais e locais, de acordo com o Departamento de Educação dos EUA.

Compare Hampton City com o distrito escolar no condado de Arlington, Virgínia, um rico enclave liberal do outro lado do rio Potomac de Washington. Como a Virgínia permite que os distritos se financiem com as receitas do imposto de propriedade local (Arlington é cheia de casas caras e prédios de escritórios para lobistas e empreiteiros de defesa), o financiamento anual por aluno é superior a US $ 22.000.

Hampton City está em ascensão. As taxas de graduação estão aumentando, mais alunos estão fazendo cursos de nível universitário e o líder distrital Jeffery Smith foi nomeado o 2020 Virginia superintendente do ano. Mas Hampton City tem menos da metade do financiamento por pessoa de um distrito rico que tem menos alunos em risco.

Todo o sistema educacional público americano funciona dessa maneira. Os alunos são divididos em um mosaico de 16.000 distritos escolares, muitos dos quais foram criados para acumular recursos em áreas predominantemente brancas. O grupo sem fins lucrativos EdBuild ele encontrou que distritos onde mais de 75% dos alunos são brancos recebem US $ 23 bilhões a mais por ano do que distritos onde mais de 75% dos alunos não são brancos, embora haja mais alunos em distritos predominantemente não brancos.

Zahava Stadler, ex-diretora de política da EdBuild que atualmente se concentra no financiamento da educação na organização de direitos civis The Education Trust, disse que o novo financiamento do plano Biden “não acrescentaria dinheiro apenas onde é necessário; também ofereceria um impulso importante para os estados mudarem as políticas que criam desigualdade no financiamento estadual e local. “

Nas últimas duas décadas, a política federal de educação K-12 tem se concentrado principalmente em melhorar as escolas construídas em bases financeiras desiguais, estabelecendo padrões acadêmicos consistentes e responsabilizando as escolas pelas pontuações dos testes dos alunos. Essas políticas ficaram muito aquém de seu objetivo de fechar a lacuna nas pontuações dos testes entre os alunos brancos de alta renda e seus colegas. O plano Biden pode ser o primeiro esforço sério em mais de uma geração para consertar a própria fundação.

No passado, os críticos se perguntavam se o financiamento escolar equitativo realmente melhoraria os resultados educacionais. Mas, nos últimos anos, surgiu um forte consenso de pesquisa acadêmica de que mais financiamento escolar realmente melhora a educação.

Fazer o programa funcionar não será fácil. É preciso muita pressão para os legisladores estaduais mudarem o status quo. Uma soma de US $ 20 bilhões, sozinha, não compra uma grande alavancagem para alimentar um sistema que gera US $ 750 bilhões em financiamento estadual e local a cada ano. Os estados com sistemas de financiamento mais equitativos do que a Virgínia limitam a capacidade dos distritos ricos de se financiarem com as receitas locais, ao mesmo tempo que fornecem subsídios generosos aos distritos com menos recursos locais. Minnesota, por exemplo, é longe menos dependente sobre os impostos de propriedade locais e oferece mais Expressar dinheiro para distritos com grande número de alunos de baixa renda e minorias.

Essas políticas redistributivas freqüentemente provocam forte resistência e, em muitos estados, só avançaram sob a ameaça de um decreto judicial. Os cidadãos do condado de Arlington podem ter votado esmagadoramente no presidente Biden, mas provavelmente resistiriam às limitações de sua capacidade de gastar fundos locais em escolas.

Hampton City também votou fortemente em Biden. À medida que a coalizão política democrata acrescenta os subúrbios brancos mais ricos com educação universitária a uma base eleitoral minoritária, a reforma do financiamento escolar pode se transformar em uma luta por recursos dentro do partido.

O governo não disse especificamente como funcionaria a nova fórmula de financiamento. A iniciativa é cobrada como parte do programa federal Título I, há muito estabelecido, que visa apoiar escolas de alta pobreza. Mas, na verdade, é um programa completamente novo.

O Título I, uma combinação complexa de programas de financiamento totalizando US $ 16 bilhões, já tem uma fórmula de US $ 4 bilhões chamada Subsídio de Incentivo para Financiamento da Educação. Esse programa fornece mais dinheiro aos estados que distribuem fundos de forma equitativa e dobra a porcentagem da ajuda federal aos distritos escolares pobres dos estados que não o fazem.

Michael Dannenberg, vice-presidente do grupo de defesa sem fins lucrativos Education Reform Now, ajudou a escrever a fórmula de subsídio de incentivo quando atuou como membro da equipe do senador Ted Kennedy no início dos anos 2000. “Eles deveriam injetar todo o dinheiro. Por meio do atual subsídio de incentivo de financiamento à educação ou criar uma fórmula inteiramente nova que seja mais voltada para os distritos escolares mais pobres e inclua incentivos ainda mais fortes para criar sistemas de financiamento estaduais eqüitativos “, disse Dannenberg.

Dannenberg observa que durante a campanha presidencial, o presidente Biden prometeu triplicar o financiamento do Título I, e que conectar os novos US $ 20 bilhões com os US $ 16 bilhões existentes seria um longo caminho para cumprir essa promessa.

Muitos programas federais, incluindo o Medicaid, fornecem subsídios proporcionalmente mais altos para estados com renda per capita mais baixa. O Title I faz o oposto, dando cerca de 50% mais dinheiro aos distritos dos estados mais ricos em comparação com os mais pobres.

Por quê? Os autores da fórmula do Título I queriam reconhecer que a educação custa mais em algumas regiões do que em outras. Eles decidiram que quanto mais um estado gastasse por estudante, mais dólares cada um de seus distritos receberia. A fórmula pressupõe que os estados que mais gastam com educação têm custos mais elevados. Na realidade, os estados gastam mais principalmente porque têm mais riqueza. É por isso que a maior parte da variação nacional no financiamento do distrito escolar é Entre estados, não dentro dos estados.

Este é um possível ponto cego no plano Biden. Se Mississippi e Connecticut distribuíssem seus próprios fundos escolares com patrimônio líquido perfeito, os distritos mais ricos de Connecticut gastariam muito mais do que os distritos do Mississippi. Em vez de ajudar os distritos pobres do Mississippi, a fórmula atual do Título I piora essas disparidades.

Consertar tudo isso seria consistente com os objetivos do plano Biden.

Se o Congresso aprovar o plano, o efeito mais duradouro pode não ser o financiamento que ele fornece, mas o precedente que ele abre. Muitos movimentos políticos bem-sucedidos, como a crescente adoção de um salário mínimo de US $ 15, começaram com uma forte declaração de princípios e práticas. O primeiro passo para um sistema de financiamento mais equitativo pode ser declarar que isso é possível.

Kevin Carey dirige o programa de política educacional da New America. Você pode segui-lo no Twitter em @ kevincarey1.